Скарлет
забеспокоилась, пошла на поиски и обнаружила принца в
оставшейся половине конюшни. Принц только- только кончил
седлать своего быстрейшего козла.
- Что ты задумал? - удивилась Скарлет.
- Не знаю, как тебе объяснить, - ответил принц, - но у
меня такое ощущение, что мне нужно поскорей убираться отсюда.
- Трус! - сказала Скарлет.
- Сука! - парировал принц.
- Наша новая жизнь вдвоем только началась!
- О какой жизни ты говоришь, если я буду мертвее мертвого?
- Ты же можешь победить его!
- Не думаю, - сказал принц. - Честно говоря, мне такое
постыдное бегство тоже не нравится. Я бы не против
посоветоваться с каким-нибудь мудрецом.
Тут же последовала вспышка света и раздался голос:
- Я уж думал, ты никогда не попросишь.
Это был Гермес Трисмегистус.
Глава 3
Полубог еще никогда не был так прекрасен. На мощном
мраморном торсе Гермеса искусно уложенный темный плащ смотрелся
просто изумительно. Каждый гиацинтовый волосок был на своем
месте. Чуть заметное влияние востока в разрезе глаз придавало
лицу полубога такую красоту и такую мудрость, которые
невозможно описать словами, а невидящие глаза, в коих, как и во
всех античных скульптурных изображениях, отсутствовали зрачки,
казались воротами в кладезь сверхъестественных познаний. Даже
сандалии Гермеса излучали мудрость.
- О великий Гермес! - воскликнул Прекрасный Принц. - Аззи
поступает нечестно. Он послал Фрике за моей головой - и лишь
потому, что принцесса Скарлет не убила меня, как должна была
сделать по его плану.
- Это и в самом деле нечестно, - согласился Гермес, - но
кто сказал, что демоны честны?
- Что говорят божественные законы? Имеет ли он право
посылать слугу за моей головой?
- Посмотрим, - ответил Гермес.
Из складок своего плаща он извлек толстый свиток и
подбросил его вверх. Свиток медленно поднимался, одновременно
раскручиваясь до земли бесконечной пергаментной лентой. Гермес
щелкнул пальцами. Откуда ни возьмись появилась маленькая
пятнистая сова.
- Найди раздел, в котором излагаются правила поведения и
сферы полномочий помощников демонов, - распорядился Гермес.
Сова взлетела и заскользила вдоль бесконечно длинной ленты
пергамента. Наконец она обнаружила нужный раздел, взяла его в
клюв и отдала Гермесу.
- Вот он, - сказала сова.
Гермес внимательно прочел письмена и с сожалением покачал
головой:
- Этого я и боялся. Демон имеет право через своего слугу
делать с тобой все, что ему заблагорассудится, ибо он создал
тебя. Точнее, собрал тебя из разных частей; в данном случае это
одно и то же.
- Но почему он может распоряжаться моей жизнью?
- Таковы правила игры, связанные с созданием человеческого
существа. Впрочем, ты не беспомощен.
- Что же я могу сделать?
- Убить Фрике.
- Вы думаете, у меня хватит на это сил и ловкости? Мне
кажется, он очень опасный соперник.
- Да, но ты же герой. Если бы у тебя был хороший меч, то,
возможно...
- У меня был Экскалибур, но пришлось с ним расстаться -
негодяй жаждал моей смерти.
- Ты должен вернуть его. Для победы над помощником демона,
силы которого удесятерены сверхъестественным путем, просто
необходим настоящий волшебный меч.
- Наверное, мне следует признаться - я очень боюсь, -
сказал принц.
- Это потому, что в тебе бьется сердце труса. Впрочем, об
этом можешь не беспокоиться. Любой бы на твоем месте испугался.
- Любой?
- Слишком храбрые исчезают так быстро, что о них не
остается никаких письменных свидетельств... Запомни, принц, не
нужно стыдиться трусости. Трусость подобна кори: почти каждый
должен переболеть ею по меньшей мере раз в жизни. Не обращай
внимания на свой страх - он обязательно исчезнет, и ты будешь
делать свое дело уже безбоязненно. Твой долг очевиден. Иди,
принц, и найди свой меч. Прикажи своему трусливому сердцу не
трепетать от страха, победи этого мошенника Фрике, а после ты
сможешь сказать, что честно завоевал принцессу Скарлет,
завоевал навсегда!.. Между прочим, она очень мила.
- Да, - согласился принц, - я тоже это заметил. Правда,
мне кажется, она капризна.
- Хорошенькие женщины всегда капризны, - сказал Гермес. -
Пойдем поищем меч.
Глава 4
Чтобы найти Экскалибура, Гермесу и Прекрасному принцу не
потребовалось много времени. Сначала они отправились в Бюро
потерянных мечей. В центре регистрации этого бюро,
располагавшегося на планете Оаксис IV, хранились отпечатки
ответной вибрации всех когда-либо выкованных на Земле или в
небесах мечей. Гермес быстро нашел специфические вибрации
Экскалибура и вместе с Прекрасным принцем пошел по следу,
который снова привел их на Землю.
На Земле принц оказался в какой-то таверне. Повинуясь
указаниям Гермеса, он отправился на кухню и там увидел
зазубренный, затупленный и донельзя грязный, но безусловно
благородного происхождения меч. Хотя этим мечом местный
поваренок обезглавливал только редиску и репу, потрошил капусту
и снимал шкурку с моркови, а также выполнял другие
хозяйственные работы, приличествующие лишь кухонному ножу, меч
сразу же узнал Прекрасного принца, стоило тому появиться на
пороге.
- Хозяин, это я! - ослабевшим голосом промолвил он. - Твой
всеми покинутый меч!
- Что с тобой случилось? - спросил принц. - Тебе
действительно приходится резать овощи?
- Это не моя вина, - ответил меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85