Бредя на запад, каждые не
сколько дней он хоронил трупы. Он больше не был ни кардиналом, ни даже мона
хом.
«Иди и стань отшельником».
Дожди прекратились. Молодых древесных побегов становилось все меньше, а
дорога вела все выше и выше, где под куполом неба открывался мир сплошных
трав. Лихорадка Чернозуба лишь слегка тлела; жар ее и изматывал его, и позв
олял держаться на ногах. В то утро, когда он оставил за спиной последние де
ревья, он увидел высоко над головой огромную птицу. Это был Красный Стерв
ятник, птица папы. Впереди что-то (или кто-то) лежало у дороги. Два небольши
х черных грифа возились там, но плоть еще недостаточно протухла для их кл
ювов. Нимми остановился посмотреть, как Барреган, птица папы (как он воспр
инял ее), спланировала вниз. Пораженные ее размерами, мелкие стервятники,
понурив черноперые головы, отступили, но она не обратила на них внимания,
и скоро они присоединились к ней в ожидании пиршества. Красный Стервятни
к был сильнее, и ему повезло больше, но и он не смог до конца справиться с ещ
е свежим трупом.
С того места, где он сидел на травянистом холмике, Чернозуб не мог разобра
ть, был ли то труп человека. «Накорми голодного, пригрей больного, навести
узника», Ц сказал он вслух, припомнив законы милосердия.
«Погреби мертвого».
Он швырнул камень. Прервавшись, птицы посмотрели на него с похоронной то
ржественностью, после чего, взъерошив перья и почистив клювы, возобновил
и пиршество. При нем все еще был короткий меч Вушина, но он не мог набратьс
я решимости и вступить в ссору с королевой стервятников.
Затем он увидел, как спустился плешивый орел и прогнал всех, даже Баррега
на, Стервятника Войны. Этот плешивый орел был национальной птицей Филлип
ео. Он поклевал труп, а затем потерял к нему интерес и улетел Ц теплый пот
ок воздуха поднял его в небо цвета синего фарфора.
Чернозуб Сент-Джордж встал и побрел посмотреть, что ему осталось хорони
ть. Он надеялся, что это не очередной ребенок.

Глава 33

«И тем не менее пусть все дела
ется сдержанно и неторопливо, ради тех, кто слаб сердцем».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 48.

То был отличный год для стервятников. Они сопровождали Чернозуба всю дор
огу обратно в аббатство святого Лейбовица, плавая в необъятности Пустог
о Неба, подобно точкам в глазу. Чернозуб отказался от мысли найти пилюли Х
илберта, но болезнь постепенно оставила его; теперь она лишь чуть тлела. Е
сли его и снедал жар, то это был тот самый жар, который терзал его всю жизнь,
то горение, которое заметили и Амен, и Коричневый Пони, каждый имея в персп
ективе на него свои виды.
Безопасного пути через прерии больше не существовало. Тот, кто направлял
ся к северу от Нэди-Энн, не мог избежать встречи с империей, а на юге Ц стол
кновения с ордами. Обе группы то и дело проникали на территории друг друг
а, но хотя границы спорных земель по обе стороны от Нэди-Энн еще не были ус
тановлены, их можно было миновать, пусть и не без опаски. Королевство Ларе
до к югу от Брейв-Ривер развалилось само собой.
Да и трава, казалось, пожухла, словно стараясь втиснуться в землю. То и дел
о попадались полосы песка и пыли, для пересечения которых требовалось не
менее половины дня. Пустое Небо казалось еще более пустым, чем обычно. Чер
нозуб снова облачился в рясу и по пути бормотал молитвы, перебирая четки.
Но ел ли он? И где он находил воду? Те немногие люди, которых он видел, ехали
верхом и скрывались за горизонтом.
Как-то днем пошел дождь. Но это был легкий дождичек, влага которого тут же
испарялась, вроде того, который порой выпадает в прериях и почти не доход
ит до земли, лишь чуть увлажняя ее, да и эта вода тут же испаряется, стоит то
лько, подобно медленной молнии, блеснуть первым лучам солнца, после того
как облака, словно оседлав своих неторопливых пони, уползают с небосвода
.
Пустое Небо.
Здесь не было ни дорог, ни троп. Чернозуб шел за уходящим солнцем. Сухие ру
сла рек пересекали следы колес фургонов, разбегаясь в самых разных напра
влениях. Несколько человек, которых встретил Чернозуб, были миролюбивы и
поделились едой; трупы, которые попадались ему по пути, он хоронил, пуская
в ход короткий меч, позаимствованный у Топора.
Большую часть времени он двигался в полном одиночестве, сопровождаемый
только своей тенью, которая бежала перед ним по утрам и тащилась сзади, ко
гда спускался вечер. Только к полудню, в самую жару, она покидала его. И зем
ля и небо были тут в своей первозданной сущности, и мир казался более слож
ным и непростым, чем обычно.
Чернозубу не хватало маленького уродца-кугуара с синими ушами. Он думал,
какая судьба постигла Аберлотта, которому так нравились маленькие медн
ые патроны войны. Стал ли он одним из безродных? Или нашел свой последний п
риют в земле прерий?
Эти мысли приходили одна за другой, в соответствии с ритмом шагов… прихо
дили и уходили, молча, как птицы. А случалось, что Чернозуб шел с совершенн
о пустой головой Ц это был дар, которым его наделяло Пустое Небо, и каждый
его шаг сам по себе был молитвой.
Да, то был отличный год для стервятников. Чернозуб видел это по тому, как л
егко они, спугнутые, снимались с места. Их всегда ждало другое пиршество, с
разу же за соседним холмом.

Преподобный Абик Олшуэн умер после очередного удара, и после отбытия вре
мени траура, предписанного бенедиктинским уставом, новым аббатом был из
бран приор Девенди. Придя в монастырь, Чернозуб не испытывал большого же
лания оставаться в нем, хотя с этими старыми глинобитными стенами у него
было связано немало хороших воспоминаний (впрочем, не меньше было и плох
их).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190