Мартин п
онимал, что, отдав приказ о возвращении, руководители операции теперь ск
орее всего просто ждут, когда он перейдет границу. Но Майк Мартин решил ещ
е немного задержаться в Багдаде.
Диего-Гарсию никак не отнесешь к числу мест, притягивающих к себе толпы т
уристов. Этот крохотный островок, чуть больше кораллового атолла, входит
в состав архипелага Чагос, расположенного на юге Индийского океана. Фор
мально Диего-Гарсия принадлежит Великобритании, но британцы давным-дав
но отдали его в аренду США.
Во время войны в Персидском заливе этот затерянный островок стал базой д
ля 4300-го авиакрыла бомбардировочной авиации ВВС США, укомплектованного «
летающими крепостями» Б-52.
Летающие крепости были старейшими ветеранами войны. Они состояли на воо
ружении ВВС США больше тридцати лет, из которых не один год составляли ко
стяк американской стратегической авиации (штаб-квартира которой наход
илась в Омахе, штат Небраска). В те годы летающие мастодонты, напичканные т
ермоядерными бомбами, день и ночь кружили возле границ советской импери
и. Старые бомбардировщики оставались грозной силой. Во время войны в Пер
сидском заливе эти устаревшие самолеты посеяли настоящую панику в част
ях так называемой элитной Республиканской гвардии, окопавшейся в пусты
нях южного Кувейта. Если эта элита иракской армии при наступлении наземн
ых войск коалиции вылезала из нор с поднятыми руками, то в этом была немал
ая заслуга Б-52, круглосуточно бомбивших позиции гвардейцев.
В войне участвовали только восемьдесят таких бомбардировщиков, но их гр
узоподъемность и бомбовая нагрузка настолько велики, что они успели сбр
осить 26 000 тонн бомб, то есть сорок процентов всего тоннажа авиабомб, сброше
нных на Ирак в течение всей войны.
Летающая крепость настолько огромна, что у стоящей на земле машины гиган
тские крылья, каждое из которых несет по две пары двигателей J-57, прогибают
ся и свисают к земле. Если Б-52 взлетает с полной нагрузкой, то сначала подни
маются в воздух крылья. Какое-то время они располагаются даже выше тяжел
ого фюзеляжа самолета; со стороны может показаться, что летающая крепост
ь, как чайка, машет крыльями. Лишь в полете крылья занимают привычное гори
зонтальное положение.
Б-52 летит так высоко, что с земли его не видно и не слышно, а бомбы сыплются н
а землю как бы сами по себе прямо с небес. Именно поэтому летающие крепост
и наводили такой ужас на Республиканскую гвардию. Для «ковровой» бомбеж
ки Б-52 очень хороши, но высокой точностью бомбометания они не отличаются.
Об этом и хотел напомнить полковнику сержант.
На рассвете 22 января три «баффа» Б-52 поднялись с аэродрома Диего-Гарсии и
направились к Саудовской Аравии. Каждый самолет нес максимальную бомбо
вую нагрузку: пятьдесят одну семьсотпятидесятифунтовую бомбу без спец
иальной системы наведения (в авиации такие бомбы называли «утюгами»). Их
сбрасывали с высоты тридцать пять тысяч футов, а дальше они падали как им
заблагорассудится. Двадцать семь бомб размещались в корпусе самолета, о
стальные крепились на кронштейнах под крыльями.
«Баффы» чаще всего отправлялись на задание звеньями по три самолета. Эки
пажи бомбардировщиков надеялись на то, что им удастся приятно провести е
ще один день на своем затерявшемся в океане тропическом островке, занима
ясь рыбной ловлей, плаванием и ныряя с аквалангами к рифам, и с неохотой пр
окладывали курс к далекому иракскому заводу, который они никогда не виде
ли и никогда не увидят.
Летающие крепости Б-52 называют «баффами» (что значит «буйволова кожа») не
из-за их серовато-коричневой окраски и не потому, что они имеют какое-то о
тношение к авиаполку, базировавшемуся когда-то в английском Ист-Кенте. М
ожно было бы подумать, что слово «бафф» как-то связано с сокращенным обоз
начением самолета, но на самом деле оно представляет собой аббревиатуру
самого популярного прозвища Б-52: «Big Ugly Fat Pucker», что значит «огромный безобразн
ый жирный прохвост».
Как бы то ни было, «баффы» потянулись на север, нашли Тармию, обнаружили ну
жный им иракский цех, сбросили все сто пятьдесят три бомбы, а потом развер
нулись и полетели назад, к архипелагу Чагос.
Утром 23 января, примерно в то время, когда Лондон и Вашингтон в один голос с
тали требовать дополнительных фотографий таинственных сот для гигантс
ких пчел, оценить эффективность бомбардировки был послан еще один самол
ет. На этот раз на аэрофотосъемку отправился разведывательный «фантом»,
пилотируемый летчиком воздушной национальной гвардии из Алабамы. «Фан
том» поднялся с бахрейнской базы Шейх Иза, которую пилоты называли «Шейк
ис пицца».
Нарушив все традиции, на этот раз бомбы «баффов» попали точно в цель. На ме
сте цеха осталась лишь гигантская воронка. Лондону и Вашингтону пришлос
ь довольствоваться десятком фотографий, сделанных капитан-лейтенанто
м Дарреном Клири.
В «Черной дыре» умнейшие головы долго изучали эти фотографии, потом пожа
ли плечами, признались в своей некомпетентности и отослали снимки своим
шефам в столицы Ц Лондон и Вашингтон.
Копии аэрофотоснимков тотчас были направлены в британский центр фотог
рафической интерпретации в Джарике и в аналогичное вашингтонское учре
ждение.
Случайный прохожий, даже если он обратит внимание на эту грязно-коричне
вую огромную кирпичную коробку на одном из перекрестков самого грязног
о квартала делового центра Вашингтона, вряд ли догадается, чем занимаютс
я ее обитатели. Единственным ключом к разгадке могли бы послужить многоч
исленные выходы воздушных кондиционеров, которые обеспечивали комфорт
абельные условия для работы завидного собрания самых мощных американс
ких компьютеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239