Не пригибаясь и держа фонарь над головой, пошли дальше. Петька зачем-то сжимал в руке дротик. Все же отсюда, по преданиям, вылетал змей – может, какая-нибудь диковинная птица…И только он подумал об этом, впереди ухнуло, Петька взмахнул дротиком, и с оглушительным шумом, будто черная молния, над их головами пронеслось что-то живое, зеленоглазое. Пригнувшись, друзья успели проводить это что-то на выход.К счастью, Никита в растерянности не опустил фонаря, и, сколь ни громадным показалось обоим пролетевшее мимо существо, Никита громко выдохнул:– Орел!И опять, как у костра, оба похохотали немного.Валентина Сергеевна говорила, что орлы встречаются на Урале, а все не верилось. Вот он, пожалуйста.Успокоились, наверстывая время, пошли быстрее.– Второй… – уже не останавливаясь, отсчитал Никита. Ручей слева прошли без внимания.– Третий…– Четвертый…Путешественники остановились.Помедлили в молчании.Петька взял у Никиты фонарь и, как уговаривались, шагнул в боковой ход первым.А основная пещера, неведомо куда, тянулась дальше.По «ручью» идти рядом нельзя было. Шли друг за другом, все внимание приковав к левой стенке.Заметили справа уже три щели, а слева все ничего не было. Сколько времени могло бы понадобиться, если бы изучить все эти хитросплетения природы? Настоящий лабиринт… Где-то сообщающийся своими ходами, где-то переплетающийся.Ни звука, ни шороха впереди.Наконец, делая два быстрых шага вперед, Петька воскликнул:– Есть!И показал Никите на узкую щель влево, словно Никита не видел ее сам.Опять постояли, отдышались немного.Дальше глиняный «ручей» поднимался немножко вверх, как бы в гору.– Кислорода вроде не хватает? – спросил Петька.Никита кивнул. Показал на фонарь.Огонек его стал тускнеть. Петька прибавил фитиль.Двинулись дальше.И уже без слов, молча остановились перед вторым поворотом налево. С удивлением заметили лужицу. Все правильно. Страница двести восемьдесят третья исчерпала себя: «…второй поворот налево, через родник». Он бил, вернее, пузырился откуда-то снизу, из-под земли, и неведомо куда исчезал. Никита попробовал воду на вкус. Сплюнул.– Горькая.Петька тоже попробовал. Тоже сплюнул. Перед ними крошечными пузырьками шелестела еще одна загадка природы. Может быть, Валентина Сергеевна скажет, откуда берется и куда исчезает эта горькая вода.Никита надорвал подкладку телогрейки, извлек сложенную в комочек копию схемы, что была нарисована на странице сто шестидесятой, развернул ее.

Петька отдал Никите дротик, взял себе схему.Пришлось наклониться, чтобы войти в новый коридор, переступив горькую лужицу.Медленно, шаг за шагом, оглядывая стены, двинулись вперед.Отметили щель слева, оправа… Опять слева.Решительно свернули в новый правый коридорчик.Снова был узенький глиняный «ручеек» слева и невысокий – опять справа.Петька проглотил слюну.Они были где-то рядом с целью.Темнота окружала их за пятном неуверенного света «молнии». И вдруг погасни фонарь или вырони Петька схему – им бы не найти дорогу обратно. Разве что Никита своей головой восстановит маршрут по памяти…Полезли на четвереньках.Коридорчик этот был изогнутым почти точно по схеме: он все время забирал немножко влево.Петька ждал нового коридора влево, как по схеме, но чуть не ткнулся носом в глиняную яму. Поднял голову и увидел над собой уходящую вверх пустоту.Никита тоже поднял голову.Сели, приоткрыв рты и глядя то друг на друга, то дальше по коридорчику, то вверх, на узкий колодец, ведущий неведомо куда, то на яму под ним.– Водопад, – подытожил свои наблюдения Никита.Да, если поверить, что весь этот подземный лабиринт создали грунтовые воды или какие-то другие, доисторические, рожденные недрами земли жидкости, то здесь было что-то вроде водопада, который со временем выдолбил в камне круглую, глубокую яму, впоследствии наполовину заполненную глиной.Петька отдал Никите схему, сам сползал метров на двадцать вперед, никаких новых коридоров не обнаружил. Никита еще раз вгляделся в крутой левый поворот на схеме, еще раз глянул вверх, сказал:– Лезем. Тайник француза Мусю Петька посветил в ствол шахты. Неизвестно, что ждало их выше, но у начала ствола было достаточно много каменистых уступов, чтобы опираться о них ногами.– Лезу, – сказал Петька.– Я тоже, – не захотел отставать Никита.Петька сунул за пояс штык, перекинул через плечо веревку.Никита взял в карман огарок свечи.Мешки, луки и стрелы решили оставить внизу.Путешественники были где-то в самом центре горы. И достаточно было чуточку подсесть породе над одним из подземных коридоров – они остались бы в центре горы навсегда. Но думать об этом было некогда.Петька скрылся в черной дыре ствола. Фонарь в его руке едва виднелся. Никита зажег свечу и полез следом.Ровный ствол нигде не сужался, не расширялся. Путешественники тщательно проглядывали стены и взбирались уже так долго, что казалось, мешки их остались где-то в бездонной пропасти.Петька расцарапал руку, оберегая фонарь от ударов о камень. Никита ожег ладонь.Обоим думалось уже, что шахте не будет конца, когда Никита услышал невнятный, но радостный Петькин возглас, и пятно фонаря над головой Никиты исчезло.Никита поспешил следом и тут же чуть не поплатился за свою торопливость. Ноги его поскользнулись, и он повис, держась одними руками. Даже вскрикнуть не успел. Чувствуя, как немеют постепенно соскальзывающие руки, он, только снова опершись ногами о стены шахты, понял, что не догадался выпустить из онемевших пальцев свечу и потому держался вполсилы.Петька, выглядывая в черноту ствола, ждал его. Он сидел на довольно просторной площадке у начала нового горизонтального коридора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102