Это… это…
Ц …бесчеловечно!
Ц Что бесчеловечно?
Я не сразу смогла очнуться от собственных тяжких раздумий. А уж когда очн
улась… Нет, я не Красная шапочка, я Ц дура! Это же надо было так опростовол
оситься! Не распознать, что пропасть Ц иллюзия, а ощущение падения Ц нав
аждение… Позор мне и двойка в четверти. Если дома узнают Ц засмеют!
Я и Хозяин стояли на полянке, густо заросшей зеленой кошачьей травой. Кош
ек, впрочем, поблизости не наблюдалось. Зато неподалеку паслось целое ст
адо рыжих коров. А прямо перед нами возвышался терем. Другого названия дл
я этого здания, целиком собранного из деревянных бревен, я так с ходу и не
подобрала.
Вот уж действительно Ц Убежище. Спрятались так, что без подсказки в жизн
и не найти. Фантазеры, мать их…
Ц Бесчеловечно каждый раз так падать неизвестно куда и думать, приземл
ишься или нет. Как будто нельзя было как-нибудь попроще…
Ц А вы тоже хороши! Ц Я честно пыталась выглядеть возмущенной, но, кажет
ся, была для этого слишком рада. В конце концов, не каждый же день готовишь
ся к встрече со смертью, которая вдруг не происходит по техническим прич
инам. Хотя… В последнее время Ц именно каждый день. А то и по несколько ра
з. Ц Ну могли хотя бы предупредить? А вдруг бы у меня от пережитого ужаса р
азрыв сердца случился?
Ц Ну не случился же. А если бы и сказал Ц ты ведь все равно не поверила бы.

Ц Ну и что… Можно же было попытаться… Вот вас небось в первый раз сюда ни
кто не толкал. Ц Я, честно говоря, просто не могла представить, сколько че
ловек должно было собраться вместе, чтоб затолкать в пропасть моего покр
овителя. И сколько из них после этого осталось лежать с пробитыми голова
ми, ломаными руками и свернутыми носами.
Хозяин посмотрел на меня, как смотрят на детей, спрашивающих, почему звез
ды не падают с неба:
Ц Нет, в первый раз я сюда сам навернулся. Нечаянно.
Ц А-а-а-а… А вы тут часто бываете?
Ц Да. Аж два раза. В смысле вот этот Ц второй.
Романтический образ подернулся будничной дымкой. Ну правильно, а чего я
ждала? Если бы я еще знала, чего ждала…
Тьфу, что я вообще несу?! По-моему, это вообще не я…
Ц Ну что, пошли? Ц Хозяин подтолкнул меня к терему.
Но тут из ниоткуда раздался то ли рев, то ли вопль… Совершенно невероятны
й звук, как будто сборная верблюдов, слонов и носорогов пытается переора
ть гудящую шеренгу пожарных машин. И этот звук неотвратимо приближался.
А уж его источник…
Вы когда-нибудь пробовали выкидывать лошадь из окна многоэтажки? И не пр
обуйте Ц зрелище не для слабонервных. Видимо, Глазастый решил-таки посл
едовать за мной и сейчас испытывал на себе все прелести свободного паден
ия. Причем я-то прекрасно видела, что он просто стоит на полянке, зажмурив
шись, и орет. А откуда-то из глубины сумки ему вторит тоненький посвист Гл
юка. Но эти двое сейчас с сумасшедшей скоростью неслись по направлению к
земле. По крайней мере, им так казалось.
Наконец «падение» закончилось, и конь разлепил глаза. Увидел меня. Улыбн
улся.
Признаться, я была очень рада его видеть Ц ведь даже не попрощалась. Да и
без глючного крыса было как-то… неуютно.
Глюк, словно подслушав мои мысли, высунул нос из сумки, растопырил усы, при
нюхиваясь к окружающей местности, и переполз на меня. Ну все, теперь я была
готова ко всему.
Ц О, это за нами.
Хозяин развернулся к терему. Я присмотрелась. Резная дверь распахнулась
, и на крыльцо вышел человек. Ну нормальный человек, обычный. Из тех, у котор
ых настолько стандартное лицо, что его, кажется, знаешь наизусть, а вспомн
ить потом не можешь.
Ц Смотри-ка, как он тобой заинтересовался, аж сам встречать выбежал.
Ц А это кто?
Ц Создатель и хранитель Убежища. Здесь его называют Ведущий.
Ц А он маг?
Ц Тебе виднее.
Ц А меня, может, зрение подводит.
Расчувствовать ауру на таком расстоянии я не могла, как ни старалась, но п
ризнаваться в этом было не слишком-то приятно. Ксанка уже давно определи
ла бы даже стихию. Да еще это глупое прозвище… Ведают ведьмы, это всем изве
стно. А остальным на столь многообещающее звание лучше не покушаться, пр
осто из чувства самосохранения.
Ц Ну здравствуйте.
Человек подошел поближе, и я наконец-то смогла получше его рассмотреть. М
аг (все-таки маг! Ура!) был уже немолод, имел внушительную лысину, которую об
рамляли клочки седых волос, тщательно зачесанные назад, и был одет в прос
торную черную хламиду. Я подумала, что еще немножко Ц и возненавижу все э
ти мантии, плащи и балахоны. Может, здешняя инквизиция бесилась вовсе не и
з-за магии как таковой, а из-за того, что все колдуны поголовно носили эти ж
уткие шмотки? Если так, то я их понимаю!
Ц Здравствуйте, Ц вежливо кивнул Хозяин. Ц Если вам передали мое пись
мо, то…
Ц Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь д
алеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержан
ие иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну в
ы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ниче
м не мог заниматься Ц так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, дол
гожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но
наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего Ц вряд ли этот бала
бол дал бы нам время признаться. Под неугомонный треп о том, как сложно упр
авлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись
по многочисленным коридорам (а по некотором из них Ц по нескольку раз) и о
казались наконец в просторной комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117