Двадцать второго февраля к заходу солнца все четыре «игла» были готовы к
взлету, а в десять часов вечера операцию отложили на неопределенное вре
мя. Экипажам четырех «иглов» приказали отдыхать, тогда как все другие са
молеты эскадрильи отправились «щелкать» танки Республиканской гварди
и, сконцентрировавшиеся к северу от кувейтской границы.
Четыре бездельничающих экипажа оказались отличной мишенью для шуток и
розыгрышей, когда на рассвете пилоты других самолетов вернулись с задан
ий.
В штабе была разработана трасса для самолетов, принимавших участие в опе
рации «Восточный Тикрит». Четыре «игла» должны будут сначала проследов
ать на восток по коридору между Багдадом и иракской границей, а затем над
озером Ас-Садиях изменить курс на сорок пять градусов и далее следовать
на северо-восток к Тикриту.
Дон Уолкер пил кофе в столовой, когда его вызвал командир эскадрильи.
Ц Тот, кто отметит вашу цель, на месте, Ц сообщил он. Ц Пока отдыхайте. Во
зможно, вам выдастся непростая ночь.
Взошедшее солнце осветило крутой склон холма по другую сторону долины. П
ри максимальном увеличении Мартин отчетливо видел в бинокль каждый кус
тик; уменьшив фокусное расстояние, можно было наблюдать за сколь угодно
большой площадью.
Мартин наблюдал уже час, но ничего не заметил. На Каале, как и на других хол
мах, росли кусты и трава, изредка попадалось пятно голого грунта, а иногда
Ц небольшие валуны. Как и все другие соседние холмы, этот имел неправиль
ную форму. Ничего необычного Мартин не увидел. Время от времени он, чтобы д
ать отдых глазам, плотно смеживал веки и опускал голову на руки, потом сно
ва приникал к биноклю.
Только часам к девяти стали все более и более отчетливо проявляться стра
нные регулярности в распределении растительного покрова на склоне. Кое-
где трава отличалась цветом, а в некоторых местах росла почти правильным
и рядами, как будто ее посеяли. Но по крайней мере на этом склоне холма не б
ыло ничего похожего на дверь, люк, дорогу, автомобильную колею, выхлопную
трубу системы вентиляции, никаких следов того, что здесь сравнительно не
давно копали землю. Разгадку подсказало медленно поднимавшееся по небо
склону светило.
В начале двенадцатого ему показалось, что в траве что-то блеснуло. Мартин
повысил увеличение бинокля до максимального, но в этот момент туча закры
ла солнце. Когда оно снова показалось из-за тучи, на том же месте снова что-
то сверкнуло. Присмотревшись, Мартин обнаружил в траве проволоку.
Он несколько раз мигнул и всмотрелся до боли в глазах. Так и есть: в траве б
лестел небольшой, примерно в фут длиной, отрезок проволоки, натянутый по
д углом к склону. Оказалось, что это был лишь небольшой участок длинной пр
оволоки в зеленой пластиковой изоляции, которая в одном месте стерлась,
обнажив сверкающий металл.
Проволока оказалась далеко не единственной. Изредка налетавший порыв в
етра шевелил траву и то там, то тут обнажал другие скрытые под растительн
остью звенья. Большой участок склона на уровне грунта был покрыт проволо
чной сеткой.
К полудню Мартин рассмотрел сетку лучше. На этом участке склона она приж
имала к какой-то поверхности тонкий слой почвы, а в каждой ячейке сетки бы
ла высеяна трава или посажен невысокий кустарник, который почти полност
ью скрывал зеленую проволоку.
Потом Мартин заметил и террасы. Очевидно, часть склона была сложена из бо
льших железобетонных блоков, причем каждый верхний ряд был сдвинут в глу
бину дюйма на три. В образовавшихся узких террасах скопилась земля, на ко
торой вырос кустарник. Кустики были разной высоты, и на первый взгляд каз
алось, что они растут совершенно беспорядочно, но, приглядевшись к их сте
блям, Мартин увидел, что на самом деле кусты расположены рядами. В природе
ничто не растет так само по себе.
Мартин перевел бинокль на другие участки огромного холма. Сначала все пр
изнаки регулярности в росте травы и кустов исчезли, потом Ц далеко слев
а Ц появились снова. Во второй половине дня Мартин нашел разгадку.
Эр-риядские пророки оказались правы. Попытайся кто-то продолбить верши
ну холма, он провалился бы в пустоту. Очевидно, иракские строители взяли з
а основу три соседних холма, срезали их внутренние склоны и, соорудив пер
емычки между холмами, создали гигантский кратер.
При сооружении перемычек строители старались не нарушить естественную
форму настоящих холмов. Как и создатели древних пирамид, они укладывали
бетонные блоки рядами: каждый верхний ряд отступал внутрь кратера чуть б
ольше нижнего. Потом бетонные стены засыпали десятками тысяч тонн плодо
родного грунта.
Позже иракские строители взялись за маскировку. Должно быть, проволочну
ю сетку в зеленой виниловой изоляции они крепили прямо к бетонным блокам
. Сетка удерживала грунт на крутых склонах пирамиды. Наконец, грунт засея
ли травой, а там, где слой почвы был толще, посадили кустарник.
Летом трава проросла, еще надежней скрепив своими корнями тонкий слой по
чвы, а поднявшиеся над проволокой и травой кусты придали бетонным склона
м совсем естественный вид.
Теперь Мартин уже не сомневался, что сверху кратер закрывает конструкци
я типа геодезического купола, в которой тоже были предусмотрены тысячи к
арманов для плодородной почвы. Здесь разбросали даже искусственные вал
уны, серую краску на которых местами размыли дожди.
Мартин сосредоточил внимание на той полосе возле вершины, где еще до соо
ружения купола должен был находиться край кратера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239