Оглушенная, обессиленная, он
а только сейчас осознала, что смерть была от нее на расстоянии вытянутой
руки.
Когда мир в ее глазах снова прояснился, она увидела слева от себя коричне
вый бок Лотоса, который стоял над поверженным фургоном. Это он, гоночный к
расавец, поддел на лету желтого бандита и отвел удар от девочки. А фургон,
сморщенный, сплющенный, будто громадный аккордеон, вздрогнул в последни
й раз и затих. У Лотоса один его блестящий бок был поцарапан. Зато ни едино
й вмятины на длинном обтекаемом коричневом теле не появилось в этой ужас
ной битве. Он подъехал к мертвому фургону и с дикой яростью выдернул пере
днее колесо. Сейчас он был похож на хищного сокола, который ощипывает сво
ю жертву перед тем, как разорвать ее и съесть.
Нита поискала глазами. Кита. Он лежал тут же, пытаясь подняться. Она подала
ему руку. Кит застонал и поспешил отойти от места бойни. Лотос внимательн
о наблюдал за ним. Как только Кит двинулся в сторону, Лотос оставил своих п
ротивников и медленно поехал ему навстречу. Воспользовавшись этим, два е
ще способных передвигаться такси развернулись и дали деру. Не обращая на
них внимания, Лотос продолжал сближаться с Китом. Мальчик протянул к нем
у руку, и автомобиль вдруг покорно остановился, дав себя погладить. Они та
к и застыли на несколько мгновений. Потом Лотос подъехал к Киту вплотную
и прижался гладкой своей щекой к его ноге, словно кошка, принимающая ласк
у.
Ч Ну как? Ч спросил Кит прерывающимся голосом и добавил что-то непонят
ное, но, наверно, ясное им обоим: Ч Ты согласен?
Нита всхлипнула. Слезы душили ее, но плакать она не могла, лишь закрыла на
миг лицо ладонями. Все как будто кончилось хорошо, но она понимала, что нич
его еще не кончилось. Она подождала, пока рыдание, сдавившее горло, отхлын
ет, и сказала:
Ч Кит, нам нужно бы…
Лотос теперь смотрел на нее. Огромный, опасный коричневый зверь. Загипно
тизированная этим взглядом, она забыла, что хотела сказать. А Лотос вдруг
улыбнулся ей. Нита смотрела на эту необычную хромированную, серебристо-
решетчатую улыбающуюся физиономию автомобиля и непроизвольно сама нач
ала улыбаться.
Ч Ух, здорово! Ч восхищенно сказала она, поглядывая то на Кита, то на приж
авшийся к нему автомобиль. Ч Нам нужно бы поскорей выбираться отсюда, Ки
т. Эти два сбежавших такси наверняка доложат, ты сам знаешь кому, о том, что
нас не поймали и не убили.
Кит кивнул и снова глянул на Лотоса. Тот, скосив подвижные фары, преданно с
мотрел на него снизу вверх. И свет его фар был радостным и торжествующим.

Ч Ну так ты согласен? Ч спросил Кит. Вместо ответа Лотос вдруг распахну
л двери Ч и стал похож на птицу, расправляющую крылья. А Нита вдруг вспомн
ила.
Ч Фред! Ч позвала она.
Он появился откуда-то сбоку, тихий и как бы пристыженный.
Ч Фред, что с тобой? Ч спросил Кит, заметивший его почти болезненный уга
сающий свет.
Ч Я ничего не мог сделать Ч понуро сообщил Фред, Ч я так и не восстанови
лся пока.
Ч Не переживай Ч сказала Нита, беря слабую искорку в руку. Ч Ты уже одна
жды спас нас от гибели. Теперь наша очередь помочь тебе. Садись ко мне на п
лечо и поезжай верхом.
Она прикрепила Фреда, словно брошку, к отвороту куртки. Он затих, слабо всп
ыхнув от удовольствия.
Кит и Нита нырнули в теплое нутро Лотоса, сели на упругие кожаные сиденья.
Панель управления замигала циферблатами. Здесь, в кабине, приятно пахло
металлом, маслом, кожей, слабыми парами бензина.
Они сидели, крепко взявшись за руки, а Лотос весело заурчал, затрясся, захл
опнул дверцы и стремительно понесся вниз по Пятой Ч подальше от кроваво
й бойни, на юг, к слиянию двух рек в старейшей части Манхэттена.
Нита расслабилась и, откинувшись на спинку сиденья, разглядывала пронос
ящиеся мимо улицы Манхэттена. Кит, сидя у руля, держал на коленях Книгу Тьм
ы, стараясь уловить, не изменилось ли указанное ею вначале направление. О
н осторожно, обжигаясь и дуя на пальцы, прикасался к ней. Чем дальше они пр
одвигались на юг, тем сильнее раскалялась Книга и тем нестерпимее было г
лядеть на нее Ч до рези в глазах. Волшебный учебник Кита объяснял этот эф
фект тем, что сближение обеих книг Ч Светлой и Темной Ч увеличивает сил
у их отталкивания и одновременного стремления победительно утвердить
свою природу. Эта энергия отталкивания и борьбы и раскаляла сейчас Книгу
Тьмы.
Нита видела, как вздувается и перекашивается Книга, как сгущает и завихр
яет воздух вокруг себя, как искажаются в этом сгущенном воздухе ее конту
ры. Теперь ей становились понятными слова в учебнике о том, что ужасный см
ысл написанного в Книге Тьмы искажает ее и может поглощать даже того, кто
проник в тайнопись ее страниц. Нита с опаской поглядела на держащего Кни
гу Кита. Она надеялась, что Кит все же надежно защищен заклятием и мрачная
Книга не растворит его, тем более что ведь он только дотрагивался до нее, н
о не заглядывал внутрь, под раскаленный переплет.
Ч Мы приближаемся, Ч сказал Кит напряженным голосом. Ч Ты в порядке?
Ч У меня болит голова, но и только. Где мы?
Ч М-м-м, проехали Перл-стрит. Подъезжаем к Сити-Холл.
Нита дружески похлопала по дверце машины.
Ч А твой дружок здорово крутит движок Ч неожиданно сказала она в рифму.

Ч Да, Ч с нежностью откликнулся Кит. Лотос заурчал. Потом сердито рыкну
л, словно давал понять, что не время сейчас для нежностей, надо спешить.
Ч Фред, как ты себя чувствуешь? Ч спросила Нита.
Фред скосил на нее свой тонкий лучик с отворота куртки.
Ч Ничего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77