Ч От таких, как ты, доброго слова не дождешься.
Ч Само собой, Ч ухмыльнулся магистр. Ч Таким, как ты, правда никогда не н
равилась.
До самого поворота к площади он спиной чувствовал полный ненависти взгл
яд Светлого. Что поделать, в таком уж мире довелось родиться. Бедняки нена
видят богатых, Светлые Ч Темных, натуралы Ч магов, а те платят ответным п
резрением, и нет конца бестолковой вражде, и не видно путей к примирению.

На площади кипел ожесточенный диспут. Два старца-звездочета Ч Темный и
Светлый Ч болтали глупости о наступлении Мрака. В силу низкого ранга Ч
оба не достигли даже восьмой ступени Ч и преклонного возраста, маги не п
онимали, в чем суть проблемы, поэтому говорили туманно и напыщенно. Стари
кашкам почтительно внимала жидкая толпа натуралов и полицейский наряд
во главе с-капралом.
Минутку-другую Тарх слушал престарелых маразматиков, вопивших, что, деск
ать, лишь обращение к их стороне волшебства спасет смертных от ужасов. По
том у магистра завяли уши, и он осведомился:
Ч Это понятно, уважаемые. Вы другое скажите Ч как нам побороть Небесную
Раковину и прогнать Мрак? Темный немедленно взорвался:
Ч Нет никакой Небесной Раковины! Это бессмысленная выдумка недоучек но
вого поколения. Мы, старые маги, учились по мудрейшим книгам древности, в к
оторых нет ни слова про Раковину.
Ч По каким еще древним книгам? Ч хихикнул Тарх. Ч Имеете в виду сборник
сказок, изданный в позапрошлом веке?
И
Видимо, он угадал, потому что старец поперхнулся, лишившись дара речи, и то
лько брызгал слюной, гневно гримасничая. Эстафету подхватил Светлый, глу
бокомысленно провозгласив:
Ч Вам, смертным, не понять предначертаний Высшей Силы. Поэтому смиритес
ь и верьте, что в нужный миг восстанет Светлый Властитель и сгинет Мрак. А
пока подходите ко мне и пожертвуйте кто сколько может на процветание Сил
Света.
Его оппонент завизжал, требуя, чтобы слушатели отдавали денежки Темным С
илам, а не разным самозванцам. Аудитория поспешила разойтись, и старикам
астрологам досталось всего лишь по мелкой медной монете.
Ч По-моему, они оба в маразме, Ч разочарованно сказал Аксель. Ч А что за к
нижку сказок ты вспомнил?
Ч Была такая. Ч Тарх отмахнулся. Ч Пособие для внеклассного чтения в на
чальной школе колдовского познания. Низшие маги -народ малограмотный, се
рьезные книги читать не способны.
Ч Это были низшие? Ч поразился Валихан. Ч А где же высших отыскать?
Многозначительно подняв указательный палец, Тарх ответил, не сумев скры
ть зависти:
Ч Не найдешь. Они живут в богатых домах лучших городских кварталов, на до
рогих виллах возле Серебряных Прудов. И не любят показывать, что принадл
ежат к особому племени.
Ч С чего бы им скрываться? Ч Валихан удивился еще сильнее. Ч Сейчас ведь
нет гонений на магов. Эти... как их по науке... гипернатуралы ведь вроде в поч
ете.
Ч Сегодня в почете, а завтра, глядишь, погромы начнутся, Ч грустно произн
ес Тарх. Ч Вот умные и не желают подставляться. В безвестности жить споко
йнее.
На другом краю площади под навесом из потертой парчи принимал клиентов С
ветлый маг высокого по здешним меркам ранга Ч шестерочник. Офицеры как
раз проходили мимо, когда немолодая тетка, всплакивая, жаловалась: деска
ть, хозяин большого магазина совратил ее дочку-продавщицу, а потом опозо
рил, на каждом углу рассказывая, как бедняжка в постели суетилась.
Маг понимающе кивал, утешал женщину ласковыми словами, потом сказал мягк
им голосом:
Ч Приведи ко мне дочку, помогу. Сотворю непростые заклинания, и она про в
се забудет, словно ничего и не случилось. Снова станет веселой и беззабот
ной. И хозяина-злодея чарами опутаю, чтобы впредь не грешил.
Ч Так жених у дочки был! Ч Тетка разрыдалась. Ч Бросил он мою девочку, не
нужна мне, говорит, такая, что путается с кем попало...
Светлый шестерочник пообещал наложить подобающие заклятия, дабы напол
нить сердце жениха добрыми чувствами, а заодно проучить распутного торг
аша, заставив его заплатить приданое за подпорченную девку. Обрадовавши
сь, тетка долго благодарила колдуна и отсчитала положенную плату Ч пято
к серебряных монет. Остальное, сказал Светлый, принесешь, когда хозяин ма
газина раскошелится.
Ч Ловко Светлые дело поворачивают, Ч уважительно заметил Валихан. Ч В
нушат девчонке и жениху, будто никто ее не насильничал. И хозяина проучат.

Ч Не поможет, Ч засмеялся Тарх. Ч Хозяин и не считает, что плохо поступи
л. Вот и будет продолжать в том же духе. И девчонке ненадолго легче станет:
скажет кто-нибудь неосторожное слово Ч она и вспомнит, что с ней случило
сь.
Удивленно посмотрев на однополчанина, Аксель осведомился:
Ч А как, по-твоему, поступили бы Темные?
Прикинувшись непосвященным, Тарх отделался общими словами: дескать, у гл
авных магических орденов принципиально разный подход к таким делам. Све
тлые считают, что Зло надлежит изгонять уговорами и перевоспитанием, а Т
емные предпочитают уничтожать носителей Зла.
Ч Понятно, Ч произнес Валихан. Ч Пришлют ночью вампира Ч порешить всю
семью насильника. Другим потом неповадно будет. Говорят, в прежние време
на такое часто случалось.
Ч «Надо же, Ч мысленно развеселился Тарх. Ч Он всерьез верит, что Темные
доверили бы такое дело вампиру. Это все равно как ляпнуть, что охотники пр
ишлют шакала...»
Возле кирпичного особняка, крытого узорной лиловой черепицей, сидела др
яхлая бабка-развалина. Над головой у нее чудом держалась на гвозде коряв
ая вывеска, извещавшая, что старуха Ч ясновидящая в шестом поколении Ч
запросто скажет всю правду о будущем, причем за совершенно символическу
ю плату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131