- Уговор дороже денег, - привел Аззи еще один довод, - а
ты согласился отдать мне камни на год.
- А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с
драгоценными камнями.
- Пока я связан, я ничего не смогу сделать, - резонно
указал Аззи.
- Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход
какое-нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и
видели тебя с нашими денежками.
Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной
темы, он спросил:
- А почему ты все время твердишь "мы"? При чем тут другие
гномы?
- Они мне помогают, - ответил Рогнир. - Одного меня, может
быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.
К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был
низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло
седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы,
пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.
- Меня зовут Элгар, - сказал он. - Ты провел простодушного
Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся.
Сейчас же отдавай деньги, не то хуже будет!
-Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными
руками. Я даже высморкаться не могу?
- А зачем тебе сморкаться? - не понял Элгар. - У тебя из
носа не течет.
- Это была риторическая фигура, - объяснил Аззи. - Я хотел
сказать...
- Мы знаем все, что ты хотел сказать, - прервал демона
Элгар. - Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты,
дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
- Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу
так, что и пошевелиться не могу? - сказал Аззи обаятельно
улыбаясь. - Развяжи меня и предоставь мне возможность найти
деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.
- Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, - указал
Элгар. - Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми
заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не
выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру?
Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
- Что ты имеешь в виду? - забеспокоился Аззи. - Что "все"?
- Ты попался, - пояснил Элгар.
- Как попался?
Элгар повернулся к гномам.
- Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем,
судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое.
Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со
стулом и потащили вниз, в еще более глубокие пещеры.
Глава 11
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю,
все глубже и глубже в недра Земли. Они часто поворачивали,
меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись
вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных
попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза.
Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же
принимались за другую, и пели их на незнакомом языке. Наконец
очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.
- Где мы? - спросил Аззи.
Ответа он так и не дождался. Множество сильных гномьих
ручек крепко удерживали демона на месте, пока его отвязывали от
стула и привязывали к чему-то другому. На ощупь это "другое"
казалось каким-то каркасом, сработанным главным образом из
железа и частично из дерева.
Аззи попробовал сделать шаг - под ногами что-то
сдвинулось. Уже через несколько мгновений он понял, что надежно
прикован к чему-то внутри огромного колеса, вроде мельничного.
Аззи мог двигать ногами, но его руки были накрепко привязаны к
какой-то балке.
- Это - рабочее колесо, - объяснил Рогнир. - Ты
переставляешь ноги, оно вертится и через зубчатые передачи
вращает другое колесо, которое приводит в действие рычаги на
наших машинах в одном из верхних гротов.
- Интересно, - произнес Аззи. - Ну и что из этого следует?
- Ты должен ходить в колесе и, стало быть, его вращать.
Так ты будешь помогать нам в работе и выплачивать свой долг.
Только для этого тебе придется крутить колесо несколько веков
подряд.
- И не мечтай!
- Как хочешь, - не стал возражать Рогнир. - Ребята, все в
порядке, открывайте шлюз.
Наверху послышался скрип, и на Аззи что-то посыпалось. По
запаху Аззи тотчас же понял, что это дождь экскрементов, но не
обычных экскрементов человека или демона. С простым дерьмом
Аззи провозился не один год и хорошо знал все его свойства.
Теперь же на демона сыпалось что-то настолько невыносимо
вонючее, что его органы обоняния попытались полностью
отключиться.
- Что это за дрянь? - закричал он.
- Хорошо вылежавшееся драконье дерьмо, - назидательно
сообщил Рогнир. - Тут недалеко его берлога, так мы просверлили
снизу дырку. Когда дырка открывается, у тебя возникает стимул
добросовестно работать.
Ноги Аззи сами собой пришли в движение. Колесо
завертелось, и тут же поток сверху прекратился.
- Система работает так, - объяснил Рогнир. - Стоит тебе на
секунду перестать крутить колесо, как на тебя начинает сыпаться
драконье дерьмо. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты
снова не примешься за работу.
- А как же насчет перерывов? - спросил Аззи.
- Мы скажем, когда тебе можно будет отдохнуть, - успокоил
его Элгар, и все гномы захохотали.
- Но послушайте! У меня очень важное дело! Вы просто
обязаны отпустить меня! Давайте договоримся, я все заплачу...
- Конечно, заплатишь, - сказал Рогнир. - Или самоцветами,
или работой. Встретимся позже. Не скучай, демон!
И гномы ушли, оставив своего пленника в одиночестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85