Ч Не волнуйся, Фред, эта штука могла наделать мне побольше неприятносте
й, чем пучок космических лучей.
Он встал, поморщился, потрогал содранную о камни мостовой щеку, пощупал к
оленку.
Ч У меня что-то с ногой.
Нита наклонилась, чтобы посмотреть левую ногу Кита, и охнула. Джинсы были
располосованы, а под ними зияла длинная глубокая рана, идущая от колена к
лодыжке.
Ч Очень больно?
Ч Нет. Саднит немного. Я думаю, это от бампера. Он был вывернут, искорежен и
пропорол меня зазубренным концом. А тебе, Фред, еще раз спасибо.
Ч Ты все же уверен, что я тебе не навредил? Ч не унимался Фред. Ч Вы, люди,
такие хрупкие… Крошечная доля радиации выводит вас из строя на целый ден
ь.
Ч Я же сказал, со мной все в порядке, Ч огрызнулся Кит. Ч Идем. Мы должны д
обраться до Книги Тьмы.
Пожарный гидрант опять крякнул. Нита обернулась. Круглый бугорчатый рот
-кран шевелился. Вдруг он с визгом открылся и выплюнул на мостовую комок к
остей и голубиных перьев. И снова осел, закрылся, превратившись в неподви
жную облезлую трубу, торчащую у тротуара в нескольких шагах от них. И все ж
е от него исходила угроза, как от затаившейся змеи.
«А мне казалось, что страшнее, чем вертолет, ничего и быть не может», Ч с то
ской подумала Нита.
Стараясь производить как можно меньше шума, две маленькие фигурки и слаб
ая искра между ними, похожая на сиротливую звездочку, поспешили вперед. И
тень поглотила их…

Глава пятая
ЭНТРОПИЯ, или ПОИСК И НАХОДКА

Ч Где мы?
Ч Э-ээ, кажется, на пересечении Мэдисон и Сорок девятой улицы. Раза три ещ
е повернем на север и пройдем длинный квартал на восток…
Ч Может быть, передохнем? Этот воздух просто душит, а мы слишком быстро и
дем.
Ч Пожалуй…
Они просто рухнули в тени ближайшего дверного проема. Две маленькие фигу
рки и сиротливая звездочка. Они настороженно наблюдали за редкими проез
жающими машинами. Точнее было бы сказать, крадущимися мимо и пугающими г
олодным блеском фар. Такси вроде того, что напало на Кита, угрюмые грузови
ки, маленькие автобусы, тяжело раздувающие железные бока. Ни в одной маши
не не было водителей, и казалось, все эти такси и автобусы с удовольствием
управлялись с рулями и тормозами сами, без людей. Они фырчали и гремели, ры
чали рычагами, не обращая никакого внимания на светофоры.
Глаза Ниты слезились от едкого, спертого воздуха. Она протерла их кулака
ми и глянула на ногу Кита, кое-как перевязанную обрывком ее блузки.
Ч Болит?
Ч Не очень. Такое чувство, будто она одеревенела.
Ч И мне кажется, будто кровь сгустилась и застыла в жилах.
Кит поправил сбившуюся повязку и вдруг сказал:
Ч А я проголодался.
У Ниты ком к горлу подступил, когда Кит предложил ей бутерброд с ветчиной:
есть сейчас она не могла.
Ч Идем, Ч коротко бросила она и встала. На мгновение Нита прислонилась
к холодной шершавой стене подъезда и достала ручку из кармана. Что-то с не
й было не так. Нита чувствовала неприятное покалывание металла, проникаю
щее сквозь одежду.
Ч Эй, Фред!
Он повис на уровне ее лица, почти у самых глаз. Но даже вблизи трудно было р
азглядеть эту угасающую искорку. Нита протянула ему ручку. Фред испуганн
о отшатнулся, словно боялся опять проглотить ее.
Ч Посмотри, Фред, что с ней? Может, она радиоактивна?
Он облетел ручку со всех сторон, словно принюхивался. Потом покачался на
ветру, словно покачал головой.
Ч Ты опасаешься каких-нибудь альфаЧ или бета-лучей, с которыми у вас, лю
дей, нелады? Нет, ничего подобного не улавливаю.
Нита успокоилась. Однако ручка почему-то казалась подозрительной. Она п
орылась в рюкзаке, достала листок бумаги и быстро что-то написала на нем с
воей космической ручкой. Потом внимательно посмотрела на исписанный ли
сток и нахмурилась.
Ч А теперь посмотри на это, Фред.
Он заскользил вдоль бумажного листка. Темно-синие чернила, которыми был
а заправлена ручка, в этом густом синем мраке не могли быть различимы, но с
ейчас написанные строчки сверкали, словно выведенные лазерным лучом.
Ч По-моему, ничего страшного, Ч сказал Фред. Ч Разве раньше ты такого н
е замечала?
Ч Нет.
Ч Ну что ж, считай, что тебе повезло: будешь видеть написанное даже в темн
оте. Вы, люди, порой удивляетесь таким обычным вещам.
Нита недоверчиво покачала головой, ручку сунула на прежнее место, в карм
ан. Кит между тем расправлялся с бутербродами.
Ч Думаю, Ч пробубнил он с набитым ртом, Ч это оттого, что ручка твоя поб
ывала внутри Фреда.
Ч Может быть. Но мне это не по душе. Ручка и без этого была отличная.
Ч Радуйся, что она вернулась к тебе такой. Ты могла получить ее из Фреда с
ушами или с хвостом, Ч хихикнул Кит. Он дожевал бутерброд, затянул свой р
юкзак и поднялся. Ч Пора? Ч спросил он.
Ч Да. Ч Нита тоже вскинула рюкзак на плечо. Они выглянули наружу, удосто
верились, что машин поблизости нет, и пошли вверх по Мэдисон авеню, ныряя в
каждый подъезд, хоронясь в тени зданий и затаиваясь, как только слышали ш
ум мотора.
Ч Ни одной живой души, Ч сказал Кит. Ч Только сломанные и искореженные
вещи да хищные машины. Кажется, что они ненавидят все живое.
Ч И голуби, Ч добавила Нита, Ч и… и собаки!
Ч Где? Ч огляделся вокруг Кит.
Ч Собаки всегда есть в городе, Ч сказала Нита, Ч прячутся где-нибудь в
подворотне или в водосточной канаве. Ч Она дернула плечом, поправляя рю
кзак. Ч А люди, наверно, здесь просто не могут жить.
Ч Но мы-то здесь, Ч печально вздохнул Кит. Ч Надеюсь, хоть ненадолго.
Внезапный скрежет металла заставил их нырнуть в ближайший подъезд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77