"Китаеза", изможденный, сгорбленный, весь покрытый потом, хмыкнул в
знак того, что место это ему известно, и закрепил багаж мистера Чилдэна на
задке. Затем, подсобив ему самому разместиться на укрытом ковриком
сиденьи, щелкнул выключателем счетчика, взгромоздился на свое собственное
сиденье и, налегая на педали, влился в общий поток машин и автобусов,
следовавших по Монтгомери-Стрит.
Всю первую половину дня он потратил на то, чтобы найти что-нибудь
подходящее для мистера Тагоми. Горечь и тревога настолько переполняли его,
что он едва замечал проплывающие мимо здания. И тем не менее, его поиски
увенчались полным триумфом! Проявив особую прыть, превзойдя самого себя,
он нашел нужное произведение искусства. Мистер Тагоми смягчится, а его
клиент, кто бы он ни был, будет очень доволен. Я все-таки умею угодить,
отметил про себя Чилдэн, своим покупателям.
Ему чудом удалось раздобыть почти что новый экземпляр первого выпуска
первого тома "Тип-Топ Комикса". Изданный еще в тридцатые годы, это был
настоящий шедевр Американы. Одна из первых книжек со смешными картинками,
приз, за которым так неустанно гоняются коллекционеры. Разумеется, он взял
с собою и другие предметы, которые станет показывать вначале. Он
постепенно подведет заказчика к этой забавной книжице, которая сейчас,
аккуратно обернутая в прочную материю, лежала в центре самого большого из
его баулов.
Радиоприемник велокэба наигрывал популярные мелодии, соперничая в
громкости с приемниками других кэбов, автомашин и автобусов. Чилдэн его не
слышал - он привык к этому. Так же, как и не замечал огромные неоновые
табло, которые закрыли фасады практически всех крупных зданий. И у него
самого был свой собственный рекламный щит; по вечерам он то загорался, то
потухал вместе со всеми рекламами в этом городе. А каким еще способом
можно заявить о своем бизнесе? Тут приходится быть реалистом.
Рев радио, грохот уличного транспорта, рекламы, многолюдье убаюкивали
его. Они рассеивали его внутреннюю настороженность. А как приятно было
сознавать, что тебя везет, усердно налегая на педали, другое человеческое
существо, физически ощущать утомленность мышц "китаезы", которая
проявлялась в покачивании коляски кэба. Он был, размышлял Чилдэн, чем-то
вроде машины, способствующей расслаблению пассажира. Лучше, когда тебя
тянут, чем когда ты сам тянешь. Да еще занимать при этом, пусть всего на
какие-то непродолжительные мгновения, более высокое положение.
Но тут он виновато прервал ход своих полусонных размышлений. Слишком
многое еще надо тщательно продумать - сейчас не время для послеобеденной
дремы. Надлежащим ли образом он одет, чтобы войти в "Ниппон Таймс
Билдинг"? Вполне возможно, что ему станет дурно в скоростном лифте. На
этот случай он припас специальные таблетки немецкого производства от
морской болезни. Как к кому обращаться... Это он знал. С кем вести себя с
подобострастной вежливостью, с кем - подчеркнуто грубо. Обходиться
бесцеремонно со швейцаром, лифтером, секретарем в приемной, проводником,
со всякими там вахтерами, уборщиками и тому подобными. Низко
раскланиваться с любым японцем, разумеется, даже если придется это
проделывать многие сотни раз. А вот как быть с "пиноками"... Тут не было
полной ясности. Сделать легкий поклон, но смотреть при этом как бы сквозь
них, будто из и не существует вовсе. Все ли возможные ситуации
рассмотрены? А что, если попадется посетитель-иностранец? Немцев часто
можно встретить в торговых миссиях, да и нейтралов тоже.
Еще на глаза ему может попасться и раб.
Суда немецкие или с Юга все время швартуются в порту Сан-Франциско, и
черным иногда дают краткосрочные увольнительные. Всегда не больше, чем
троим кряду. И они не имеют права задерживаться на берегу после полуночи.
Даже по законам Пацифиды они должны соблюдать комендантский час. Но рабов
еще используют в качестве грузчиков, и такие живут постоянно на берегу, в
бараках под причалами, над самым уровнем воды. В конторы торговых миссий
их не допускают, но вдруг, например, будет происходить разгрузка прямо
перед входом в здание миссии - может ли он на глазах у них позволить себе
нести свои собственные сумки в контору мистера Тагоми? Безусловно, нет.
Нужно непременно отыскать раба, даже если для этого придется простоять у
входа целый час. Даже если из-за этого сорвется встреча с заказчиком. Даже
мысли нельзя допускать о том, чтобы хоть один раб видел, что он тащит
какой-то груз. Нужно быть очень осторожным, чтобы не вляпаться. Такого
рода небрежность может недешево ему обойтись. Он уже никогда не сможет
занять достойное место среди тех, кто заметит такую оплошность с его
стороны.
А между прочим, подумалось Чилдэну, я бы мог получить немалое
удовольствие, занося в открытую свои собственные баулы в здание "Ниппон
Таймс Билдинг". Какой вызывающий жест! И нет здесь какого-либо нарушения
законов - за такое в тюрьму меня не посадят. Зато я бы выказал
действительные свои чувства, ту сторону характера, которая никогда не
заявляет о себе в повседневном быту. Вот только...
Я бы мог это сделать, подумал он, если б не ошивались здесь эти
проклятые черные невольники. Я могу стерпеть насмешки, даже презрение тех,
кто это увидит, если они стоят выше меня - ведь они и без того презирают
меня и стараются унизить, как могут ежедневно и ежечасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100