Но то, что случилось чуть позже, совсем не входило в
планы демона.
В ту ночь Аззи устроился спать в самом сыром месте
погреба, где была свалена наполовину сгнившая репа и где он
соорудил себе прелестное зловонное гнездышко.
Демона разбудил свет: оказалось, в подвале горит свеча.
Кто-то стоял со свечой в руке и смотрел на него. Ребенок. Это
уж слишком!
Аззи вскочил было на ноги, но тут же снова рухнул наземь.
Кто-то веревкой привязал его за лодыжку!
Аззи инстинктивно встал на дыбы. Ребенок! Маленькая
толстощекая девчонка лет семи с волосами соломенного цвета.
Как-то ей удалось увидеть демона; больше того, она заманила его
в ловушку.
Аззи выпрямился во весь рост, решив, что лучше всего сразу
напугать ребенка. Он попытался было угрожающе нависнуть над
девчонкой, но странная сверкающая веревка, привязанная одним
концом к балке, потащила его назад, и он снова упал.
Девчонка рассмеялась, а Аззи содрогнулся: ничто не
вызывает у демонов такого отвращения, как смех невинного
младенца.
- Эй, девочка! - окликнул обидчицу Аззи. - Ты меня видишь?
- Конечно, вижу, - ответила она. - Ты похож на старую
противную лису.
Аззи быстро взглянул на крошечный циферблат
амулета-невидимки. Случилось то, чего он и опасался: стрелка
показывала, что запас энергии почти иссяк! Какие же идиоты
сидят в отделе снабжения! Конечно, и он виноват, надо было
самому заранее проверить амулет.
Кажется, он влип в довольно неприятную историю. Но не
бывает таких положений, из которых демон не смог бы
выкрутиться.
- Наверное, не очень уж противную, а, курносая? -
просюсюкал Аззи, вспомнив обычное ласковое обращение
демонов-родителей к своим детям. - Очень приятно с тобой
познакомиться. Пожалуйста, развяжи эту веревку, и я дам тебе
целый мешок конфет.
- Ты мне не нравишься, - возразила девочка. - Ты плохой. Я
тебя не развяжу, а позову лучше священника.
Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял,
что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории,
ему придется прибегнуть к хитрости.
- Девочка, скажи, пожалуйста, - начал Аззи, - где ты взяла
эту веревку?
- Я нашла ее в церковной кладовке. Веревка лежала на
столе, а еще там было много разных костей.
Святые мощи! Значит, это не простая веревка, а ловушка
душ!.. Лучшие ловушки душ делали из веревок, которыми
подпоясывались святые. Получалось, что выбраться из этого
капкана будет нелегко.
- Послушай, девочка. Я здесь только для того, чтобы
присматривать за твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные
неприятности: он умер, потом снова ожил и все такое прочее. Ты
же хорошая, послушная девочка, будь. умницей и развяжи веревку.
- Нет, - ответила она так непреклонно, как это иногда
умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.
- Проклятье, - пробормотал Аззи.
Он еще раз безуспешно попытался высвободить ногу из
ловушки душ, которая имела неприятное свойство затягиваться все
сильнее после каждой такой попытки.
- Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пора меня
развязать.
- Не называй меня девочкой. Меня зовут Бриджит, и я все
знаю про тебя и про всех вас. Нам священник рассказывал. Ты
ведь злой дух?
- Ничего подобного! - воскликнул Аззи. - Я, скорее, добрый
дух, в крайнем случае - нейтральный. Меня послали сюда, чтобы
помочь твоему отцу побыстрее поправиться. Сейчас я должен
присматривать за ним, а потом уйду и буду помогать другим.
- Ах так, - протянула Бриджит и задумалась, потом
продолжила: - Ты ужасно похож на демона.
- Внешность может быть обманчивой, - сказал Аззи. -
Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!
- А что ты мне за это дашь? - спросила Бриджит.
- Игрушки, - нашелся Аззи. - Я дам тебе столько игрушек,
сколько ты в жизни не видела.
- Ладно, - согласилась девочка. - А еще мне нужны новые
платья.
- Получишь целый гардероб. Только отпусти!
Бриджит подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за
узел, но остановилась.
- А если я тебя отпущу, ты будешь приходить и играть со
мной, когда я тебя позову?
- Нет, это уж слишком. У меня хватает своих забот. Я не
могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
- Ладно, тогда обещай, что исполнишь три любых моих
желания, когда бы я ни попросила.
Аззи заколебался. С этим исполнением желаний нетрудно
нажить крупные неприятности. Такие обещания демон обязан
выполнять, а с человеческими желаниями это всегда непросто.
Люди так экстравагантны!
- Ладно, - сдался он, - одно желание я исполню. Если оно
будет разумным.
- Так и быть, согласна, - сказала Бриджит. - Но не слишком
разумным, хорошо?
- Хорошо! Развяжи меня!
Бриджит развязала узел.
Аззи потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную
батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее - и тут же
исчез.
- Не забудь, ты обещал! - крикнула Бриджит.
Аззи знал, что не забудет, даже если очень захочет.
Обещания сверхъестественных созданий людям регистрировались в
Бюро равновесия, которым руководила сама Ананке. Стоило демону
сделать вид, что он забыл о своем обещании, как силы
необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.
Скривнер явно не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал
за обе щеки кашу из огромной миски, одновременно отдавая
приказы работникам и жене.
Аззи был в восторге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85