Но лучше было бы знать, что нас еще ожидает. Если мне опять приде
тся излучать что-нибудь вроде кирпичей, предупредите заранее.
Ч Опять твой излучатель барахлит? Ч спросил Кит.
Ч Не уверен, что он вообще у меня есть после последнего излучения. И боюс
ь это выяснять.
Ч Кит, пригнись! Ч неожиданно вскрикнула Нита, ныряя на дно машины. Лото
с, рыча, промчался мимо пересечения Бродвея и Чамберс, гордо не обращая вн
имания на парочку унылых такси, которые опасливо заворчали на него, но не
двинулись с места. Такси припарковались с обеих сторон лестницы, бегущей
вниз, к станции метро. Чуть дальше по Бродвею, у следующего входа в метро, с
тояли еще два такси.
Кит чуть приподнял голову.
Ч Старые знакомцы, Ч сказал он.
Ч «Обычные входы», Ч вспомнила вдруг Нита. Ч Может быть, они где-то зде
сь, в метро?
Ч Не думаю, Ч засомневался Кит. А Фред вдруг просиял.
Ч Великолепная догадка! Ч присвистнул он. Но Ниту ее догадка не обрадов
ала. Она и вообще-то недолюбливала метро, а тем более если его вестибюли и
платформы не освещены и безлюдны. Даже там, в ее Нью-Йорке, подземные тонн
ели и их тайные обитатели вызывали у нее содрогание. Ладно бы мыши, крысы,
кошки. Они уже привычны, все знают о них. Но существовали и другие, скрытые
от всех существа. Им в волшебном учебнике была посвящена целая глава. Два
дцать страниц убористого шрифта.
Ч Они вокруг, Ч сказала Нита вслух, думая уже не только о гадких существ
ах, но и о тех, кто подстерегает их. Ч Что будем делать?
Ч О-ох! Ч коротко вскрикнул Кит. Книга Тьмы, лежавшая у него на коленях, в
друг яростно накалилась и, будто током, ударила в ногу. А Лотос продолжал н
естись по Бродвею, проехал Сити Холл. Кит приподнялся, чтобы посмотреть ч
ерез заднее стекло, где они сейчас находятся.
Ч Кажется, мы проехали те место, где спрятана Лунная Книга, Ч сказал он, п
отирая обожженное Книгой Тьмы колено.
Лотос повернул направо, в соседнюю улицу, и стал притормаживать, будто чт
о-то искал. Наконец он въехал передними колесами на кромку тротуара и зам
ер.
Ч Что та… Ч начал говорить Кит, но Лотос распахнул сначала переднюю, а п
отом заднюю дверцу, словно предлагая им выйти.
Они подчинились и ступили на тротуар. Лотос мягко хлопнул дверцами. Зате
м он чуточку проехал вперед, толкнувшись о бортик тротуара перед замызга
нным фасадом товарного склада.
После этого он негромко рыкнул и осторожно подтолкнул ребят точеным сво
им носом к полутораметровой решетке, вделанной в тротуар. И снова он с вор
чанием подвинулся вперед, поддел клыком бампера решетку, и под ней обнар
ужился дышащий теплом электрических разрядов спуск в темноту Ч нескол
ько полуобрушенных ступенек.
Ч Это один из запасных выходов из метро, аварийный, Ч прошептал Кит, зап
ихивая Книгу Тьмы обратно в рюкзак.
Он погладил Лотоса по передней фаре и ласково улыбнулся.
Ч Спасибо. Ты отлично все проделал, Ч поблагодарил он.
Лотос, довольно мурлыкая, глядел на Кита. Он дал задний ход и остановился в
нескольких метрах, давая понять, что будет ждать их. Кит вынул антенну, а Н
ита достала свой прутик.
Ч Спускаемся? Ч спросила она, с опаской заглядывая в темное нутро входа
.
Бетонные ступеньки были влажными и с каждым шагом становились все более
скользкими и желтовато-ржавыми. Нита подняла светящийся прутик высоко н
ад головой, чтобы не поскользнуться в темноте. Другой рукой она держалас
ь за шершавую стену Ч перил здесь не было. Темнота и гулкое эхо встретили
их.
Ч Кит, Ч вполголоса позвала Нита, желая убедиться, что он здесь, рядом, но
в то же время опасаясь, как бы ее не услышал кто-нибудь подстерегающий их
внизу. Ч Фред, а ты где?
Ч Я тут, Ч мигнул Фред, выплясывая над головой Кита. Он становился все яр
че и ярче, по мере того как темнота, идущая снизу, сгущалась.
Ч Кажется, мы пришли Ч сказала Нита и подняла голову, бросая последний в
згляд на небо и улицу над ними. Слабый серый свет, льющийся сверху, заслони
л вдруг огромный гладкий силуэт Лотоса, осторожно сдвигающего решетку. О
на звякнула и стала на прежнее место. Нита поежилась. Она ощутила себя нам
ертво запертой в темнице. Ступеньки кончились неширокой площадкой, врез
анной в бетонную стену подземного тоннеля. Нита посветила прутиком. Туск
ло блеснули рельсы подземного пути, уходящие в густую тьму.
Ч Куда идти теперь, Кит?
Ч Прямо.
Мрачные улицы там, наверху, были наполнены хотя бы звуками. Здесь же они ок
унулись в тишину, как в черный омут. И страшно было нарушить эту сторожкую
тишину подземелья. Они нырнули в темную тишину, сдерживая дыхание. Ни обы
чного глухого гула подземного тоннеля, ни слабого дрожания рельсов, ни т
ем более дальнего шума движущегося поезда.
Воздух сырой, холодный, полный странных, неприятных запахов. Гнилостный
запах грибковой плесени, ощущение промозглой сырости от постоянно соча
щейся по стенам ржавой воды, привкус гашеной извести, спертый, гадкий дух
мокрого гниющего мусора, попавшего сюда, вероятно, из сточных канав и бес
порядочно наваленного у колонн, вдоль стен тоннеля, острый, обжигающий н
оздри поток озона, смешанного с особым неприятным ароматом вокзальных п
утей.
Неожиданно в глубине тоннеля затеплился свет. Нита поначалу решила, что
это отблеск от ее лунного прутика. Но нет. Бледные неровные пятна бело-зел
еной радиации вспыхивали тут и там на стенах и потолке тоннеля. Светящий
ся грибок! О нем она тоже читала в своем волшебном учебнике. Светящийся гр
ибок, говорилось там, служит пищей для самых маленьких обитателей метро,
таинственных серовато-коричневых существ, похожих на летучих мышей, со
складчатыми кожистыми крыльями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77