Церемонно поклонившись, Равкат ответил:
Ч Мое племя не признает гражданской власти. Мы подчиняемся лишь военно
му вождю, избираемому на время боевых действий.
Ч Достойный ответ, Ч пророкотал Властитель. Ч Но я все-таки попрошу теб
я помогать нам, пока не кончится история с Небесной Раковиной. Собери поб
ольше бойцов- предстоят жаркие схватки.
Равкат снова поклонился, а Властитель прошел мимо Тарха к Надде, которая
стояла последней в ряду. Равнодушно глянув на перепуганную и взволнован
ную ведьмочку, готовую расплакаться от смущения, красноглазый гигант об
ъявил, что за девушкой не числится прегрешений, а затем осведомился, нет л
и у нее пожеланий. Запинаясь, Надда пискнула:
Ч Мне бы в хорошей магической школе подучиться... Ч И добавила чуть увер
енней: Ч У нас в округе совсем мало колдунов. Пришлите кого-нибудь мне на
замену.
Ч Пришлем. Ч Дух Чистого Разума кивнул. Ч Многие маги среднего и высоко
го ранга будут отправлены в провинцию Ч пусть заслужат прощение честно
й службой.
Он вернулся к столу, мимоходом потрепав щечку Кабурине, которая мгновенн
о засверкала счастливой улыбкой. Однако Властитель, словно забыв про сущ
ествование блондинки, окинул взглядом кристаллы связи, после чего произ
нес:
Ч Приблизься к нам, Тархошамрахудан, сын Шамрахбаданакара и Хамерланды
.
Тарха прошиб ледяной пот, ноги подкашивались. С трудом понимая, что проис
ходит, Тарх сделал несколько шагов приблизительно по направлению к гром
оздкой темно-красной фигуре. Мысли мельтешили, путались и рвались. «Он не
назвал меня «презренным» или «убийцей»... Хотя какая разница, испепелит л
и меня Властитель в приступе гнева или сгноит в подземелье ради важной д
ипломатической выгоды... Мы, Темные, не знаем жалости, когда речь идет о про
движении к великой цели... Мы не просим снисхождения, мы сражаемся за идеал
ы, в которые верим, невзирая ни на что...»
Ч Я готов понести кару, но не ведаю своей вины.
Пришлось выдержать давящий багровый взгляд и осуждающие вздохи собрат
ьев. Краем глаза Тарх увидел, как насупился Рашон и как распахнулись глаз
а на испуганном лице Кабурины.
Разочарованно покачав головой, Темный Властитель изрек:
Ч Мы объясним твою вину. Ты был избран для особой миссии, но не оправдал д
оверия. Тебе был дан дар ясновидения, чтобы ты сумел предвидеть опасност
и того пути, на который свернули чародеи Теллуса. И я и Дух Светозарный не
раз обращались к тебе, подсказывая правильную дорогу. Только все наши ст
арания пропали втуне. Ты не только не старался прекратить войну Ч напро
тив, ты убил одного из Властителей, то есть совершил самое страшное прест
упление, какое только можно вообразить!
Ч Я думал, он собирается убить вас...
Резким жестом Дух Чистого Разума заставил его умолкнуть, провозгласив д
ревнюю формулу классического права, что незнание злоумышленником зако
нов не может считаться смягчающим обстоятельством. Покончив с прелюдие
й, он объявил вердикт:
Ч Тархошамрахудан, сын Шамрахбаданакара и Хамерланды, будет понижен в
ранге до пятого.
Затем Властитель задал положенный, согласно ритуалу, вопрос:
Ч Ты понял, Тархошамрахудан, в чем твоя вина?
«Ну да, сейчас на колени стану и буду просить о пощаде!» Во рту пересохло, я
зык едва шевелился, но Тарх все-таки сумел произнести:
Ч Да, повелитель, понял. Я слишком ревностно стремился к победе Тьмы. И ещ
е я не знал истины, которую в то время не знал никто.
Ч Ты не раскаялся, Ч прокомментировал Властитель и неожиданно для всех
осведомился: Ч Ты лишишься почти шести рангов Силы. Кому передать эту эн
ергию?
Дух Чистого Разума проявил намек на снисхождение? Наверное, показывал бе
спристрастность судилища: Тарх подвергался наказанию, но не расправе.
Ч Раздели поровну между моими родителями, Равкатом и Наддой. И, если возм
ожно...
Ч По-моему, ты решил, что произносишь прощальную речь перед мучительной
казнью, Ч усмехнулся Темный Властитель, загадочно добавив: Ч Тебя всег
о лишь избавляют от части незаслуженно приобретенной Силы. Не более.
Огромная доза звездной субстанции была отобрана у него быстро и безжало
стно, хоть и не столь грубо, как у Оз-Вабланга. Тарх едва сдержал крик боли. Н
аверное, он упал бы, не поддержи его в тяжелый момент крепкая рука Равката
. На этом аудиенция закончилась. Прощаясь, Властитель предупредил, что в т
ечение суток каждый получит новое назначение.
Равкат и Надда увели полубесчувственного Тархошамрахудана. Под арками
коридора возле самого выхода из дворца оборотней догнал Гамбрашондала
р, с помощью умелых чар подлечивший наказанного ученика.
Ч Крепись, Ч сказал новый глава Тайного Совета. Ч Жизнь еще не кончилас
ь.
Несмотря на крайнюю усталость и пониженный ранг, Тарх все-таки сумел отк
рыть тропу. Надда и Равкат, заявившие, что не оставят его в таком состоянии
, тоже отправились в Муспарди.
Здесь их встретили Бадек и Мерланика, буквально светившиеся радостью: Те
мный Властитель повысил их в ранге, так что теперь мама достигла пятого, а
отец и вовсе стал четверочником. Поздравив родителей, Тарх ушел в свою ко
мнату, где провалялся в кровати до самого ужина.
Воспоминания вернули хандру, и Тарх снова затосковал. Надда, не зная, чем п
омочь, принялась ворчать, говоря, что будь здесь столичные бабенки, он бы с
разу, наверное, повеселел.
Ч Хорошая мысль, Ч согласился Равкат. Ч Можно ведь и попробовать.
Больше Надда с умными советами не встревала.
А потом вдруг заработали сразу все переговорники, сообщив очередную нов
ость из Мишвенда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131