- Питер, ты сможешь ее вытащить, не так ли?
- Я не знаю. Она может быть ненормальной. И я не имею права
вмешиваться. Но я сделаю, что смогу.
- Могу ли я сделать что-нибудь? Или ты просто хочешь, чтобы я знал,
что ты уходишь?
- Тим, ты можешь усердно молиться. А вот тот список, который я
получил. Составь письмо, которое мы можем послать всем им, если хочешь. Но
не отправляй, пока я не вернусь.
Тим взглянул на список и широко улыбнулся.
- Здесь один из моих друзей по переписке, Джерард Чейз. Я думал, что
некоторые из моих друзей по переписке могли бы принадлежать. Конечно я
напишу ему. Послушай, могу я отправить всем моим друзьям по переписке
экземпляр объявления, и просто сказать, что я его увидел, и не странно ли
оно?
- Конечно. Начинай сразу с этого. И к тому же получи почту, если
хочешь. Вот ключ от ящика.
Тимоти взял ключ и пошел обратно в свой восьмой класс.
Бедный ребенок, думал Уэллес, торопясь в аэропорт. Так или иначе он
должен встретиться со всеми другими ребятами, не затягивая. Но не в этой
поездке.

Психиатрическая больница была маленькой частной лечебницей, три часа
лету самолетом. Вокруг нее был приятный парк, цветы, деревья. Заведующим
был доктор Марк Фоксвелл. Не мог бы д-р Фоксвелл встретиться с д-ром
Уэллесом? Конечно, сэр; сюда, пожалуйста.
- Да, Элси Ламбет - пациентка здесь, - сказал Фоксвелл. Он был
крупным человеком, тяжелее Питера по меньшей мере на пятьдесят фунтов;
возможно старше на пятнадцать лет. Он казался надежным, как скала, подумал
Питер. И казался добрым; добрым и терпеливым. Хорошо!
- Дело в том, - сказал Уэллес, - что меня попросил друг - ну, можно
было бы сказать, друг родителей Элси - Я объясню все это позднее, д-р
Фоксвелл. Следует сказать, что у меня дружеский интерес к маленькой
девочке, хотя до сегодняшнего утра я не знал о ее существовании. Мое
удостоверение личности...
Фоксвелл бросил взгляд на врачебное удостоверение Уэллеса и кивнул.
- Слышал о Вас, - пробормотал он. - Что Вы хотите узнать? Или Вы
хотите увидеть ребенка?
- Если возможно, я хочу услышать о ней все, - сказал Питер. - И я
хочу увидеть ее, позднее, если можно. В обмен я могу рассказать Вам об
очень интересном случае, доктор - о мальчике почти такого же возраста. У
меня есть причина считать, что эти случаи могут быть связаны.
- Отлично! - сердечно сказал большой доктор. - Случай Элси приводит в
замешательство, и это так. Ничего мне не хотелось бы больше, чем прояснить
ее случай. Целый город знает об этом все; Вам также можно откровенно
рассказать все, что я знаю. Ее дядя является ее опекуном; родители ребенка
умерли, когда она была младенцем. Ее привезли к нам, когда ей еще не было
и шести лет - совершенно неуправляемую, такова была жалоба.
- Опасна?
- Не особенно; но отчаянна. Вспышки раздражения, чередующиеся с
приступами депрессии и истерии. Оскорбительные выражения - говорит, что
все дураки. Совсем не играла с другими детьми. На самом деле именно здесь
и начались настоящие неприятности. Она не хотела идти в школу. До того,
как она достигла пятилетнего возраста, главная проблема заключалась в том,
что она все время убегала. Но всегда в одно и тоже место. Куда, как бы Вы
думали, постоянно стремился убежать трехлетний ребенок?
- В данном случае, в библиотеку, - сказал Питер.
- Хм! Должно быть Вы знаете что-то, чего я не знаю. - Доктор
Фоксвелл, искренне пораженный, задумчиво потер свой подбородок. - Вы
никогда не слышали об Элси до сегодняшнего дня? Кто рассказал Вам это?
- Никто, - сказал Питер. - Я сказал Вам, что знал случай, который мог
быть похожим.
- Хорошо - в библиотеку. Да. Она брала наугад книгу, открывала ее в
любом месте, по всей вероятности держала ее вверх ногами, и смотрела в нее
часами.
Переворачивая страницы быстрее, чем может читать любой взрослый, но
медленнее, чем любопытный ребенок перелистывал бы страницы.
Библиотекари звали ее тетю, которая стремглав спускалась вниз. Но это
никуда не годилось. Элси почти разрывала страницу на части.
- Она портила книги?
- Нет, никогда. Сломать стул на части... опрокинуть стол...
пронзительно кричать, рвать и метать... но испортить книгу - никогда. Нет,
я беру это обратно; однажды она сделала это. Разорвала книгу в клочья. Она
сказала, что в ней ложь. Ребенок трех лет!
- Она сделала это?
- Не знаю. Это было до меня. Но библиотекарь привыкла к детям, она
сказала Элси, если она когда-либо сделает это снова, то она совсем не
сможет приходить в библиотеку. А затем она подумала, что поскольку ребенок
был совершенно спокоен, пока смотрел в книги, то ему можно позволить
остаться здесь, если нравится. После того, как она выделилась, кто-нибудь
звонил ее тете, и по пути домой с работы ее дядя заглядывал каждый вечер и
смотрел, там ли она была, и забирал ее домой ужинать.
- Шла ли она спокойно а таком случае?
- Обычно да. Иногда нет.
- В зависимости от того, что она читала, я думаю, - сказал Уэллес. -
А что произошло, когда ей было пять?
- Она ни за что не хотела идти в детский сад. Что-то вроде старой
шутки о маленьком мальчике, который сказал своей матери: "Ладно, если ты
хочешь, чтобы я вырос богомольцем, я пойду". Но Элси не хотела идти. Она
могла отправиться в школу, но она редко приходила туда. Она
останавливалась в библиотеке или в колледже с двухгодичным неполным
курсом. Студенты обычно проводили ее тайно и она сидела сзади, где
преподаватель не мог ее видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82