Во всяком случае, по книге. Нужная гла
ва занимала почти сорок страниц, написанных мелким, убористым шрифтом.
Итак, большой центральный Вход во Вселенную. Нужно подготовить специаль
ные предметы и особое снаряжение, чтобы Пространство открылось и наклон
илось под заданным углом. И опять заклинание. Ни на букву, ни на йоту, ни на е
диный знак или точку нельзя отступать от него. Иначе… В книге даже не объя
снялось, что произойдет при ошибке. Такого просто не допускалось.
Все эти дни телефоны в домах Ниты и Кита трезвонили почти без передышки. Т
елефонных переговоров было недостаточно, и ребята носились друг к другу
по сто раз на дню, шептались, шушукались, спорили. Они разделили работу, чт
обы успеть справиться с подготовкой вовремя. Нита перезнакомилась со вс
ем семейством Кита: с мамой, с папой, с сестрами. Все они очень мило и забавн
о коверкали слова и говорили с сильным испанским акцентом. И очень сожал
ели, что Нита по-испански Ч ни словечка. Ей даже захотелось научиться исп
анскому, и она купила англо-испанский словарик. Особенно полюбила Ниту с
обака Кита. Она болтала без умолку, стоило Ните переступить порог их дома.
То рассказывала о своих уличных знакомцах, то хвастала отменной косточк
ой, полученной накануне вечером, то объясняла, как называется специально
е собачье печенье, и намекала, что его почему-то выпускают маленькими пор
циями. Так что Нита теперь без пачки собачьего печенья просто не приходи
ла. Кстати, у собаки тоже был явный испанский акцент. И она любила вмешиват
ься в споры Ниты и Кита по поводу отдельных символов или произношения то
го или иного слова и слога заклинания.
Кит, отлично усвоивший Словарь и все, что касается построения диаграмм и
выбора символов, занимался в основном теоретической подготовкой. А Нита
взяла на себя выбор и приведение в порядок снаряжения. И это оказалось не
самым простым делом. Некоторые предметы купить было невозможно, и приход
илось исхитряться, чтобы их добыть.
Ч Фред, а раньше ты глотал что-нибудь нечаянно? Ч шепотом спросила Нита.

Это было во второй половине дня в пятницу. Они заглянули в маленький анти
кварный магазинчик на Носсау-роуд, набитый всяким хламом и случайными б
езделушками. Нита копалась на пыльных полках, перебирая помятые и сломан
ные старинные вещички в поисках настоящей серебряной вилки. Фред повис п
очти на плече у нее, практически невидимый Ч слабая красная точка, словн
о последняя искорка умирающего костра. Он с любопытством и удивлением ра
зглядывал треснувшие вазочки красного стекла, бронзовые подлокотники
истлевших кресел, мятые оловянные подсвечники. И не сразу ответил.
Ч Видишь ли, Ч сказал он, Ч это было давно и недолго. Когда я еще был черн
ой дырой. Это ведь черные дыры проглатывают все подряд и бесследно. А белы
е дыры, наоборот, излучают. Ч Он вдруг раскалился и чуть не обжег Ните пле
чо. Ч Но мне надоело излучать. Хватит, наизлучался. К тому же вываливать и
з себя все эти вещи, особенно крупные, не так-то легко. И больно. Кроме того,
расходуется масса. Для меня это не проходит даром. Того и гляди, развеюсь в
пространстве. Тогда вы меня только и видели.
Нита обеспокоенно поглядела на него.
Ч Правда? Ч заволновалась она. Ч Неужто излучение всего того барахла,
что ты навыбрасывал наружу, так для тебя опасно?
Ч О нет, нет, не так все страшно, Ч успокоил ее Фред. Ч Это только теорети
чески. На самом деле я должен потерять неимоверное количество массы, что
бы исчезнуть. До того, как стать белой дырой, я еще был бело-голубой звездо
й, и чтобы перевоплотиться в другую, то есть мою нынешнюю сущность, мне над
о было терять массу, в несколько сотен тысяч раз превышающую мои сегодня
шние пустяковые излучения. Так что не волнуйся, мне еще далеко до критиче
ского порога. Как и вашему сообразительному желто-карликовому солнцу.
Ч Сообразительное солнце? Ч усмехнулась Нита. Ч Забавно.
Ч К тому же, Ч продолжал Фред, Ч излучение Ч это и есть моя жизнь. Если, к
онечно, оно не болезненно, как было недавно. Но теперь я вполне здоров. А чт
о это там, в коробке?
Нита порылась в заткнутой в самый угол картонной коробке, перебрала весь
наваленный в ней хлам, докопалась до самого дна и вытащила старую вилку с
погнутыми зубцами.
Ч Это то, что нужно, Ч обрадовалась она, Ч Спасибо, Фред. Теперь остаетс
я сорвать где-нибудь рябиновую веточку, и сегодня же вечером я попытаюсь
произнести мою часть заклинания.
Ч Тебя что-то тревожит? Ч спросил Фред. Ч Голос у тебя дрожит.
Ч Не то чтобы тревожит. Скорее я озабочена, Фред, Ч сказала Нита, разгляд
ывая вилку. Ч Столько сразу навалилось.
Всю эту неделю Нита штудировала книгу, изучала Словарь. И с каждым разом ч
увствовала, как способности познавать мир, слышать его зреют в ней и увел
ичиваются. Она все лучше и лучше понимала не только язык растений, но и про
никала в тайны их роста и жизни. Разговоры кустов и деревьев она улавлива
ла до мельчайших подробностей.
Ч Понимаешь, Фред, Ч продолжала Нита задумчиво, Ч я собираюсь сорвать
веточку рябины, а сама просто всей душой ощущаю ее, частичкой живого дере
ва. Сорвать ее почти то же самое, как если бы я попыталась оторвать у кого-т
о палец. Поэтому я должна ПОПРОСИТЬ у рябины эту веточку. И если она соглас
ится дать мне ее…
Фред замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, и сокрушенно вздохнул.

Ч Но без рябиновой веточки ты не сможешь вернуть свою ручку, Ч пролепет
ал он. Ч Ох, сколько же я тебе доставляю забот и неприятностей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77