Увидев принца, рыцарь нахмурился еще
больше.
- Я. сэр. Меня зовут Прекрасный принц, и я иду к
заколдованному замку, чтобы спасти принцессу Скарлет от сонного
заклинания.
- Ха! - воскликнул рыцарь.
- Почему вы сказали "ха"? - не понял принц.
- Потому что у меня возникла потребность выразить свое
презрение, когда я услышал о столь малозначащей и
легкодостижимой цели - путь к ней нельзя даже назвать подвигом.
- Надо думать, ваша цель более важна?
- Вне всякого сомнения! - отчеканил рыцарь. - Да будет вам
известно, молодой человек, что меня зовут Персифаль и я
направляюсь на поиски Святого Грааля.
- Неужто Святого Грааля? - переспросил принц. - А что, он
тоже где-то в этих местах?
- Конечно. Это заколдованный лес. В нем существует все.
Стало быть, и Святой Грааль тоже должен быть здесь.
- А женщина тут при чем? - спросил принц.
- Какая женщина?
- Та которую вы держите за волосы.
Персифаль посмотрел вниз.
- Ах эта!.. Она ни при чем. Она просто так.
- Но что вы с ней делаете?
- Я должен вам разъяснить?
- Нет, конечно! Я только хотел сказать...
- Знаю, что вы хотели сказать, - перебил принца Персифаль.
- Она мне нужна, чтобы не было так скучно ждать появления
Святого Грааля.
- Понятно, - сказал принц. - Между прочим, вам этот конь
очень нужен?
- Мой конь? - не понял Персифаль.
- Я решил спросить на всякий случай. Потому что, если он
вам не нужен, я бы с удовольствием его взял. Он выше и сильней
моего.
- Давно я не слышал столь странных речей. Подумать только,
у этого сосунка молоко на губах не обсохло, а он заявляется без
приглашения в мой лагерь и интересуется, не нужен ли мне мой
собственный конь!.. Конечно, не нужен. Если у вас есть такое
желание, берите его.
- Благодарю, - сказал принц и слез с седла. - Вы
чрезвычайно любезны.
- Но прежде вам придется сразиться со мной. Кто победит в
этом поединке, тот и будет владеть конем.
- Я сразу заподозрил, что с вашей стороны последует
какое-то условие.
- Именно так. Я вижу, у вас довольно удачливый меч.
- Да, - сказал принц, вытащил меч и продемонстрировал его
рыцарю. - Хорош, не правда ли?
- Хорош, - согласился Персифаль, - но все же не так хорош,
как мой - настоящий волшебный меч. - Он вытащил свое оружие и
показал его принцу.
- Не думаю, - произнес принц, - что такой меч, как мой,
способен противостоять такому, как ваш.
- Признаться, я тоже не думаю, - кивнул Персифаль. -
Довольно удачливые мечи неплохи, но в поединке с настоящим
волшебным мечом от них не приходится ждать многого.
- Согласен. Послушайте, нам действительно необходимо
драться?
- Боюсь, необходимо, - сказал Персифаль и сделал первый
выпад.
Прекрасный принц отпрыгнул в сторону и поднял свой
довольно удачливый меч. Мечи жутко лязгнули, но тут же раздался
еще более жуткий звук, потому что меч Прекрасного принца
сломался.
- Я победил! - воскликнул Персифаль, занося свой волшебный
меч, чтобы нанести последний, смертельный удар. - Ах!
Прекрасный принц решил, что все кончено, и хотел было
последние секунды своей жизни посвятить воспоминаниям, которых
у него накопилось не очень много. Однако оказалось, что дни
принца на земле еще не сочтены. Поскольку меч все-таки был
довольно удачливым, притом не худшим экземпляром из мечей
подобного рода, случилось так, что острейший осколок взвился
вверх и пронзил горло Персифалю как раз в том месте, где латный
воротник оставлял незащищенной крохотную полоску шеи. Такова
была истинная причина предсмертного восклицания "Ах!"
Персифаля, после чего рыцарь со страшным грохотом упал на
землю.
- Сожалею, но вы сами напросились, - сказал Прекрасный
принц.
Он повернулся и собрался уйти, рассудив, что рано или
поздно в этих краях появится кто-нибудь, кто достойно похоронит
рыцаря, но вдруг услышал незнакомый голос:
- Возьми с собой хороший меч.
- Кто это говорит? - удивился принц.
- Я, - объяснил меч Персифаля. - И коня тоже возьми.
- Как тебя зовут? - спросил принц.
- Меня называют Экскалибуром, - ответил меч.
- А чем ты известен?
- Прочти рунические письмена на мне.
Прекрасный принц взял меч и осмотрел его сверкающее
лезвие. Сомневаться не приходилось, на нем действительно были
выгравированы рунические письмена, но прочесть их принц не мог.
Он с уважением посмотрел на меч и спросил:
- Почему ты решил заговорить со мной?
- Вообще-то мне не следовало делать это, - признался меч.
- Но если бы я не обратился к тебе, ты бы ушел, а я остался бы
лежать на земле без дела. А я люблю свое дело! Возьми меня, не
пожалеешь, я тебе очень пригожусь. Если кто-нибудь обидит тебя,
он будет иметь дело со мной.
Только принц собрался вскочить в седло, как снова услышал
крик:
- Постойте, сэр!
На сей раз кричала дева, которая наконец встала во весь
рост.
- Умоляю, спасите меня! Вспомните клятву рыцаря, помогите
мне!
Прекрасный принц не мог припомнить никакой подходящей
рыцарской клятвы и все же любезно поинтересовался:
- Какая помощь вам нужна?
- Я - валькирия, - объяснила дева, - а этот грубиян взял
меня на поле брани хитростью, притворившись мертвым. Теперь я
могу вернуться домой, в Вальхаллу, только если мне удастся
вызвать радугу-мост и взять с собой что-то в качестве трофея.
Не могли бы вы помочь найти мой горн, который он присвоил?
- Мне кажется, это совсем несложно, - ответил принц, -
особенно если речь идет о горне, в который я трубил, извещая о
своем прибытии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85