Что же касается всего остального, то, судя по пыльным и грязным окнам и мус
ору, который гонял ветер по ближайшим улицам, Национальный центр фотогра
фической интерпретации США можно было бы принять за не слишком преуспев
ающий товарный склад.
Однако именно сюда поступают тысячи снимков, сделанных многочисленным
и спутниками, именно здесь работают специалисты, которые объясняют сотр
удникам Пентагона, ЦРУ и Национального управления реконгцировки, что же
именно увидели эти дорогие космические игрушки. Все эти специалисты мол
оды, умны и сообразительны, если речь идет о чем-либо касающемся новейших
технологий, но они никогда не видели ничего похожего на соты возле Тарми
и. Поэтому они зарегистрировали снимки и сказали, что понятия не имеют, чт
о это такое.
Эксперты из британского министерства обороны и из Пентагона, которые зн
али все о любом обычном оружии от арбалета до термоядерной бомбы, тоже по
смотрели на снимки, недоуменно покачали головами и передали их дальше.
Не исключалось, что иракский объект в Тармии имел какое-то отношение к пр
оизводству оружия массового поражения, поэтому снимки показали также б
ританским ученым в Портон-Дауне, Олдермастоне и Харуэлле и их американс
ким коллегам в Сандии, Лос-Аламосе и Ливерморе. Результат оказался тем же
самым.
Наиболее вероятной представлялась следующая гипотеза: диски были дета
лями огромных трансформаторов электрического тока, предназначавшихся
для новой иракской тепловой электростанции. Когда из Эр-Рияда сообщили,
что новые снимки сделать невозможно, так как загадочный цех в Тармии в бу
квальном смысле слова перестал существовать, пришлось довольствоватьс
я этой гипотезой.
Гипотеза была неплоха, но она не объясняла одного существенного факта: п
очему иракцы так отчаянно пытались скрыть или спасти таинственные диск
и?
Лишь вечером 24 января Саймон Паксман из телефонной будки позвонил домой
доктору Терри Мартину.
Ц Не хотите ли еще раз пообедать в индийском ресторане? Ц спросил Паксм
ан.
Ц Сегодня не могу, Ц ответил Мартин. Ц Я уезжаю.
О том, что вернулся Хилари и он хотел бы провести вечер со своим другом, Ма
ртин умолчал.
Ц Куда? Ц спросил Паксман.
Ц В Америку, Ц ответил Мартин. Ц Я получил приглашение прочитать лекц
ии о халифате Абассидов. Признаться, довольно лестное приглашение. Судя
по всему, им очень понравилась моя работа о юриспруденции в третьем хали
фате. Сожалею, но не могу.
Ц Я хотел только сказать, что с юга пришло нечто новое. Другая загадка, ко
торую никто не может разгадать. Правда, тут дело не в тонкостях арабского
языка, а в технике. И все же...
Ц Что это такое?
Ц Фотография. Я снял копию.
Мартин заколебался.
Ц Еще один случайный факт? Ц с сомнением спросил он. Ц Хорошо, в том же р
есторане в восемь.
Ц Возможно, так оно и есть, Ц согласился Паксман. Ц Просто еще один случ
айный факт.
Стоя в холодной телефонной будке, он не догадывался, что держит в руке ту н
ить, которая свяжет все разрозненные факты воедино.

Глава 17

Самолет, на котором летел Терри Мартин, приземлился в международном аэро
порту Сан-Франциско на следующий день, почти ровно в три часа дня. Его рад
ушно встретил профессор Пол Масловски, одетый в униформу американских у
ченых Ц твидовый пиджак с кожаными налокотниками. Мартин тотчас ощутил
теплые объятия типично американского гостеприимства.
Ц Бетти и я подумали, что в отеле вам будет скучновато, и решили предложи
ть остановиться в нашем доме, Ц сказал Масловски, не успев вывести свою м
алолитражку из комплекса зданий аэропорта на шоссе.
Ц Благодарю вас, это было бы просто чудесно, Ц искренне ответил Мартин.

Ц Студенты с нетерпением ждут ваших лекций, Терри. Конечно, народу у нас
немного; наш арабский факультет, должно быть, намного меньше вашей Школы
востоковедения и африканистики, но они действительно в восторге от ваши
х работ.
Ц Отлично. Хотелось бы поскорее встретиться с ними.
Мартин и Масловски оживленно обсуждали свою общую страсть Ц средневек
овую Месопотамию и не заметили, как приехали в пригород Сан-Франциско Ме
нло-парк, где в каркасном доме жил профессор. Мартина представили жене Ма
словски Бетти и провели в теплую и удобную комнату для гостей. Терри брос
ил взгляд на часы: было пятнадцать минут пятого.
Ц Не могу ли я воспользоваться телефоном? Ц спустившись вниз, спросил М
артин.
Ц Разумеется, Ц ответил Масловски. Ц Хотите позвонить домой?
Ц Нет, кое-кому в США. У вас есть телефонный справочник?
Профессор вручил ему толстую книгу и вышел. Нужный ему номер Мартин наше
л в разделе «Ливермор»; Национальная лаборатория Лоуренса, округ Аламед
а. Самое время позвонить.
Ц Соедините меня, пожалуйста, с отделом Z, Ц сказал он телефонистке. Он пр
оизнес «зед».
Ц Кто именно вам нужен? Ц спросила телефонистка.
Ц Отдел Z, Ц повторил Мартин. Ц Офис директора.
Ц Минутку.
Через несколько секунд в трубке прозвучал другой женский голос:
Ц Офис директора. Чем я могу вам помочь?
Должно быть, Мартина выручил британский акцент. Он представился и сказал
, что приехал на несколько дней из Англии и хотел бы поговорить с директор
ом. Теперь в трубке зазвучал мужской голос:
Ц Доктор Мартин?
Ц Да.
Ц Говорит Джим Джекобс, заместитель директора. Чем могу быть вам полезе
н?
Ц Видите ли, я понимаю, что мне следовало бы договориться с вами заранее,
но я приехал буквально на несколько дней, чтобы прочесть лекцию на факул
ьтете изучения Ближнего Востока в Беркли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239