Хозяин, разве
у тебя были другие планы?
- Разумеется. Прежде всего его нужно было тщательно
проинструктировать и снабдить специальным снаряжением,
необходимым для совершения подвигов. Что он взял с собой?
- Он открыл шкаф, где у нас лежит тяжелое снаряжение,
выбрал меч и доспехи - те, что висели на стене. Потом взял
сколько-то денег из того кошелька; который ты оставил в комоде,
и сказал, что уезжает. Еще он просил передать тебе, что скоро
вернется с принцессой и надеется, что ты не будешь на него
сердиться.
- Проклятье! - воскликнул Аззи. Он с силой топнул ногой и
ушел в землю по пояс. Выбраться ему удалось не сразу и с
большим трудом.
Услышав голос Аззи, из дома вышел Бабриэль.
- Не пойму, в чем дело? Принц сделал именно то, что ты и
хотел от него, не так ли?
- В общем-то так, - ответил Аззи, - но ему нельзя было
отправляться на поиски принцессы, не посоветовавшись со мной. Я
уже давно усеял его путь опасностями - ведь только так можно
надеяться привлечь внимание Высших сил. Ему предстоит
столкнуться с коварными волшебными препятствиями, которые
обычный человек в лучшем случае обойдет стороной. И он не взял
с собой ни одного магического средства обороны из тех, что я
подготовил специально для подвига!
- Что же теперь делать? - спросил Бабриэль.
- Нужно срочно собрать все, что ему может понадобиться, -
ответил Аззи. - Собрать немедленно, тотчас же! Фрике, он не
сказал, где собирается искать принцессу?
- Ни слова не сказал, хозяин.
- Ладно, а куда он направился?
- Вон туда, - показал Фрике.
Аззи посмотрел в указанном слугой направлении.
- На север, - пробормотал он. - Принц поехал на север.
Плохое предзнаменование... Фрике, пока не поздно, мы должны
найти его.

* ПЕРЕД ВЕЧЕРНЕЙ *
ДОВОЛЬНО УДАЧЛИВЫЙ МЕЧ
Глава 1
Позади остались знакомые поля и холмы. Прекрасный принц
въехал в большой зеленый лес; он был совсем один, а вокруг него
и перед ним расстилалась настоящая терра инкогнита. Дорога вела
прямо на север. По пути принц размышлял о мечах. Он знал,
конечно, что довольно удачливый меч не так хорош, как настоящий
волшебный, но все же куда лучше обычного. Принц вытащил свой
довольно удачливый меч и внимательно осмотрел его. Это было
прекрасное оружие с изящно закрученным эфесом и с кисточками на
рукоятке. Пожалуй, более красивых мечей принц в жизни не видел.
Меч был намного меньше модных в то время гигантских палашей,
прямой, как стрела (не то, что эти турецкие ятаганы; таких
завитушек нам, спасибо, не надо!), двусторонний (и каждая
сторона заточена как бритва) и с тончайшим острием.
Уже этого вполне хватало, чтобы считать меч принца в
высшей степени неординарным оружием - ведь большинство обычных
мечей в лучшем случае кое-как заточены с одной стороны, а
завершает их не острие, а некое малопонятное закругление.
Итак, довольно удачливый меч представлял собой прекрасное
оружие, хотя и он не был лишен кое-каких недостатков. Типов
волшебных мечей существует множество, но Аззи, выбирая
магическое оружие для своего протеже, в спешке не удосужился
прочесть надпись на ящике, из которого взял этот меч. Впрочем,
возможно, он думал, что все волшебные мечи более или менее
одинаковы, и не учел, что "волшебный" - понятие общее, а
особенные свойства каждого меча зависят от наложенного на него
заклинания.
Волшебные мечи могут иметь самые разнообразные свойства.
Например, есть (точнее, были когда-то) неломающиеся мечи или
мечи, ни при каких обстоятельствах не теряющие хладнокровия.
Чрезвычайно редко попадаются мечи, неизменно убивающие
соперника, хотя именно такое свойство каждый кузнец всегда
старается вложить в выковываемое им оружие. Изредка встречаются
всепобеждающие мечи, однако это могучее оружие обычно живет не
дольше своего хозяина, которого - раз уж его нельзя победить в
честном поединке - отправляет в лучший мир, чаще всего с
помощью яда, близкий друг или жена, или жена близкого друга.
Даже самый совершенный меч не продлевает жизнь своему хозяину.
Прекрасный принц ехал через густой лес - разумеется, не
простой лес, а заколдованный. Здесь стояли темные и мрачные
магические деревья, а в их листве то и дело бесшумно пролетали
какие-то черные тени. В общем все это напоминало древние леса
Старого Света, скрывавшие несметные полчища разных чудовищ.
Наконец принц выехал на небольшую солнечную лужайку, со всех
сторон окруженную темнотой и опасностью.
На противоположном конце лужайки принц заметил палатку из
зеленой и оранжевой ткани. Рядом с палаткой стоял привязанный к
дереву вороной конь, высокий и статный, настоящий спутник
отважного рыцаря. Принц пересек лужайку и подъехал к палатке.
У входа в нее валялась куча доспехов - тяжелых рыцарских
доспехов, очень искусно выкованных из черной стали и украшенных
жемчугом. Хозяин этого добра, без сомнения, являлся человеком
богатым и могущественным. Недалеко от палатки в землю было
воткнуто знамя, а на нем висел горн.
Принц взял его и громко протрубил. Не успело стихнуть эхо,
как внутри палатки кто-то зашевелился, и вскоре оттуда вылез
огромный черноволосый мужчина, хмурый вид которого не предвещал
ничего хорошего. За собой он волочил прекрасную деву - похоже,
в глубоком обмороке.
- Кто осмелился трубить в мой горн? - недовольно проворчал
рыцарь.
Он был в коротких штанах в обтяжку, разукрашенных яркими
разноцветными полосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85