Последовал новый мощный всплеск одобрения.Хо-Хак снова расположился на изящной формы раковине гигантского воскского сорпа, служившей ему троном в этом маленьком плавучем ренсовом королевстве, затерявшемся среди болот дельты Воска.— Что вы собираетесь делать со мной? — спросил я.— Подвергнем его пыткам в дни празднества, — предложил парень с перламутровой повязкой на лбу.Уши Хо-Хака оттопырились до предела и стояли перпендикулярно голове.— Мы не из Порт-Кара, — с укоризной ответил ему Хо-Хак.Парень с повязкой пожал плечами и огляделся. Очевидно, его предложение не вызвало особого энтузиазма. Нельзя сказать, что это было мне неприятно. Он снова пожал плечами и опустил взгляд на пол.— Так какова же будет моя судьба? — спросил я.— Мы не звали тебя сюда, — ответил Хо-Хак, — не приглашали пересечь линию кровавой отметки.— Верните мне мои вещи, — предложил я, — и дайте возможность продолжить путь, тогда все ваши проблемы исчезнут сами собой.Хо-Хак усмехнулся.Стоящая рядом со мной девушка расхохоталась, ей громогласно вторил парень с повязкой на лбу, тот, что так и не сумел натянуть тетиву моего лука. Остальные также заливались хохотом.— Обычно, — сказал Хо-Хак, — тем, кого мы поймали, людям из Порт-Кара, мы предоставляем сделать выбор.— Какой выбор? — поинтересовался я.— Мы, конечно, бросим тебя тарлариону, — ответил Хо-Хак.У меня мороз пробежал по телу.— И выбор твой прост, — продолжал Хо-Хак. — Или мы бросим тебя живого, или же ты пожелаешь, чтобы мы тебя сначала убили.Я отчаянно попытался освободиться от стягивающих меня пут. Стоявшие вокруг ренсоводы равнодушно наблюдали за мной лишенным всяких эмоций взглядом. Я боролся, наверное, несколько минут, однако все мои усилия были напрасны. Лиана была слишком прочна. Я прекратил бессмысленную борьбу. Они надежно меня обезопасили. Я был всецело в их руках. Стоящая рядом девушка не переставала хохотать, с лиц остальных тоже не сходили улыбки.— От тебя не останется никаких следов, — заметил Хо-Хак.Я посмотрел ему в лицо.— Никаких, — повторил он. Я снова попытался освободиться, и снова — безрезультатно.— Такая смерть будет для него слишком быстрой, — недовольно произнесла девушка. — Он из Порт-Кара.— Правильно, — поддержал ее парень с повязкой. — Давайте подвергнем его пыткам.— Нет, — ответила девушка и посмотрела на меня с каким-то бешенством. — Давайте лучше оставим его у нас в качестве ничтожного раба.Хо-Хак окинул ее задумчивым взглядом.— Разве это не самая прекрасная месть порт-карцам? — процедила она сквозь зубы. — Это ничтожество будет служить нам, как бессловесная скотина, как тягловое животное.— Тогда уж лучше бросить его тарлариону, — возразил парень с украшенной перламутром повязкой. — Мы от него просто избавимся, и все.— Я говорю, — настаивала светловолосая, — давайте осрамим его, а заодно и весь Порт-Кар. Пусть днем работает и подвергается наказаниям, а на ночь будем его привязывать. После каждого часа работы будем избивать его розгами и плетьми, пусть это покажет ему всю нашу ненависть к Порт-Кару и тем, кто в нем живет!— А почему вы так ненавидите жителей Порт-Кара? — спросил я у нее.— Замолчи, раб! — завопила она и обеими руками вцепилась в петли лианы у меня на шее, затягивая их еще сильнее. Я почувствовал, что задыхаюсь. Лица вокруг меня начали бледнеть и расплываться. Я стал терять сознание.Тут ее хватка ослабла. Она убрала руку.Я жадно принялся ловить губами воздух и, закашлявшись, упал на плетеную подстилку. За моей спиной послышались недовольные крики. В бок уперлась чья-то острога.— Я предлагаю бросить его тарлариону, — сказал парень с повязкой на лбу.— Нет, — глухо ответил я. — Нет!Хо-Хак посмотрел на меня. Он казался удивленным.Я и сам был поражен. Произнесенные слова словно принадлежали не мне, кому-то другому.— Нет, нет, — бормотал я, роняя слова, будто сами выходящие у меня из груди.Сердце мое сжалось от страха, на лице выступил холодный пот.Хо-Хак уже не скрывал своего удивления. Его большие уши наклонились в мою сторону с очевидным любопытством.Я не хотел умирать.Справившись с хриплым, судорожным дыханием, я встряхнул головой.— Но ведь ты — воин, — заметил Хо-Хак.— Да, — ответил я, — да, я знаю.В эту минуту я с безнадежным отчаянием хотел сохранить уважение этого спокойного, сильного человека, именно его, бывшего раба, восседавшего теперь передо мной на троне, на этой раковине гигантского воскского сорпа.— Зубы тарлариона действуют быстро, воин, — попытался подбодрить меня Хо-Хак.— Я знаю, — ответил я.— Если хочешь, — сказал он, — мы можем тебя сначала убить.— Я… я не хочу умирать.Я низко наклонил голову, сгорая от стыда. В этот момент мне казалось, что я окончательно потерял собственное лицо, что двигавшие мной моральные законы преданы, что Ко-ро-ба, мой родной город, обесчещен и даже меч, который я так верно хранил, запятнан позором. Я не смел посмотреть Хо-Хаку в лицо. Б его глазах, в глазах их всех — и в своих собственных! — я теперь мог быть только ничтожеством, только рабом.— Я был о тебе лучшего мнения, — заметил Хо-Хак. — Я думал, ты настоящий воин. Я не мог ему ответить.— Теперь я вижу, — продолжал Хо-Хак, — что ты действительно из Порт-Кара.Я не мог поднять голову от стыда. Мне казалось, что теперь я никогда не смогу ее поднять.— Ты просишь оставить тебя рабом? — спросил Хо-Хак. Вопрос был жестоким и прямым.Я попытался взглянуть на Хо-Хака, но глаза мои застилали слезы. Я смог различить только презрение на его широком, спокойном лице. Я опустил голову еще ниже.— Да, — едва слышно произнес я, — я прошу оставить меня рабом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116