И даже Гек, несмотря на свою силу, оснастку и боевые таланты
принадлежал в этом жутком мире к числу малых сих... Впрочем, как
и все остальные обитатели Черного Хода: крысы грызли все подряд,
ими питались крокодилы, одичавшие собаки и слепые змеи. Все они
избегали осиных гнездовий, но те же крысы, оголодав, пожирали и
самих ос. Нечастые в этих краях человеки поедались с той же
скоростью и охотой, что и оплошавшие собаки или кошки, но во
время дезинфекционных и иных облав гуманоиды брали
кратковременный и локальный реванш, уничтожая на своем пути
любое, что шевелилось по иным законам. И в этом инфернальном
экологическом круговороте все держалось на смерти и страхе
смерти.
Гек хорошо знал ближайшие окрестности: он, благодаря отличной
памяти и придуманному коду знал большинство ходов и ответвлений
нескольких подземных кварталов.
Прямо-прямо-лево-низ-низ-верх-лево... Гек легко выстраивал до
сорока и более ориентационных цепочек такого рода и на автомате
"читал" их задом наперед. Но и его памяти существовал предел:
алгоритмической топографии поддавались лишь отдельные участки и
самые общие направления, основную же часть маршрутов приходилось
просто заучивать наизусть -- ну сто, ну триста, ну пятьсот... А
таких цепочек, может, миллион надо в голове держать, да и то мало
будет...
Он ходко двигался знакомым маршрутом, боковым зрением подмечая
трассу под ногами и любой намек на шевеление: за эти годы он
попадал в переделки не более пяти раз: дважды -- крысы, один --
отравляющий подземный газ, один -- маньяк-садист, один -- обвал,
чуть было его не похоронивший...
...С маньяком все было буднично и противно: Гек издалека
возвращался малознакомым участком подземелья в свое логово и
вдруг услышал будто бы скулеж... Прислушался -- точно, откуда-то
с верхних ярусов... Верх-верх-вперед-вперед-лево-верх лево --
почти у самой поверхности -- свет из щелей деревянной двери,
плач, и смех -- подлый-преподлый, ликующий такой... Гек поглядел
в щель и пинком выбил дверь... (После, для себя он определил
случившееся как добрый поступок и гордился им втихомолку.)
Он не любил вспоминать тот пейзаж: три тельца в углу, без голов и
рук, а к стене напротив прикованы девчонка и мальчишка лет
десяти, еще живые. Девчонка уже тронулась умом, а парнишка был
наполовину седой. Как потом Гек прочитал в газетах тот маньяк был
не кто иной, как знаменитый Паук-Конфета (в легальной жизни
холостой сорокалетний слесарь-газовщик), загубивший не менее
тридцати детишек обоего пола. Трое суток он наслаждался, захватив
в плен компанию детей: каждые сутки замучивал одного ребенка на
глазах у других...
Конфета сумел схватить нож, типа кухонного и даже полоснул Гека
по плечу, прежде чем Гек его обезоружил. Гек не стал его убивать
сразу, только приковал к той же стене за руки и за ноги и
попросил подождать немного. После этого освободил, взял за руки
несчастных малышей и повел их к выходу. Девочка бормотала себе
под нос и хихикала, мальчишка молча сопел, однажды только
попросил попить. Гек вывел их на воздух ночью, во втором часу,
сознательно не запутывая следов -- не жалко, район чужой. В
ближайшей пустой ночной забегаловке он сунул бармену две
двадцатки, велел напоить и накормить детей, вызвать полицию и
скорую помощь. В соседнем дежурном магазинчике Гек, уже
откровенно спеша, приобрел портативный магнитофон и пару
кассет...
Через неделю кассету прослушали все причастные к следствию
чиновники Конторы, а также родители пострадавших, те кому
позволила это сделать нервная система. (Магнитофон и оставшуюся
кассету Гек захватил с собой, но они недолго прослужили ему --
техника отказала, не выдержав условий содержания и Геку пришлось
ее выбросить)
Гек рассчитал тогда, что у него есть два часа времени и выжал
максимум из того, чему научился за долгие годы: Конфета умолял
его под конец -- сжалиться и убить, но не мучить так... Гек
шептал ему на ухо, показывая на загубленных детишек, и продолжал
изощряться... В первый и последний раз в своей жизни он получил
удовольствие от пыток. Лицо и кончики пальцев Конфете он сохранил
в целости, кишки выпустил и размотал под конец, когда
почувствовал посторонние звуки наверху. (Мальчишка оказался
памятливым и толковым: не только сохранил разум, но привел
полицию на место и рассказал о случившемся)...
Газеты перевирали те события кто во что горазд, сходясь, впрочем,
в одном: с маньяком было покончено в его же изуверском стиле и
мститель пожелал остаться неизвестным.
Именно тогда, помучив и убив, Гек понял для себя, что нет
никакого смысла объяснять врагу, что тот нехороший: убей -- и
хватит с вас обоих...
ГЛАВА 7
Ах, ветер лета!
Лесной, веселый, теплый,
Он воли полон!

В "Коготке", в два часа ночи было непривычно многолюдно: за
сдвинутыми столами сидели все "основные" из банды Гека -- во
главе стола Эл Арбуз, рядом Тони Сторож, потом Гнедые, Малыш,
Китаец, Кубик, Сим-сим, Фант и другие ребята. Почти трое суток,
как исчез, никого не предупредив, Ларей и банда пребывала в
растерянности. Все были допрошены -- Фант, Гнедой Втор, видевший
его накануне (исчезновения) вечером, Стос, недавно назначенный
шофером вместо Фанта... Сторож провел осторожную беседу с
Малоуном -- нет, никто, ничего, никаких следов... Вокруг
"Коготка" дежурило почти три десятка вооруженных и оснащенных
следящей техникой членов банды, на случай внезапного налета со
стороны тех, кто быть может причастен к исчезновению Ларея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154