И все это п
еремешано со ржавыми искореженными кусками железа, грязными черепками
и отвратительно пахнущими гниющими отбросами.,,,
А на этой беспорядочно нагроможденной горе вещей, обмотавшись дешевой б
ижутерией и зажав в когтях связки золотых колец, лежал Дракон!
У Ниты перехватило дыхание. В ее книге говорилось что-то об огненной ящер
ице. Но там описывалась хвостатая тварь длиной около тридцати сантиметр
ов с вырывающимся из ее пасти язычком пламени не больше огня обычной заж
игалки. Но, подумала Нита, ящерица за долгие десятилетия, а может, и века вп
олне могла вырасти в такое чудище. Оно лежало в этой своей зловонной и тем
ной берлоге, пожирало мелких подземных обитателей и становилось все огр
омнее и огромнее. Нита с отвращением и страхом разглядывала длинное, мус
кулистое десятиметровое тело огненного зверя, превратившегося в гиган
тского Дракона. Она вдруг вспомнила слова того человека в офисе: «Она у Ст
арейшего». Не о Драконе ли и Лунной Книге говорилось это?
А Дракон урчал, перебирая когтистыми лапами. Нита разглядела под его зад
ней лапой обрывки оранжевой куртки служителя метро. Наполовину истлевш
ие лохмотья перепутались с грудой человеческих костей. Дракон пожирал л
юдей!
Глаза Дракона были полуприкрыты. Он разгребал тяжелыми лапами свое бога
тство, с хрустом ломая то, до чего дотрагивался костяными скрюченными ко
гтями. Кончик хвоста его вздрагивал, как у злобной кошки. Чешуя шуршала пр
и каждом движении, слабо посвечивая зеленым огнем фосфоресцирующих гри
бков, но более холодным и тусклым. Дракон что-то шептал, и голос его был пох
ож на шипение вырывающейся из свистка паровоза струи пара. Он копался в г
оре хлама и шумно принюхивался к каждой вещи, словно чуял лучше, чем видел.

Ч Четыре тысяч-ччи и ш-шшшес-ссть, Ч бормотал он, Ч это же было где-то з-
зздес-ссь, я з-ззнаю. Три тыс-сссяч-ччи… нет, ч-ччетыре тыс-сс-сячи и… и…
Он злился, резкими рывками раскидывая гору вещей и всовывая нос в только
что раскопанную яму. Из-под его когтей летели мелкие монетки и бутылочны
е пробки. Дракон сунул голову в самую гущу вещей и выволок из нее зубами хо
лщовую сумку, из которой дождем посыпались желтые металлические кружоч
ки. Нита поначалу подумала, что это золотые монеты, но, к своему удивлению,
поняла, что из сумки сыплются жетоны на метро. С недовольным ворчанием Др
акон отшвырнул сумку, жетоны медным ураганом разлетелись повсюду, звеня
и подпрыгивая. Один подкатился прямо к ногам Ниты. Она, не спуская глаз с Д
ракона, наклонилась и подняла маленький металлический кружок. Он был бол
ьше, чем те, что использовались в метро Нью-Йорка, и начертание букв казал
ось каким-то старомодным. Она подтолкнула Кита локтем и показала ему жет
он, а сама стала разглядывать мозаики на стенах. Они тоже показались ей ка
кими-то очень уж старыми по сюжетам. Правда, надпись на стене Ч «Сити Хол
л» Ч вполне могла быть современной. Вероятно, эту станцию закрыли давны
м-давно, когда перестраивали весь район и открывали новые станции метро.
Но вот в чем проблема…
Ч Но вот в чем проблема, Ч подхватил мысленно Кит ее вопрос.
Однако Дракон, оказывается, тоже слышал шуршание мысли, потому что он ото
рвался от своего копания, швыряния, возни в мусоре и с яростью уставился н
а них. Его косо поставленные глаза в неверном свете лунного прутика свер
кнули пугающим фиолетовым отблеском.
Ч Кто з-зздес-сссь? Кто з-зздес-сссь? Ч зашипел он, будто выпустил из пас
ти струю пара.
И тут же, не ожидая ответа, он взвился коброй и изрыгнул на них язык алого п
ламени. На долю секунды его опередили крошечные существа, затаившиеся по
всюду в темных углах и расщелинах. С тревожным писком они бросились врас
сыпную. Это и спасло ребят. Нита мгновенно выдохнула слог защитного закл
инания. Их с Китом окутала невидимая защитная стена. Огненный удар грома,
темно-красная струя огня, словно выброшенная из огнемета, растаяли, расс
ыпались мелкими искрами, стекая на землю по невидимой преграде. Так стру
и проливного дождя, наткнувшись на оконное стекло, текут вниз по нему бес
помощным, мгновенно укрощенным потоком.
Уплыли в глубину тоннеля раскаты грома. Дракон, извиваясь, полз по рассып
ающейся под ним горе драгоценного хлама. Вдруг он остановился и в недоум
ении воззрился на ребят. Они были целы и невредимы. Дракона это озадачило.
Он откинул голову назад, собираясь нанести новый сокрушительный удар, сж
ечь их своим ядовитым огнем.
Ч Ты ничего не сможешь сделать с нами. Старейший, Ч быстро проговорила
Нита.
Она задыхалась от запаха горелых грибков, тлевших вокруг от опалившего и
х драконьего пламени. Дракон замер. Лишь хвост его раздраженно колотил п
о железному хламу.
Ч Вы приш-шш-шли ч-ччто-нибудь с-сстащ-щщить? Ч зашипел он, и злобная дос
ада звучала в его голосе. Дракон, кажется, понял, что не сможет причинить и
м зла. Ч Еш-щще никто не ос-ссмели-валс-сся приходить с-ссюда. Ес-ссли вы п
риш-шшли воровать, то з-ззнайте, з-здес-ссь вс-ссе мое, и я не отдам нич-ччег
о. Ч И он отшвырнул хвостом истлевшие лоскутья желтой куртки съеденног
о им человечка. Ч Никто не с-ссмеет вз-ззять принадлеж-жжжащ-щее мне. Он о
бещ-щщал, он с-сс-сказал, что ос-сставит меня единс-сственным хозяином эт
ого мес-сста. Неуж-жжели он наруш-шшил свое обещание и прис-сслал вас-сс?

Старейший, а это, конечно, был он, гневно вытаращил глаза. Но вдруг Нита пон
яла, что не только гнев и злобная ярость кипит в его глазах. Что-то похожее
на обиду и отчаяние мелькнуло и тут же погасло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77