Река, ос
тавшаяся где-то на востоке, стала далеким воспоминанием. Теперь им то и де
ло встречались текущие в низинах потоки; каждый день приходилось пересе
кать не менее двух из них, и некоторые были так глубоки, что брод представл
ял немалые трудности. У каждой переправы громоздились груды брошенных и
непохороненных тел Ц лежали они в странных позах, словно хотели выбрать
ся из земли, а не скрыться в ней. Проходящие мимо беженцы делали вид, что не
замечают их, и приказывали детям отворачиваться в другую сторону. Но дет
и всегда понимали войну лучше, чем взрослые. Смерть почти не интересовал
а их, она не вызывала у них ни ужаса, ни содрогания, которое испытывали взр
ослые, когда слышали шелест крыльев.
Небо над головой было черным от стервятников, описывавших широкие круги.

Подданные Баррегана.
Фермеры-привидения, с которыми путешествовали Топор и Чернозуб, терпимо
относились к его тонзуре и облачению, тем более что он не надевал шапку, к
оторую держал за пазухой. Тем не менее он не мог отделаться от чувства бес
покойства. Насколько ему было известно, над ним еще висел смертный приго
вор, вынесенный Ханнеганом. Тот приговор, в результате которого он получ
ил пилюли Хилберта, которых почти не осталось. Если, оставляя Новый Рим, он
принимал их по три в день, то сейчас снизил дозу до одной, принимая ее по ут
рам вместе с кукурузной размазней. Их осталось всего две к тому дню, когда
Чернозуб увидел трех братьев-монахов, распятых на обочине, но было невоз
можно определить, сделали это тексаркские солдаты или разгневанные Коч
евники, которые, потерпев поражение, лишились обещанной им возможности р
азграбить Ханнеган-сити. Барреган был полон радости пиршества, и от тел п
очти ничего не осталось.
Ц Идем, Ц сказал Топор, и, сотворив торопливую молитву, Чернозуб кинулс
я догонять своих спутников. Он подумал было, что стоило бы похоронить пок
ойников, но пока еще ему не хотелось самому пополнить их число. Кроме того
, он не хотел остаться в одиночестве.
На следующий день он принял предпоследнюю пилюлю. В полдень они миновали
еще двух священнослужителей, свисавших со столбов у глинистой обочины.
Похоже, что их сначала распяли, а потом забросали камнями и утыкали стрел
ами, так что смерть смилостивилась над ними. На их лицах читалась едва ли н
е умиротворенность, словно они только что открыли дверь, ведущую к смерт
и. Чернозуб долго рассматривал их. Казалось, он их знал. Знал не в лицо, хотя
, по правде говоря, все люди казались ему похожими друг на друга и все похо
дили на его преосвященство кардинала Чернозуба Сент-Джорджа, дьякона со
бора святого Мейси Ц особенно в эти дни, когда он все чаще и чаще начинал
задумываться, что подступают сумерки его земного бытия, пусть даже им ещ
е долго предстоит длиться. Для него они походили на всех монахов, распяты
х на кресте жизни. Это был не их мир.
Ц Идем, Ц сказал Топор.
Ц Иди вперед, Ц ответил Чернозуб. Ц Я догоню.
«Накорми голодного, прикрой нагого, похорони мертвого». Он взял у Вушина
короткий меч и с его помощью похоронил этих двоих на обочине дороги. Заве
ршая работу, он навалил на могилу камни и воткнул в нее перекрещенные пал
ки. Когда он закончил, уже стемнело. Не желая брести ночью в одиночестве, о
н уснул в пустой грязной промоине у дороги, подложив под голову, как подуш
ку, измазанную кардинальскую шапку.
На следующее утро он принял последнюю пилюлю и, хотя небо прояснилось, пр
еисполнился ужаса. Он торопливо шел почти весь день, надеясь нагнать фер
меров-привидений и Топора. Те немногие беженцы, которых он встречал по пу
ти, с любопытством смотрели на него, но оставляли в покое. Но он помнил обл
ик распятых церковников, и его не покидало чувство страха. Он спрятал кра
сную шапку под кустом, и в конце дня ему представилась возможность избав
иться и от рясы Ц он стянул с трупа фермера, который лежал у дороги, брюки
и куртку. Покойник был еще не старым. Взяв одежду, монах похоронил его. «По
гребай мертвых, одевай нагих».
От кардинальской шапки он избавился без больших угрызений совести, но во
т расстаться с груботканой коричневой рясой ордена Лейбовица оказалос
ь куда сложнее. Поколебавшись, Чернозуб скатал ее в узел и прихватил с соб
ой. Теперь он снова чувствовал себя пилигримом или простым книгоношей.
Когда он направился на юго-запад, над ним висело чистое небо, испятнанное
лишь крошечными, точно точки, фигурками стервятников.
Лихорадка Хилберта не отпускала его и в дороге. Чернозуб не испытывал го
лода, и через несколько дней у него прекратилось расстройство желудка, н
о вместе с тем он стал терять силы. Путников встречалось все меньше и мень
ше, да и те говорили лишь на ол'заркском или вообще молчали. Поток беженцев
превратился в ручеек. Некоторые пересекали Грейт-Ривер, надеясь, что вод
ное пространство защитит их от посягательств и солдат Филлипео, и против
остоящих им Кочевников, которых они продолжали воспринимать как воинст
во антипапы. Остальные просто исчезали в лесах, где им предстояло скрыва
ться, умирать или ждать встреч с соседями или родственниками.
Чернозуб так и не нагнал свои фургоны. Он уже потерял Коричневого Пони, а т
еперь потерял и Топора. Когда дорога раздвоилась, он пошел на запад, чтобы
утреннее солнце светило ему в спину, хотя он знал, что Вушин должен был нап
равиться на юг, к Ханнеган-сити. Чернозуб испытывал голод по Пустому Небу
. Лихорадка была одним из его спутников, а другим было сознание. Часто они
обретали человеческий облик, и как-то раз, переходя небольшой ручей (по ме
ре того как он все дальше уходил на запад, они становились все мельче и мел
ьче), он увидел, что на другом берегу его ждет Спеклберд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190