И монах и прелат задумались над вопросом, но никто из них не дал ответа.
Они пересекли Ред-Ривер и через прерии направились на восток. Всего они о
станавливались в двадцати трех церквах и убедились в преданности семна
дцати священников из Зайцев, но много ночей им пришлось располагаться на
ночлег в фермерских амбарах или искать себе пристанища на берегах ручье
в. Дважды они снимали комнаты у тексаркских землевладельцев, но те задав
али слишком много вопросов. Кардиналу не нравилось врать относительно с
воих целей и намерений, хотя за время путешествия уже начала подступать
холодная зима; к январю в этих местах начинали лить ледяные дожди. Здоров
ье кардинала все еще оставляло желать лучшего. Похоже, он начинал верить
в справедливость предсказаний Виджусов, что в результате обряда жизнь у
него укоротится. Чернозуб постоянно скармливал ему яблоки, в которых нес
колько дней торчали гвозди, но кардинал заметно терял свои рыжеватые с с
единой волосы и присущую ему энергию. Таково было проклятие Мелдауна.

Глава 18

«Четвертый тип монахов имену
ют Неприкаянными. Они проводят жизнь в скитаниях и бродяжничестве, остан
авливаясь гостями в разных монастырях, но нигде не проводят больше четыр
ех дней… И лучше промолчать, чем рассказывать о безобразном поведении та
ких людей».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 1.

Они подъехали к границе Ханнеган-сити в начале вечера, кардинал решил сн
ять комнаты и переночевать в гостинице вне пределов города. Таким образо
м им предоставлялась возможность узнать последние новости от хозяина г
остиницы или от путешественников, и, конечно, они могли прочитать правит
ельственные бюллетени на доске объявлений, из которых можно узнать о реа
кции чиновников на эти же новости. Нужно было сменить монашеское облачен
ие на черно-красную одежду. В любом случае Ве-Геху необходимо было обзаве
стись новой одеждой, при которой он мог носить оружие как телохранитель
кардинала. Чернозуб нуждался лишь в ванне и смене одежды. Во время путеше
ствия все обросли бородами, но побриться решил только Ве-Гех. Бакенбарды
у него были редковатыми, и с ними он явно выглядел чужаком. Борода Коричне
вого Пони отливала рыжиной больше, чем его редеющие волосы. Щетина на лиц
е Чернозуба была пробита сединой, и в отличие от волос на голове нуждалас
ь в прикосновении лезвия. Ве-Гех коротким мечом пробрил ему тонзуру на ма
кушке; клинок он держал обеими руками, осторожно сбривая намыленные воло
сы. Чернозуб пожаловался, что фехтовальщик слишком наваливается на него.

Ц Только чтобы ты сидел спокойно. Если хочешь, я могу побрить тебя и в сто
ячем положении, Ц сказал Ве-Гех намыленному монаху. Чернозуб с преувели
ченным испугом посмотрел на него. Ве-Гех занес меч над его правым плечом,
словно собираясь одним круговым движением снять с него скальп.
Ц Перестань хвастаться. Если надо, можешь наваливаться, Ц он был удивле
н, потому что Ве-Гех в первый раз позволил себе пошутить, пусть даже шуточ
ка была довольно зловещей, но он вообще считанное число раз нарушал молч
ание. В стране Зайцев у него лишь однажды возникла необходимость обнажит
ь свой длинный меч и извлечь револьвер Коричневого Пони Ц когда группа
молодых хулиганов решила поживиться за счет трех безобидных странству
ющих монахов. И Нимми, и кардиналу не хватало Вушина. Чернозубу пришло в го
лову, что, даже не упоминая об этом, они все равно относятся к Ве-Геху как к
сомнительной замене Топора, за чью голову в этих местах была назначена н
аграда. Но Ве-Гех не хотел быть ничьей заменой. В другое время Чернозуб по
дружился бы с ним.
В первой половине холодного солнечного дня они стояли на ступенях кафед
рального собора святого Михаила, Ангела Войны, разговаривая с его кардин
алом-архиепископом. За спиной архиепископа, слева от него, стоял молодой
привлекательный послушник в длинном стихаре с шитьем и вязанными обшла
гами. Едва увидев Чернозуба, Торрильдо расплылся в счастливой улыбке, но
убедившись, что неправильно истолковал реакцию Чернозуба, уставился в з
емлю и не поднимал глаз. Чернозуб был не столько шокирован тем фактом, что
Бенефез приблизил к себе смазливого беглеца, сколько удивлен внезапным
осознанием, что буквы БРТ под намалеваными словами «Тут был Боэдуллус» у
Желтого кратера означали «Брат Торрильдо» Ц тот и в самом деле из Валан
ы направился в Ханнеган-сити.
Ве-Геху было явно не по себе, поскольку Бенефез продолжал внимательно см
отреть на него, пока наконец не спросил:
Ц Молодой человек, где я раньше мог вас видеть? За него ответил Коричневы
й Пони:
Ц В Баланс, Урион. Ве-Гех был среди людей кардинала Ри. Теперь он со мной.
Ц Ах да, их было пятеро или шестеро, не так ли? А где остальные?
Коричневый Пони покачал головой и пожал плечами.
Ц Я в дороге уже два месяца.
«Уклонение от ответа весьма напоминает ложь», Ц отметил Чернозуб.
Ц Конечно, Ц сказал Бенефез, возвращаясь к первоначальному разговору.
Ц Элия… м-м-м… ваше преосвященство, что касается канонического права, то
я в свое время тоже изучал его. До Огненного Потопа лишь двое пап подали в
отставку. Один из них был, так сказать, великим грешником, а другой Ц вели
ким святым. Первый продал папство, а последний в священном ужасе отказал
ся от него. Но вопрос заключается в том, были ли они законными папами. И мож
ет ли подлинный папа отказаться от престола, Я думаю, что нет. Если он изъя
вляет желание уйти в отставку, то в таком случае Святой Дух никогда не изб
рал бы его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190