Только тут он вспомнил, что
бросил Экскалибура. Тогда принц вытащил нож и осторожно
выглянул из-за ежевичного куста. На поляне появился маленький
лохматый пони.
- Здравствуй, молодой человек, - сказал пони,
остановившись и глядя прямо на куст, за которым спрятался
принц. Принца не очень удивило, что пони говорит на
человеческом языке, - в конце концов, лес же заколдованный.
- Здравствуй, - ответил он.
- Куда держишь путь? - спросил пони.
- Я ищу заколдованный замок. Он должен быть где-то рядом,
- объяснил принц. - Мне нужно спасти прекрасную деву по имени
принцесса Скарлет, которая лежит там в волшебном сне.
- Ох, и ты про эту Дремлющую принцессу, - устало сказал
пони. - Ты не первый, кто ищет ее в этих местах.
- А где же другие?
- Все они погибли, - ответил пони, - за исключением тех
немногих, кто еще продолжает поиски и кому суждено тоже
погибнуть, причем очень скоро.
- Вот как? Что ж, я им очень сочувствую, и все же от
судьбы не уйдешь, - глубокомысленно изрек принц. - Было бы еще
хуже, если бы принцессу разбудил не тот парень.
- А ты - тот парень? - поинтересовался пони.
- Тот самый.
- Как тебя зовут?
- Прекрасный.
- Прекрасный принц?
- Да.
- Тогда ты действительно тот самый. Меня послали на поиски
тебя.
- Кто послал?
- А, это длинная история, - уклончиво ответил пони. - В
свое время тебе все расскажут - если ты до этого доживешь.
- Конечно, доживу, - сказал принц. - Самое главное, что я
- тот самый принц.
- Ладно, садись на меня. Мы все обсудим в пути.
Глава 4
Долго Прекрасный принц ехал верхом на пони. В конце концов
лес кончился и принц оказался на большой поляне, где было
разбито множество палаток. Между палатками разгуливали рыцари в
праздничных доспехах. Они рвали зубами жареные на вертеле
огромные куски мяса и заигрывали с девицами в остроконечных
шляпках и прозрачных вуалях, которые ходили туда-сюда,
предлагая рыцарям вино, мед и другие напитки. На поляне
расположился даже небольшой оркестр, наигрывавший веселые
мелодии.
- Кажется, здесь собралась приятная компания, - сказал
принц.
- Не верь глазам своим, - отозвался пони.
- Почему я не должен верить своим глазам?
- Послушай меня, пока не поздно.
Той частью своего мозга, которая чудом сохранила древнюю
мудрость, принц понимал, что маленькие лохматые пони,
нежданно-негаданно появляющиеся в лесу, не станут давать дурных
советов. Но он также понимал и другую истину: люди не обязаны
следовать этим советам, потому что, если бы человек всегда
прислушивался к голосу разума, с ним никогда не происходило бы
ничего интересного.
- Я голоден, - возразил принц. - К тому же не исключено,
что эти рыцари знают дорогу к волшебному замку.
- Потом не говори, что я тебя не предупреждал, - только и
промолвил пони.
Прекрасный принц пришпорил пони, и тот легкими шажками
затрусил вперед.
- Эй, там! - крикнул принц, приближаясь к толпе рыцарей.
- Иди сюда! - отозвались те.
Прекрасный принц подъехал ближе.
- Ты рыцарь? - спросил тот, что стоял впереди.
- Именно так.
- Тогда где же твой меч?
- Это длинная история, - ответил принц.
- Расскажи нам ее, мы послушаем.
- Мне попался меч по имени Экскалибур, - начал принц. - Я
думал, это порядочный меч, но только мы остались вдвоем, он
принялся ругать меня такими словами, какие вы и представить
себе не можете. А потом повел себя совсем уж странно. В конце
концов мне пришлось от него уйти, иначе он убил бы меня.
- Это весь твой рассказ, да? - уточнил один из рыцарей.
- Это не просто рассказ, это то, что случилось со мной на
самом деле.
Рыцарь махнул рукой. Из белой палатки вышли два других
рыцаря. Они несли голубую атласную подушку, а на ней лежал меч
- зазубренный, покрытый ржавчиной, кисточки на рукоятке
истрепались... Впрочем, узнать его было нетрудно.
- Это твой меч? - спросил рыцарь.
- Да, хотя при нашем расставании он выглядел совсем иначе,
- признался принц.
Тонким, дребезжащим голосом Экскалибур вымолвил:
- Благодарю, друзья. Кажется, я могу стоять без
посторонней помощи.
Меч осторожно сполз с подушки и чуть было не упал плашмя.
Все же ему удалось сохранить равновесие и встать вертикально.
Яркий самоцвет на его эфесе пристально, не мигая, смотрел на
принца.
- Это он. Точно, он, - сказал Экскалибур. - Тот самый
негодяй, который бросил меня на поле брани.
Рыцари повернулись к Прекрасному принцу:
- Меч говорит, что ты бросил его на поле брани. Это
правда?
- Все было совсем не так, - ответил принц. - Меч, должно
быть, бредит.
Экскалибур покачнулся, но все же удержался в вертикальном
положении.
- Друзья мои, - промолвил он, - разве я похож на
сумасшедшего? Говорю вам, этот тип ни с того ни с сего вдруг
выбросил меня и оставил ржаветь на склоне холма!
Прекрасный принц повертел пальцем у виска, давая понять,
что Экскалибур не в своем уме. Рыцари заколебались. Один из них
тихо, однако так, что было слышно всем, сказал другому:
- Меч немного странный, конечно, но уж никак не
сумасшедший.
К принцу подошел еще один рыцарь - высокий, седобородый
мужчина с орлиным взором и тонкими губами - по всем признакам,
лицо официальное. Он извлек пергаментный опросный лист и
авторучку.
- Имя?
- Прекрасный.
- Фамилия?
- Принц.
- Род занятий?
- Соответствует фамилии.
- Занятие в настоящее время?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85