По телу ее пробежал озноб, а ладо
ни мгновенно взмокли. «Если я это не сделаю сейчас, то не смогу сделать это
го никогда, Ч подумала она. Ч Ну, Каллахан, смелей! Всего лишь один шаг. Ты
сама это сотворила, так не сомневайся! Главное Ч поверить! Ну же!»
Ух!.. Прозрачная дорожка оказалась такой твердой, что ноги подкосились в к
оленях и упругий толчок откликнулся где-то в позвоночнике. Все еще держа
сь за прут ограждения, Нита выпрямилась. Она словно бы ступила с кромки тр
отуара на привычный асфальт дороги. И она решительно шагнула вперед, дов
ерившись этой невесомой прозрачной тропинке над бездной.
Ч Кит, Ч сказала она, Ч это, пожалуй, потверже камня. Давай.
Она улыбалась, но рука ее судорожно вцепилась в перила.
Ч Сначала отпусти перила, Ч недоверчиво поглядел на нее Кит. Нита показ
ала ему язык и сделала еще один шаг, буквально отодрав руку от спасительн
ых перил. Инстинктивно она развела руки в стороны, балансируя как на гимн
астическом бревне. Потом покачала ими, словно удерживая равновесие, и ог
лянулась.
Ч Теперь убедился? Ч крикнула она. Ч Все о'кей! Ч И позвала: Ч Фред!
Фред покачивался рядом, с интересом разглядывая твердую воздушную троп
инку.
Ч И так останется навсегда? Ч полюбопытствовал он.
Ч Пока я ее не освобожу, Ч уверенно сказала Нита. Она сделала еще шаг. Ч
Здорово! Ну, Кит!
Кит молча закинул рюкзак за спину и перелез через перила, осторожно, как э
то только что делала Нита, ступив на гладкую поверхность прозрачной поло
ски воздуха. Все еще держась за прутья ограды, он потопал по дорожке, прове
ряя ее прочность.
Ч Давай, давай, Ч торопила его Нита, Ч пока ветер не усилился.
Ч Иди вперед Ч слегка подтолкнул ее Кит. Нита, все еще раскинув руки, дви
нулась по дорожке. Фред весело покачивался над ней. Восемь или десять шаг
ов она преодолела легко и свободно. Она так успокоилась, что даже решилас
ь взглянуть себе под ноги, на прозрачную полосу дорожки. И остановилась к
ак вкопанная. Холод пробежал у нее по спине. Все внутри задрожало и переве
рнулось. Под ней далеко внизу виднелась грязная, посыпанная гравием крыш
а Центрального вокзала.
Ч Не смотри вниз, дурочка, Ч почему-то услышала она скрипучий голосок п
опугаихи Мэри.
Нита почувствовала, как тошнота подступает к горлу, голова кружится и сл
абеют ноги. Зачем она посмотрела вниз?
Ч Нита, что с тобой?.. Ч встревожился Кит. Она хотела ответить, но вдруг Ч
бух! Ч что-то ударилось снизу о прозрачную дорожку и тряхнуло ее так сил
ьно, что Нита качнулась и оперлась рукой о плечо Кита. Несколько мгновени
й они стояли, не двигаясь и тяжело дыша.
Ч Что это было? Ч спросил Кит. Нита наконец пришла в себя.
Ч Голубь. Он не понял, что воздух в этом месте непроницаем для его полета,
Ч сказала Нита и улыбнулась. Ч С тобой все в порядке. Кит?
Ч Само собой! Ч бодро откликнулся Кит, хотя голос его дрожал. Ч Я тренир
овался каждый день, балансируя на коньке крыши нашего дома. Ну, не стой же,
пошли!
Они, не останавливаясь, устремились ко Входу во Вселенную, светящемуся с
овсем уже рядом.
Ч Да, Ч рассуждал сам с собой Фред, порхая над ними, Ч от гравитации вы в
се же не смогли освободиться. Хорошо мне, напрочь избавившемуся от массы.

Ч Мы, между прочим, тоже идем по воздуху, Ч откликнулась Нита.
Она торопилась преодолеть последние двадцать шагов, отделявшие их от ши
рокой площадки перед Входом. Кит поспешал за ней. Ветер усилился, и Нита оп
устилась на колени, чтобы ее не снесло. Они были уже у цели. Вход во Вселенн
ую вблизи был похож на прореху в голубой ткани неба. Только размеры этой п
рорехи были немалыми Ч метра два на три. И светилась она, словно перелива
ющаяся радужная пленка мыльного пузыря.
«Все же я добралась! И сейчас, сию минуту добуду свою ручку. Я сумела!» Ч ду
мала Нита, но, к своему удивлению, особой радости не почувствовала.
Она снова услышала неприятный и непонятный шорох там, позади них на крыш
е. И росло непонятное ощущение тревоги. Она оглянулась на Кита. Он тоже вни
мательно смотрел в сторону крыши. Фред спокойно висел рядом с ними, весел
о и с любопытством помигивая.
Ч Ну, что теперь? Ч спросил он.
Нита со вздохом вытащила из-за пояса рябиновый прутик, аккуратно воткну
ла его в мерцающую вуаль серебристого пятна. Прутик прочно застрял в ней.
И те два сантиметра его, что вошли внутрь вуали, словно бы растворились. Эт
о было удивительно, потому что сквозь пятно ясно проступали очертания го
родских домов: оно было достаточно прозрачно.
Ч Теперь, Фред, Ч скомандовала она, Ч ухватись за свободный конец прут
ика, прикоснись к нему.
Ч Нет ничего проще, Ч сказал Фред. Он крохотной искрой повис на самом ко
нчике рябинового прута, торчащего из радужной светящейся оболочки. Ч В
се в порядке. Я готов! Ч отрапортовал он.
Нита кивнула и начала мысленно читать заклинание: «Операция восстановл
ения, параметры предмета Ч ручки космической Ч следующие…» «Нита!» Ч
ворвался в ее внутренний монолог мысленный посыл Кита. И было в этом безз
вучном возгласе столько ужаса, что Нита совершила непростительное Ч пр
ервала заклинание на середине и глянула назад.
Из стеклянной будки на вертолетной площадке там, на крыше, лились, тянули
сь, текли и перекатывались неясные очертания чего-то страшного, тревожн
ого. Но как только взгляд Ниты остановился на будке, она стала снова прозр
ачной и пустой. И все же Ните казалось, что она успела заметить подобие сер
ого кустистого меха и красные языки Ч свисающие, трепещущие между грома
дных хищных клыков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77