Они на цыпочках прошли мимо дверей лифта, перебежали громадный зал по ск
ользкому белому каменному полу и через стеклянную дверь вышли на улицу.

Там было почти так же темно, как и внутри здания. Ночь без намека на луну ил
и звезды. Воздух не такой пронзительно стылый, как на крыше, зато весь проп
итан запахами выхлопных газов, пролитого бензина, гниющего мусора, запол
нившего сточные канавы. Они ступили на проезжую часть, чтобы перейти ули
цу…
Ч Нет! Ч шепотом вскрикнула Нита и рывком втащила Кита обратно в темнот
у дверного проема.
И вовремя. В дальнем конце улицы замаячил бледный желто-коричневый свет
фар. С каждой секундой он становился ярче. Мимо них, рыча двигателем, промч
ался большой фургон-такси. Глаза-фары с хищными зрачками желтых нитей на
каливания в глубине лампочек, казалось, высматривали кого-то. Но дети ост
ались на этот раз незамеченными. Грозное рычание стихло. Фургон скрылся
в темноте, оставив за собой вихрь грязных бумажек и жухлых листьев. Кит за
кашлялся, поперхнувшись струей выхлопных газов.
Ч Эта штука была живой, Ч прошептал он, отдышавшись, Ч как и вертолет.
Ниту захлестнула волна страха.
Ч Давай поскорее выбираться отсюда, Ч сказала она.
Они свернули налево и оказались среди золоченых статуй. От них должен бы
л бы исходить мягкий свет, озаряющий весь сквер. Но вокруг было черно и сер
о от сажи, а изящные статуи глядели на них с тихой злобой. Ните стало не по с
ебе.
Она надеялась, что на Парк авеню, куда они прошли по Сорок шестой улице, бу
дет поспокойнее и посветлее. Но тщетно. Улица, как и в их мире, поднималась
чуть в гору, но здесь конец ее исчезал во мраке. Густая поросль зеленых кус
тов, всегда отделявшая жилые постройки от проезжей части, теперь преврат
илась в путаницу бесплодных колючих кустарников. Привычные светофоры т
ускло мерцали умирающим светом. И сколько ни смотри на них, красный свет н
е переключался, кроваво расплываясь в туманном сумраке. Сверкающие стек
лянно-стальные фасады офисов, такие привычные и радующие в их родном Ман
хэттене, глядели мутными стеклами витрин и дверей, широкие тротуары были
захламлены кучами вонючего мусора. Все замерло без движения. Только вда
ли, у поворота, затаилась пара желтых хищных глаз.
Эти глаза насторожили Ниту.
Ч Сюда, Ч сказала она, свернув под укрытие мощной гранитной стены дома
с мертвыми окнами и безжизненно замершими дверями. Кит не отставал. Фред
висел прямо над его плечом. Оба они с беспокойством озирались. Нита стара
лась держаться спокойно. Она решительно свернула за угол Сорок седьмой у
лицы. «Хуже вертолетов уже ничего быть не может, Ч уговаривала она себя.
Ч Да и что плохого произошло? Мы целы и невредимы. Просто немного понервн
ичали…»
Она едва успела отпрыгнуть в тень здания, услышав шум крыльев. Вертолет! Ф
ред и Кит испуганно жались к стене. Несколько секунд они вглядывались в п
олумрак, отыскивая источник напугавшего их звука. И… ха-ха! В пяти шагах о
т них сел на тротуар голубь! Обыкновенный сизый голубь, по-домашнему ворк
ующий. Он важно вышагивал, забавно подергивая головой. Он удалялся от них,
занятый своими делами и заботами.
Кит подтолкнул Ниту локтем.
Ч Нервной ты стала, девочка, Ч хмыкнул он.
Ч Ладно, сам-то…
Световая струя в нескольких шагах от них выплеснулась из пасти водоразб
орной пожарной колонки. Покрытая ржавыми пятнами, в облупившейся грязно
-желтой краске, висящей клочьями, она неожиданно заурчала, забулькала, бу
дто захлебнулась водой, и выстрелила бледным, липким, длинным, как у жабы,
языком. Голубь забился, мгновенно оплетенный жадной лентой языка, сдавле
нно курлыкнул и исчез в круглом отверстии, из которого молнией вылетела
узкая лента и так же мгновенно спряталась. Лишь бугристое утолщение кран
а судорожно глотнуло. И снова перед ними торчал из мостовой безжизненный
обрубок водоразборной колонки с бугристой грязно-желтой шеей и пустым
отверстием для шланга.
Нита сжала кулаки. Она слышала, как рядом с ней Кит учащенно дышал и скрипе
л зубами.
Ч Представляю, что она сделает с какой-нибудь бродячей собакой, Ч сказ
ал Кит, и его передернуло. Ч Но нам все же надо перейти на ту сторону…
И он вышел из тени.
Ч Я с тобой, Ч сказала Нита, стараясь не глядеть на ужасный неподвижный
столбик. Она хотела еще что-то сказать, но вдруг онемела, язык ее прилип к г
ортани. Кит уже был на середине дороги, когда будто из-под земли появился
громадный фургон-такси. Он буквально навис над Китом.
Яркая вспышка ослепила Ниту, отшвырнула ее назад. Что-то взорвалось, и фур
гон, накренившись от неожиданного удара, крутанулся на месте. Это спасло
Кита. Машина лишь задела его и, злобно завизжав тормозами, скрылась за угл
ом. Нита уловила ненавидящий блеск фар, скользнувший по ней и словно бы уг
рожающий. Нет, фургон не забудет их, он вернется! Но сейчас она не могла дум
ать об этом. Кит лежал ничком и не двигался.
Нита подбежала к нему, нагнулась, пытаясь приподнять.
Ч Все в порядке, Ч простонал Кит, повернувшись на бок.
Нита схватила его под мышки, помогая встать. Рядом появился Фред.
Ч Прошу прощения, Ч тихо сказал он, Ч я, кажется, не рассчитал.
Ч Фред! Это ты саданул фургон? Ч догадалась Нита.
Ч Прошу прощения, Ч смутился Фред, Ч боюсь, что я излучил что-то вредно
е для Кита и для тебя. Некогда было разбираться. Я, правда, постарался сниз
ить силу радиации. Но вы, люди, такие чувствительные. Всего лишь горстка ко
смических лучей…
Кит страдальчески улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77