Нита прикрыла глаза и старалась запомнить, впитать в себя все, что говори
ла ей старая рябина.
Ч А ты знаешь, кто написал Лунную Книгу? Ч спросила она.
Долго молчала рябина. Очень долго. Наконец промолвила:
Ч Никто из нас не знает точно. В наших легендах говорится, что она не была
написана. Она просто существовала с тех пор, как существует жизнь во Всел
енной. С тех пор, как зажглись звезды. А может быть, и гораздо раньше.
И рябина снова уставилась в звездное небо.
Ч А та, другая, Темная Книга? Ствол дерева вздрогнул, будто его ударили то
пором.
Ч А эта книга была написана… Ч Голос рябины упал до еле слышного шепота.
Ч Она написана Одинокой Силой, той злой силой, что явилась в мир для унич
тожения. Никогда больше не спрашивай о ней. Даже упоминание ее имени може
т вызвать эту страшную силу.
Нита умолкла и долго сидела так, размышляя. Из задумчивости ее вывел голо
с рябины.
Ч Ты пришла попросить о чем-то? Волшебникам всегда что-нибудь нужно от р
ябины. Ягодку, листок, веточку. Я угадала?
Ч Да, Ч прошептала Нита.
Ч Не смущайся, Ч сказала рябина. Ч Когда мы, рябины, пришли в мир, чтобы с
тать деревьями Светлого Волшебства, мы готовы были отдавать.
Ч Ладно, я скажу, Ч решилась Нита. Ч Мне нужно немного живого дерева. Кр
охотный кусочек. Лишь столько, чтобы хватило на тонкий прутик. Мы должны з
автра отворить Вход во Вселенную.
Над головой Ниты прозвучал хрусткий ломающийся треск, и короткая прямая
ветка, тонкая, как макаронина, упала в траву к ее ногам.
Ч Сегодня луна почти полная, Ч задумчиво сказала рябина. Ч Я советую т
ебе, не мешкая, оборвать листья с ветки, сделать прут гладким и оставить ег
о до утра на земле, чтобы он впитал лунный свет. Сдери и кору. Это не повреди
т заклинанию, зато сделает его более чувствительным. Позже ты оценишь мо
й совет.
Ч Да, Ч согласилась Нита, Ч в книге что-то подобное упоминалось: рябино
вый прут, напоенный ночным лунным светом, становится надежной защитой.
Ч Она подняла голову и впервые прямо глянула на рябину. Ч Мне пора. Надо
еще раз повторить всю цепочку заклинания. Мне кажется, я ее знаю недостат
очно твердо. Я ведь совсем еще новичок в Волшебстве.
Ч Иди, Ч сказало дерево, нежно прошелестев листьями.
Нита в порыве ответной нежности обняла ствол дерева, прижалась к нему ще
кой. Потом ухватилась за толстую нижнюю ветку и, поджав ноги, немного пока
чалась на ней, как в далеком детстве.
Ч Можно я иногда буду приходить сюда покачаться на твоих ветвях? Ч спро
сила она.
Она почувствовала, что дерево смотрит на нее всеми своими листьями и вет
вями, всеми просвечивающими сквозь крону звездами.
Ч Напомни обо мне деревьям Манхэттена, если тебе потребуется их помощь,
Ч сказала рябина.
Ч Меня зовут Нита, Ч сказала Нита и вдруг сообразила, что человеческое
имя ничего не значит для дерева.
Тогда она произнесла мысленно символы своего образа, созданного на язык
е Словаря. Рябина в ответ легко покивала вершиной. Каждый ее листик затре
петал, повторяя шепотом, шелестом, дрожанием имя девочки.
Ч Иди, Ч повторила рябина. Ч Хорошо отдохни перед завтрашним утром.
И она опять воззрилась на звездное небо. Нита вернулась в дом.
x x x

Ранним воскресным утром, около восьми часов, Нита, Кит и Фред сели в автобу
с, идущий к Лонг-Айленду. Потом пересели в сверкающий серебристый поезд н
а Манхэттен. В вагоне их окружали обычные пассажиры: воскресные гуляки, п
риезжие из других мест, люди, отправляющиеся за покупками. Никто не обращ
ал внимания на мальчика и девочку, сидящих у окна и перебирающих странно
е содержимое своих рюкзаков. Тем более оставалась незамеченной слабая и
скорка, висящая у оконного стекла между двумя детьми. А Фред тем временем
с неослабевающим интересом глазел на пролетающие за окнами вагона парк
и, автомобильные стоянки, магазины, даже свалки металлолома.
Ч Что это за горы металлических раскоряк, сваленные в кучи? Ч спрашивал
он.
Ч Машины, Фред.
Ч Но я думал, что машины Ч это то, что движется!
Ч Когда-то они это и делали.
Ч Они притащились сюда умирать?
Ч Они умерли до того, как оказались здесь.
Ч Но они взгромоздились друг на друга. Как же они это сумели, мертвые?
Ч Это обычная.свалка, Фред. Их сюда привезли другие машины.
Ч Ага, понятно. А это что, прошу прощения? Три светящиеся штучки, запертые
в трехэтажной коробке. Зачем их повесили здесь?
Ч Это светофор, Фред.
Ч Ого! Он излучает энергию! По-моему, он хочет мне что-то сказать. Эй! Приве
т, свето-фор-р!
Ч Фред, Ч забеспокоилась Нита, Ч ты слишком ярко вспыхиваешь. Успокой
ся, иначе тебя заметят.
Ч Ладно. Прошу прощения. Просто мне хотелось поприветствовать того зам
ечательного парня по имени Свето-фор.
Нита громко вздохнула.
Ч Ну что там у нас еще? Ч спросила она Кита.
Ч Батарея.
Ч Верно. Вот она.
Ч Литиево-кадмиевая?
Ч Она самая. Ого, какая тяжелая! Пожалуй, потяжелее всего остального. Это
последняя вещь, необходимая нам для сжатия Времени, верно?
Ч Нет, еще восемь с половиной кусочков сахара. Есть?
Ч Вот они. Ч Нита потрясла небольшим пластиковым мешочком.
Ч О'кей! Теперь материалы для создания Входа во Вселенную. Сосновая шишк
а?..
Ч Колючая сосновая шишка. Ч Нита вынула шишку, показала Киту и снова за
сунула в рюкзак.
Ч Аспирин?..
Ч Тут.
Ч Вилка?..
Ч Здесь.
Ч Ветка рябины?..
Ч Есть. Ч Она вынула ошкуренную палочку Ч небольшой зеленовато-белый
прутик.
Ч Отлично. Укладывай все это обратно, Ч командовал Кит. Ч Слушай, у тебя
рюкзак набит битком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77