- Это неплохо, - заметил принц. - Ничего не имею против
того, чтобы меня высоко ценили.
- Так и будет, мой мальчик, ибо тебе суждено совершить
великий подвиг и тем прославиться на века.
- Что за подвиг, дядюшка?
- Тебе предстоит преодолеть все препятствия и опасности,
разделяющие тебя и принцессу Скарлет, Дремлющую красавицу.
- Какую принцессу? О чем ты говоришь?
- Я говорю о великом подвиге, который прославит тебя на
весь мир. А ты будешь безмерно счастлив, больше, чем любой
другой человек на свете.
- Ага. Звучит недурно. Продолжай, дядюшка. Ты упомянул
Спящую принцессу.
- Дремлющую, а не спящую. Но все равно это очень серьезный
недуг, ибо сказано, мой мальчик, что только твой поцелуй может
снять злые чары и разбудить принцессу. Она проснется, увидит,
кто ее спаситель, и безумно полюбит тебя. Ты ее тоже полюбишь,
и все будут счастливы.
- А она ничего, эта принцесса, или так себе? -
поинтересовался принц.
- Поверь мне, прекраснее ее нет никого на свете! - пылко
сказал Аззи. - Ты разбудишь ее своим поцелуем, она откроет
глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьются вокруг твоей
шеи, ее лицо приблизится к твоему, и ты узнаешь такое
блаженство, какое редко испытывает простой смертный.
- Будет очень весело, да? - не понял принц. - Ты это хотел
сказать, дядюшка?
- Веселье - слишком скромное слово для того счастья,
которое ты испытаешь.
- Недурные перспективы, - промолвил Прекрасный принц. Он
встал и неуверенно прошелся по комнате. - Почему бы нам не
заняться этим прямо сейчас? Ты покажешь мне, куда идти, я ее
поцелую, а потом мы с ней будем веселиться.
- Так быстро не получится, - возразил Аззи.
- Почему не получится?
- До принцессы добраться непросто. Тебе придется
преодолеть много преград.
- Каких преград? Опасных?
- Да, к сожалению, опасных, - подтвердил Аззи. - Но не
беспокойся, в конце концов ты победишь. Только сначала ты
должен поупражняться в военном искусстве. Я и Фрике будем
помогать тебе.
- Мне показалось, ты говорил, что я и так все умею.
- Верно, - кивнул Аззи, - но кое-что вспомнить не
помешает.
- Честно говоря, - неуверенно сказал Прекрасный принц, -
вся эта затея мне кажется немного рискованной.
- Она и на самом деле рискованная. Какие же преграды без
опасностей? Впрочем, это неважно, с тобой все будет в порядке.
Фрике и я обучим тебя обращаться с оружием, и ты отправишься в
путь.
- Оружие - это опасно. Оружием и меня могут убить, это я
помню.
"Конечно, это ты запомнил, трус несчастный", - подумал
Аззи, а вслух сказал:
- У тебя будет непобедимое оружие, такое, которому не
сможет противостоять никто. И магические заклинания. Но самое
главное, у тебя будет волшебный меч.
- Меч! - воскликнул Прекрасный принц, и на его лице
появилось выражение крайнего отвращения. - Теперь я вспомнил
мечи - такие ужасные острые штуки, которыми люди протыкают друг
друга, протыкают насквозь!
- Подумай о деле! - воззвал Аззи. - Подумай о принцессе!
Конечно, тебе предстоят сражения, однако, я уверен, ты
победишь.
- Не могу, - произнес принц. - Извини, я просто не могу.
- Почему не можешь? - возмутился Аззи.
- Я вспомнил. Я - принципиальный противник насилия, -
ответил принц.
- Что за чепуху ты несешь? Ты только что родился заново! Я
хотел сказать, пробудился от глубокого сна, вызванного ранами.
Когда это ты успел стать принципиальным противником насилия?
- Я себя знаю, - пояснил принц. - Стоит мне оказаться в
ситуации, где неминуемо насилие, как я сразу падаю в обморок,
вот и все.
Аззи бросил взгляд на Фрике. Тот внимательно изучал пятно
на стене и делал вид, что все происходящее его не интересует.
Впрочем, такое внешне невинное поведение слуги имело свой
подтекст. Аззи был уверен, что в душе Фрике смеется над ним -
потратить столько времени и сил на создание Прекрасного принца
и при этом дать ему сердце труса.
- Ладно, давай начистоту, - сказал Аззи, обращаясь к
принцу. - Ты получишь кое-какую подготовку. Потом я дам тебе
волшебный меч, который сам расправляется с любыми врагами. А
потом ты отправишься совершать подвиг.
- А если меня ранят?
- Послушай, Прекрасный принц, - строго произнес Аззи, -
тебе придется побороть свой страх. Смею заверить, что у тебя
только два выхода: или ты выйдешь отсюда с волшебным мечом в
руках и сам убедишься, насколько он хорош в бою, или тебе
придется иметь дело со мной. Поскольку у меня много друзей
среди демонов, то иметь дело со мной будет намного неприятнее,
чем ты можешь себе представить!.. Теперь отправляйся в свою
комнату и умойся. Скоро мы сядем обедать.
- А что будет на обед? - спросил принц. - Я бы хотел
что-нибудь французское, обильно политое соусом.
- Говядина и хлеб, - отрезал Аззи. - Здесь воспитывают
бойцов, а не танцоров.
- Хорошо, дядя, - сказал принц и вышел. Даже походка у
него была неуверенная, будто он крался тайком.
Аззи еще раз взглянул на Фрике, как бы провоцируя того на
язвительные замечания. Фрике предпочел удалиться молча.
Аззи пододвинул кресло поближе к камину и сел. Он
задумчиво смотрел на огонь. Хочешь не хочешь, придется что-то
выдумывать. Сомнений нет, такой Прекрасный принц побежит от
первой же опасности, после чего над Аззи будут смеяться во всех
трех мирах. Этого Аззи допустить не мог.
Глава 4
На следующее утро Аззи приступил к обучению Прекрасного
принца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85