Она громко заржала и немедленно получила в ответ на свой призыв разн
оголосицу лошадиного ржания.
Из-за плотной стеньг сосен и пихт появилась группа всадников. Их было шес
теро плюс тащившийся на привязи позади кавалькады мул. Даже на таком бол
ьшом расстоянии Джей Ди узнал возглавлявшего процессию Брайса. Солнце я
рко освещало его длинные светлые волосы и широкую белозубую улыбку. Брай
с ехал на красивой гнедой лошади, нетерпеливо гарцевавшей под ним и недо
вольной леностью шага остальной группы.
У Уилла перехватило дыхание, как только он узнал в этой компании Саманту,
ехавшую на длинноногой кобыле. На секунду взгляды их встретились, но Сам
анта тут же отвела глаза и приостановила лошадь, попытавшись спрятаться
за длинноволосого мужчину на гнедом жеребце.
Ц Привет, сосед! Ц подъехав ближе, весело воскликнул Брайс.
Ц Брайс, Ц узнал его Джей Ди, не удосужившись при этом даже прикоснутьс
я к полям шляпы знак приветствия находившихся в компании женщин, хотя и в
зглянул в каждое лицо.
Блондинка с резкими чертами лица, часто сопровождавшая Брайса и сейчас е
хавшая рядом с ним, встретила взгляд Джея Ди широко раскрытыми, полными и
нтереса глазами. За блондинкой следовала худая рыжеволосая хохотушка в
белой мужской рубашке, которую она даже не удосужилась застегнуть, а тол
ько завязала узлом на животе. Рыжеволосая откинулась в седле и что-то шеп
тала темноволосому мужчине, на котором так и написано было, что он Ц «гор
одской», несмотря на ковбойский наряд. Замыкал группу тащивший за собой
нагруженного корзинами для пикника мула Орвис Слокам, работавший прежд
е какое-то время на «Старз-энд-Барз», пока не попытал счастья в ограблени
и богатых магазинов. Как только он вышел из тюрьмы, Брайс нанял его, чем и с
нискал себе славу великого гуманиста.
Кроме Орвиса, в компании находилась явно желавшая стать невидимой Саман
та. Низко опустив голову, она уставилась на луку седла, словно та внезапно
превратилась в самую очаровательную вещь на свете.
Джей Ди краешком глаза взглянул на Уилла, побелевшего как мел, что было ви
дно даже под толстым слоем покрывшей его лицо утренней пыли.
Ц Что здесь творится? Ц спросил Брайс, изобразив на лице удивление необ
ычностью происходящего. Ц Грандиозная клеймежка или что-то в этом роде?

Ц Работа! Ц впившись пальцами в луку седла, буркнул Джей Ди. Ц Может, ва
м доводилось пару раз слышать это словечко?
Брайс, не обидевшись, рассмеялся:
Ц Мистер Рафферти, я полностью согласен с тем, что вы гораздо лучше меня
знаете, как вести фермерское хозяйство. Но в таком случае я гораздо лучше
вас знаю, как стать богатым, не так ли? Мы с друзьями выехали насладиться п
лодами моих прежних трудов и совершаем небольшое путешествие по моим вл
адениям.
На скулах Джей Ди заиграли желваки: Ц Вы немного ошиблись территорией. У
лыбка на лице Брайса померкла.
Ц Вовсе нет. Ц Он выдержал минутную паузу, Но прежде чем Джей Ди успел во
зразить ему, продолжил: Ц Мы только проезжаем через ваши угодья, направл
яясь в «Летающее К».
Джей Ди услышал, как смущенно закашлялся Лайл Уоткинс. Но он не стал отрыв
ать взгляд от Брайса.
Ц Мы просто подумали, что будет совсем по-добрососедски остановиться и
дать вам знать, Ц сказал Брайс.
Пальцы Джея Ди еще крепче вцепились в изгиб седла. Ему захотелось заорат
ь на этого человека, чтобы Брайс убирался с его земли. Джей Ди почувствова
л, как этот крик уже подобрался к самому горлу, но подавил его. Контроль. Се
годня он уже успел однажды потерять его. Во второй раз этого не случится, о
собенно с этим человеком.
Ц Вы не владелец «Летающего К», Ц спокойно заметил Рафферти.
Ц Пока.
Ц Что ж. Ц Джей Ди глубоко вздохнул, изображая мнимую скуку. Ц Мы можем
просидеть здесь весь день, болтая ни о чем, но я лучше буду есть свинячье д
ерьмо, чем тратить время попусту с такими людьми, как вы. Так что, если вы на
с извините, мы вернемся к своей работе.
Рафферти немного подождал, чтобы увидеть, как краска залила лицо Брайса
под темным загаром, прежде чем тот натянул поводья, чтобы уехать прочь.
Ц Насколько я понимаю, мистер Рафферти, вы не захотите посетить мою вече
ринку сегодня вечером?
Ц Точно.
Ц Очень жаль, Ц холодно сказал Брайс.
Пока Рафферти проезжал мимо него, направляясь в конец кавалькады сопров
ождавшей Брайса банды, он обратил свой взор на Мэри: Ц Надеюсь, что мнение
мистера Рафферти на вас не распространяется, милая Мэри? Будем очень рад
ы, если вы к нам присоединитесь. Будет желание Ц захватите с собой гитару
. Там будут некоторые люди, связанные с музыкой. Для вас это может стать не
плохим шансом.
Ц Благодарю за приглашение, Ц чуть слышно промямлила Мэри. Ц Я постар
аюсь.
Она проигнорировала ощущение того, что предает Джея Ди. Ведь она вовсе не
обязана вступать с Рафферти в альянс. Она обязана Люси. А темноволосый че
ловек, восседавший на гнедой лошади, когда-то действительно хорошо знал
Люси Макадам. Бен Лукас Ц король дерьма в куче дерьмовых судейских адво
катов в Сакраменто. Мэри знала его лишь внешне, и ей было известно о его ре
путации. Чего она не знала, так это какого черта Лукас делает в компании Эв
ана Брайса.
Ц В таком случае с нетерпением ждем вас сегодня вечером. Ц Брайс принял
ся разворачивать лошадь, чтобы отправиться восвояси, и тут его взгляд уп
ал на Уилла. Ц М-м-м… Боже, какая неловкость! Ц Брайс изобразил смущение.
Ц Вы, разумеется, тоже приглашаетесь, мистер Рафферти, но поскольку на ве
черинке будет и ваша бывшая жена, мне кажется, Саманте это покажется не со
всем удобным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149