Ц А мне нравится, Ц продолжал настаивать Аберлотт.
Сам город произвел на него куда более сильное впечатление, чем стычка. Но
вый Рим был отнюдь не дырой в земле, как Данфер, сказал он, или кучей развал
юх, как Валана. Он состоял в основном из каменных зданий, окруженных цвета
ми и деревьями.
Ц Центр города Ц все сплошь большие дома. Их возводили из камня и железа
. Их не беспокоила необходимость защищаться. От кого? Как ты можешь их отту
да выкурить? Как драться с людьми, которые не хотят драться?
Ц Они одолели вас, Ц сказал Чернозуб.
Ц Да это даже не было боем. Они даже не очень-то и стреляли. Они прятались
в городе и иногда постреливали по нам.
Ц Кафедральный собор нашел? Аберлотт отрицательно помотал головой.
Ц Мы ехали за вождем. Он сказал: «Выкурить их оттуда и бросить их печенки
псам!» Ц Аберлотт саркастически ухмыльнулся, показав себе за спину, где,
спешившись, в центре лагеря бродили разгневанные, смущенные и пристыжен
ные Кочевники. Доносился плач женщин, обихаживавших раненого. Тот умирал
. Он был ранен в бок выстрелом из ружья, заряженного камнем.
Чернозуб расстался с Аберлоттом у санитарного фургона, где перевязывал
и раненого. Он хотел понять, успели ли тексаркцы приступить к выпуску мно
гозарядных ружей, и надеялся, что вид раны подскажет ему ответ. Но рана был
а просто раной и не содержала в себе ответа; она ни о чем не говорила. Уродл
ивый разрез пересекал волосатую плоть Кочевника, как дорога, без всякой
необходимости проложенная в прерии. В задней части фургона готовили к по
гребению тело шамана. Сквозная рана в шее старика уже была замазана глин
ой цвета его кожи.
Прах к праху, пепел к пеплу. Обоих погибших вынесут из-под сени деревьев п
од спокойный и высокомерный взгляд Пустого Неба. Но лишь когда кончится
дождь.
Женщины и санитары проводили Чернозуба такими взглядами, словно на нем б
ыла кардинальская шапка.

На следующий день, когда военачальник Кузнечиков совещался с понтифико
м и Ксесачем дри Вордаром, в путь отправилась группа поменьше. Как члену к
урии, Чернозубу было предложено участвовать в обсуждении, после чего он,
конечно, покончил с кастрюлями и сковородками и отпустил Битого Пса на в
есь день, чтобы он смог напиться кумыса и поиграть в кости. Подозрение Чер
нозуба, что император вывел из Святого Города все свои регулярные войска
, подтвердилось, когда вернулся арьергард отряда Брама с единственным жи
вым пленником Ц фермером, вооруженным мушкетом, который стрелял камням
и. Его выволокли из одного из «больших домов» вместе с двумя его напарник
ами, которые не выдержали десятимильной обратной дороги в лагерь кресто
носцев. Из допроса пожирателя травы выяснилось, что и его, и других фермер
ов тексаркские солдаты вытащили из домов и пригнали в город, где вооружи
ли устаревшим оружием и развезли по самым высоким развалинам. Им втолков
али, что если они сдадутся, то фанатики антипапы Ц Дикие Собаки, Кузнечик
и и Зайцы Ц подвергнут их жестоким пыткам; но если они продержатся, их спа
сут тексаркские подкрепления, которые подойдут из Ханнеган-сити.
Коричневый Пони усомнился в истинности последней части рассказа, его по
ддержали и остальные члены курии. Что же до пыток, то фермер скончался еще
до того, как его убедили, что все это пропаганда.

Аберлотт подумал, что попал в ловушку. Ц Но ты все воспринимаешь как лову
шку, Ц напомнил приятелю Чернозуб.
Парочка сидела на краю фургона, под лучами забытого солнечного света, сл
ушая бесконечные воинственные речи Кочевников. Пусть даже от них ничего
не зависело, они получили разрешение папы и курии.
Ц Все так и есть, Ц прошептал бывший валанский студент. Длинные сальные
волосы он откинул назад, демонстрируя, как знак доблести, отрубленное ух
о. Винтовку он держал между колен. Хотя он, по крайней мере, с технической т
очки зрения, был членом папской гвардии, он носил, как принято у всадников
Диких Собак, костяные серьги и волосяные браслеты. Чернозуб подумал, что
Аберлотт походит на человека, который избежал ловушки Матери Церкви лиш
ь для того, чтобы попасть в ловушку войны.
Ц Мы можем пересидеть их, Ц сказал Коричневый Пони. Теперь он куда лучш
е объяснялся с Кочевниками и не нуждался в Чернозубе как в переводчике.
Ц Если их притащили в город, то вряд ли у них хватит еды, чтобы протянуть з
иму.
Ц Зиму? Ц переспросил вождь Кузнечиков. Ц До нее еще далеко. Наших женщ
ин мы оставили далеко позади, и им, так же как Диким Собакам, угрожают эти б
езродные, которые нападают из-за Реки страданий. Без Виджусов наша медиц
ина слаба, но велика военная мощь. И мы должны ударить немедля, пока еще в с
остоянии. Мы разгромим их малыми силами. И сожжем дотла.
Эти слова присутствующие встретили довольным бормотанием. Были вскину
ты смоченные слюной пальцы, как бы подтверждая, что ветры дуют главным об
разом с запада. Для Кочевников такой жест был сигналом к открытию огня, а т
акже означал их желание увидеть пылающий мир.
Амен II поднялся, сохраняя на лице не присущее ему выражение духовности и н
адмирности. Когда Чернозуб вчера видел его, он не осознал, насколько боль
ным и изможденным он выглядит. На голове у него почти не осталось волос. Ег
о лицо, обтянутое кожей, походило на яйцо, но яйцо плохое.
Ц Новый Рим Ц это Святой Город, Ц отчетливо произнес он на церковном.
Ц Он посвящен Матери Церкви. Он не будет сожжен. Мы пришли сюда, чтобы взя
ть его, а не уничтожить.
Он снова сел. Когда его слова перевели на наречия Диких Собак и Кузнечико
в, послышалось недовольное бормотание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190