«Волки», Ч почему-то мелькнуло у нее в голове.
И тут же она поняла, что ошиблась. Страшно ошиблась! Их глаза! Она ясно увид
ела глаза этих десяти или двенадцати существ, несшихся вприпрыжку по кры
ше к прозрачной воздушной тропинке. И до нее донесся вой, смешанный с хрип
лым рычанием, переходящим в лай и львиное рыканье. Она содрогнулась от эт
ого нечеловеческого завывания. И снова глаза! Они-то как раз совершенно ч
еловеческие. Голубые. Карие. Зеленые. И в них можно прочесть мысль, жестоку
ю, смертельно коварную, одушевленную жаждой крови.
Она вспомнила, что книга, этот ее учебник Волшебства, остерегал от встреч
и с существами, подобными летящим на них. ПЕРИТОНЫ Ч вот как они называли
сь! Сейчас она, пожалуй, предпочла бы встретиться даже с волками. Те хотя б
ы просто звери. Эти же когда-то были людьми, так пропитавшимися ненависть
ю, что преобразились в существа, вечно охотящиеся на души человеческие и
приходящие в ночных кошмарах и обморочных видениях. Они невидимы, неощут
имы, но однажды вдруг такой перитон проникнет в вас… Бр-р!
Нита в панике подалась назад, но вдруг сообразила, что дальше пути нет Ч в
оздушная тропинка кончилась. Она и Кит в ловушке. Еще секунда, и перитоны б
удут рядом, их челюсти сомкнутся на горле…
Кит заметался на воздушной тропинке между Нитой и трепещущей вуалью Вхо
да.
Ч Делай что-нибудь! Ч вопил он. Ч Не мешкай, твори заклинание! Расколду
й воздух!
Она поняла, что надо сделать.
Ч Сюда, Фред, Ч крикнула она и вырвала рябиновый прутик из светящегося
пятна. Три первых перитона перемахнули через ограждение и опустились на
воздушную полосу. Нита схватила Кита за руку и рванулась в мерцающую про
реху Входа, стараясь не ободраться о его края и одновременно выкрикивая
сдвоенные символы, имеющие обратную силу. Если она успеет, то воздух снов
а потеряет свою неестественную плотность и дорожка растворится бессле
дно.
В ту же секунду она услышала тягостный вой существ, летящих в бездну. Зате
м мерцающий свет захлестнул ее, нахлынул, словно толща океанской воды, по
глощая все звуки, ослепляя и гася сознание. Слепая, немая и бесчувственна
я, она провалилась в небытие.

Глава четвертая
ПРЕРВАННОЕ ЗАКЛИНАНИЕ

Нита лежала ничком, лицом в холодный колючий гравий, чувствуя каждую пес
чинку. Горячие слезы набухали на ресницах. Резкий ветер рвал ее платье. Ни
та осторожно приоткрыла глаза, приподняла голову. То ли полумрак, то ли сл
езы застилали ей глаза. Тыльной стороной ладони она провела по, мокрым гл
азам. Нет, эта странная тьма действительно окружала ее. Она оперлась на ло
коть, поморщилась от саднящей боли, огляделась.
Вокруг темно-серый ковер гравия. Дальше что-то гладкое в серо-синих шаше
чках. Вертолетная площадка? Еще дальше Ч металлические прутья огражден
ия. А надо всем этим Ч мрачное темное небо. Странно, ведь сейчас утро или, в
о всяком случае, начало дня. Рядом раздался стон и болезненное кряхтение.
Нита повернулась. Неподалеку на боку лежал, закрыв лицо ладонями, Кит. На е
го плече примостился Фред, едва заметная в темноте искорка, вот-вот готов
ая погаснуть.
Нита медленно села, и у нее тут же закружилась голова. Смутно она припомни
ла, что летела-летела долго, бесконечно, но куда и сколько времени, сообра
зить сейчас не могла, да и не хотела.
Ч Кит, Ч прошептала она, Ч ты цел? Фред, а ты? Кит приподнялся, опираясь на
руки, и опять застонал. Фред заскользил по его плечу, словно бы помогая по
дняться.
Ч Кости, кажется, целы, Ч прохрипел Кит, Ч но чувствую себя так, будто жи
вого места на мне не осталось. Фред, а что с тобой? Почему ты еле мигаешь?
Ч Солнце исчезло, Ч жалобно пискнул Фред. Кит оглядел вертолетную площ
адку, утопающую во тьме, потряс головой.
Ч Это я во всем виноват, Ч сказал он, Ч не надо было затевать такую опас
ную игру.
Ч Виновата я, Ч перебила его Нита. Ч Если бы я не сломала, не прервала за
клинание… А потом, куда было деваться, как не ринуться в прореху Входа? Эти
перитоны…
Ч Ой, не вспоминай о них! Ч замахал руками Кит. Ч Лучше уж оказаться в эт
ой тьме, чем попасться к ним в лапы.
Он встал на колени, поднялся, покачиваясь.
Ч О-о-ох! Пошли посмотрим, куда переместился этот Вход во Вселенную.
Он захрупал по гравию. Нита поплелась следом. Вдруг она заметила под нога
ми что-то блестящее. Она нагнулась и ахнула: это была ее ручка! Такая же сер
ебристая, бочоночком, ничуть не изменившаяся и не помятая. Нита поглубже
засунула ее в карман и нагнала Кита с Фредом.
Кит остановился у южного края крыши, прильнув к ограждению.
Ч Ух ты… Ч потрясение выдохнул он. Нита тоже глянула вниз и замерла. Гор
од внизу изменился неузнаваемо. И все же казалось, что она уже видела его т
аким. И не в воображении, не во сне, а наяву. Она узнала. Она узнала то место и
то его состояние, когда они с Китом впервые попытались сотворить заклина
ние. Покрытый мраком, с нависающими над ним тучами остров, зажатый между з
астывшими ледяными реками. Мрачные здания словно бы искривлялись под тя
жестью низкого, давящего неба. Кое-где мелькали редкие огоньки фар, но маш
ин было мало, и они медленно ползли в непроглядной тьме. Слабое ворчание д
вигателей доносилось до Ниты. А небо! Оно не было покрыто тучами. Нет. Оно б
ыло просто пустым. Просто бесцветная серость, висящая совсем низко, как п
отолок. Нита поняла теперь слова Фреда о том, что солнце исчезло. Не было с
олнца, не было звезд, а лишь стена мрака, охватывающая, окружающая и медлен
но сжимающая в своих объятиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77