Или тог
о хуже Ч вылететь в иную субстанцию.
Попугаиха Мэри вздернула голову и выкрикнула:
Ч Как на другую станцию!
Ч Вот-вот, именно, Ч рассмеялся Карл.
Ч Прошу прощения, Ч замигал Фред. Ч Другая субстанция Ч это иной мир?

Ч Что-то в этом роде, Ч подтвердил Том.
Ч Ну, ребята, мы еще что-нибудь можем сделать для вас? Ч спросил Карл, вст
авая из-за стола.
Нита и Кит покачали головами и тоже поднялись, собираясь уходить. Они поб
лагодарили гостеприимных Советников и отдельно раскланялись с попугаи
хой Мэри. Она важно кивнула им на прощанье.
Хозяева вышли на крыльцо проводить их.
Ч Дайте нам знать, как повернется дело, Ч сказал Том.
Ч Волшебники, которые смогли смоделировать белую дыру с первой же попы
тки, справятся с любой задачей, Ч подбодрил их Карл. Ч Но все же звякните
нам потом, ладно? Наш телефон вы найдете в книге.
И оба здоровяка вернулись в дом. Нита пересекла лужайку перед домом, не ос
танавливаясь, а Кит задержался у пруда. Он вытащил из кармана мелкую моне
тку и швырнул ее в воду. Он верил этой примете: бросишь монетку в воду Ч об
язательно снова вернешься сюда. По спокойной воде пошли широкие круги, с
ловно он кинул не монетку, а здоровенный камень. Круги разошлись по всему
пруду, достигли берега, и тогда в самом центре их появилась голова большу
щей золотой рыбки. Рыбка открыла круглый рот и выплюнула монетку под ног
и Киту.
Ч Дома ты тоже бросаешь что попало на пол? Невежа! Ч пробулькала она и ск
рылась под водой.
Кит смущенно поднял монетку и поплелся следом за Нитой и Фредом. Они шли т
ой же дорогой, что привела их сюда. Протиснулись в щель забора и оказались
на улице. Первое, что они увидели, был голубой «мерседес». Он уже не торчал
поперек дороги, а был аккуратно припаркован к краю тротуара. Перед ним си
дела, вывалив алый язык, довольная собой Анни. На капоте машины были ясно в
идны царапины от ее зубов.
Ч Да, Ч сказал Кит, Ч если бы моя собака могла припарковывать машину, пр
едставляю, как удивился бы папа.
Анни, дождавшись их, юркнула обратно во двор. Наверно, пошла поджидать нов
ых гостей. Нита с опаской посмотрела в конец улицы. Так и есть! Там маячили
четыре или пять девчонок и среди них мелькала белобрысая голова Джоанн.

Ч Кит, Ч сказала Нита как можно спокойнее, Ч беги домой. Встретимся поз
же. Договорились?
Ч Хорошо, Ч согласился ни о чем не подозревавший мальчик, Ч Мой телефо
н есть в книге. Пока!
Он повернулся и побежал домой. «Зачем мне втягивать его в эту историю? Ч
подумала Нита с облегчением. Ч Пусть убивают меня одну. Или убежать?» Она
огляделась в надежде высмотреть проходной двор или переулочек. Но улица
, как назло, была прямой, а вдобавок ее заметили и с гиканьем устремились н
австречу. Нита поспешно раскрыла книгу, лихорадочно пролистала несколь
ко страниц и, захлебываясь, стала читать заклинание, дающее защиту от уда
ров. Но знаки были такими трудными, слоги не выговаривались. Приходилось
читать медленно и раздельно. А они приближались. Уже почти рядом раздава
лся издевательский смех Джоанн и торжествующие выкрики ее подружек.
В отчаянии Нита опустилась на край тротуара и прикрыла голову руками. Он
и вихрем налетели на нее, размахивая кулаками. Град ударов посыпался на г
олову, на спину, на плечи. Нита завопила изо всех сил. Девчонки отпрянули и,
довольные собой, окружили свою жертву. Нита подняла голову, встала на ног
и. Она, к своему удивлению, не чувствовала никакой боли. Пощупала лицо. Ни с
садины, ни крови на губах. Кажется, и синяков нет.
Джоанн тоже с любопытством и недоумением разглядывала ее лицо. И вдруг Н
ита рассмеялась.
Ч Что, взяли? Ч крикнула она, наступая на Джоанн. Ч Больше у тебя никогд
а ничего не получится!
Джоанн онемела и окаменела. Нита неожиданно для себя сжала кулаки и пошл
а прямо на них.
Ч Никогда, поняли? Никогда! Ч твердила она. Девчонки в замешательстве п
опятились. А Нита все наступала. И они побежали! Она как сумасшедшая замах
ала руками и с криком: «А-аа!» кинулась за ними. Первой улепетывала Джоанн,
остальные катились вслед за ней вниз по Роуз авеню. Молча, пыхтя, работая н
огами, бежали ее мучители, будто гналась за ними не Очкастая, не Растяпа, а
сошедший с рельсов паровоз.
Нита остановилась. Она внезапно почувствовала усталость и безразличие.
«Что радуешься? Ч урезонивала она себя. Ч Невелика радость от такой поб
еды, Тебя защитило заклинание». Но тут она вспомнила, что не успела до конц
а прочесть всю цепочку символов. И все же они били ее, а она не испугалась. М
ожет быть, она сможет дать им отпор и без всякой защиты? Может быть. Но наве
рняка не скажешь.
Ч С тобой все в порядке? Ч спросил подлетевший Фред. Ч Кажется, на этот
раз они не причинили тебе зла?
Ч Нет, Ч ответила Нита, а сама подумала, что ничего еще не кончилось.
Как она радовалась, что, став Волшебницей, легко и весело справится с Джоа
нн и ее бандой! Она действительно обратила их в бегство. Но они опомнятся и
возненавидят ее еще больше за это унижение. Значит, надо быть готовой к но
вым неприятностям. «Да-а, Ч сказала она сама себе, Ч не так-то все и весел
о».
Ч Пошли, Фред, Ч сказала Нита вслух, Ч пошли домой.

Глава третья
СЖАТОЕ ВРЕМЯ-ПРОСТРАНСТВО, или КАК ОПАСНО ОШИБАТЬСЯ

Дни недели летели быстро один за другим. Для Ниты они просто слились воед
ино. Хоть Карл и утверждал, что найти Вход во Вселенную пара пустяков, но е
му-то легко говорить: он делал это, может быть, сто или тысячу раз. На самом
деле все оказалось не таким простым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77