Многие главы пр
осто проглядывал. Терпения не хватало.
Ч Слушай, а вдруг самые нужные главы мы пропустили или, как ты говоришь, п
росто проглядели? Ч испугалась Нита.
Ч Скоро узнаем, Ч усмехнулся Кит.
Лотос свернул налево на углу Третьей и Сорок второй и понесся прямиком к
Центральному вокзалу. Сорок вторая была пустынна. Ни одной машины не поя
влялось. Но зато темнота сгущалась и становилась почти ощутимо тяжелой.
Лотос сбавил скорость, внимательно освещая дорогу фарами.
Ч Подъезжай справа, Ч сказал Кит, притрагиваясь рукой к светящемуся щи
тку машины.
Лотос остановился напротив дверей Центрального вокзала, не заглушая мо
тора, открыл сначала переднюю дверцу и выпустил Кита, потом распахнул за
днюю перед Нитой.
Они ступили на тротуар и стали настороженно озираться. Тишина. В темноте
едва различимы вокзальные двери. Нита нервно вглядывалась в эту безмолв
ную тьму. Кит задумчиво гладил ладонью левое крыло Лотоса.
Что-то глухо лязгнуло. Будто удар молотка по наковальне. Совсем рядом. Тиш
ина. И снова металлический удар. Потом еще. Эхо ударилось в стену здания с
пустыми глазницами окон и рассыпалось звонкой дробью. И снова лязг. Звук
металлических шагов. Удар металла о камни мостовой. Один, другой, третий, ч
етвертый… Мерные металлические шаги. Лотос встрепенулся и с глухим рыча
нием повернулся в сторону Сорок первой улицы.
Лязгающий звук становился все громче, его отголоски метались между фаса
дами зданий, наполняя всю улицу металлическим грохотом. Невозможно было
определить, откуда надвигаются на них эти металлические шаги.
Вдали, там, где начиналась Лексингтон авеню, возник сгусток мрака. Его оче
ртания, его неправдоподобные размеры пугали. Нита могла различить тень ч
уть ли не пятнадцати ног, несущих эту тьму темноты. Вот она вытянулась из-
за угла целиком, постепенно обрела очертания и загрохотала стальными ко
пытами по улице.
Теперь можно было легко различить восемь тяжелых, ужасных копыт, вминающ
ихся в толщу тротуара. Они принадлежали громадной чудовищной лошади. Вме
сто головы у нее торчал голый череп с глубокими впадинами глазниц и безз
убым оскалом челюстей. Конь был отлит из черного чугуна, будто только что
спустился с пьедестала по приказу своего грозного седока. Черный наездн
ик сливался с темнотой, будто и сам был ее порождением. Поглотитель Звезд!
Нита узнала его. Только теперь он сменил обычный костюм-тройку на кольчу
гу и черный, как ночь, плащ. Лицо его по-прежнему было красивым, но совершен
но лишенным человеческого выражения. Ужасный, непроницаемый взор. Глаза
его горели пламенем, рожденным Книгой Тьмы. У ног его коня бесновались, ви
зжа и кусаясь, перитоны. Они с вожделением впивались глазами в Кита и Ниту
, ожидая разрешения наброситься на свои жертвы.
Кит и Нита окаменели, а огонек Фреда померк. Холодная, высокомерная, непод
вижная фигура на черной лошади вдруг воздела над ними руку. И в ней сверкн
ул стальной меч. Он обжег темноту, исказил до дрожи воздух вокруг, как это
делала Книга Тьмы.
Ч Вы кое-что украли у меня! Ч прозвучал словно бы прилетевший из Космос
а ледяной резкий голос, Ч Еще никто не осмеливался на это!
Молния, сверкнувшая из лезвия меча, была еще ужасней, чем пламя из пасти Ст
арейшего. Нита даже и не пробовала выставить свой рябиновый прутик. Это б
ыло бы так же глупо и бесполезно, как защищаться листком бумаги против ла
зерного луча. Они с Китом отскочили в сторону.
Воздух вокруг них неожиданно стал прозрачным, Темнота отхлынула из окру
жающего их воздушного купола, будто ее выжгли беспощадным потоком света
. Молния меча, достигнув этого прозрачного купола, вдруг с сухим металлич
еским звуком сломалась, и осколки ее впились в испачканные сажей камни ф
асадов, выворачивая кирпичи и осыпая штукатурку.
И в это же мгновение Лотос кинулся на чугунного коня и его всадника.
Ч Нет! Ч отчаянно крикнул Кит и рванулся за Лотосом.
Но Нита крепко ухватила его за руку и потащила в дверь вокзала, спасаясь о
т летящих на них перитонов. Лотос впился железными клыками в горло чугун
ного чудовища. Конь поднялся на дыбы, взмахнул передними ногами, крутану
л черепом, сверкнул темными глазницами, стряхнул Лотоса и в то же мгновен
ие обрушился на него четырьмя чугунными копытами. Вспышка взрыва на мгно
вение поглотила все. Кит в тоске оглянулся на погибающего Лотоса и, подчи
няясь Ните, нырнул в дверь. Они побежали по наклонному пандусу, ведущему в
нутрь Центрального вокзала.
Нита лихорадочно выдергивала на бегу из кармана рябиновый прутик, все ещ
е волоча за собой плачущего Кита. Вдруг Кит рванулся назад. Нита, так и не в
ыпустившая руку Кита, чуть не рухнула на спину. Это их спасло. Под ногами р
азверзлась пропасть. И они остановились на самом краю ее.
Пол вокзального зала исчез. На его месте дымилась глубокая расщелина в л
едяной глыбе. До самого подвала этаж за этажом были словно расколоты топ
ором. В лицо им пахнуло запахом гари и искореженной, оплавленной стали. А т
ам, снаружи, снова послышался грохот копыт и вой перитонов.
А под ними разветвлялись тоннели и глазели в темноту пролетов оборванны
е лестничные марши. Дна пропасти не было видно, оно заволоклось дымом и кр
ужащимся облаком сажи. Голубые дуги скрученных рельсов светились фосфо
рическими росчерками. Красный зловещий свет шел снизу, будто там клокота
ла пылающая лава. А копыта звенели все ближе и ближе.
Нита в отчаянии прижалась к Киту. Слезы на его глазах еще не высохли, но он
уже весь собрался и успокоился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77