Но тем не менее…
Ч Тебе не за что благодарить меня, Аури, Ч сказал Локридж. Ч Ты и твои бл
изкие ко мне добры больше, чем я заслуживаю.
Ч О нет, есть за что, и много за что! Ч пылко возразила она. Ч Ты даешь мне
счастье.
Ч Как это? Я ничего не сделал.
Она переплела пальцы и вновь опустила глаза. Объяснение было для нее так
им трудным, что он пожалел, что задал вопрос, но не мог придумать, как ее ост
ановить.
История была простая. У Тенил Оругарэй девственница считалась священно
й, неприкосновенной. Но когда она сама чувствовала, что время ее пришло, он
а называла мужчину, который должен был посвятить ее в женщины на праздни
ке весеннего сева, Ч чувственный и жуткий обряд. Избранник Аури утонул в
море за несколько дней до этого события. Ясно было, что Силы разгневаны, и
Мудрая Женщина приняла решение, согласно которому Аури должна была не то
лько пройти очищение, но и оставаться в одиночестве, пока проклятие не бу
дет каким-либо образом снято. Это произошло больше года назад.
Это было серьезной проблемой для ее отца (или, во всяком случае, главы семь
и: об отцовстве у Тенил Оругарэй можно было только гадать), а также, поскол
ьку он был вождем, и для всего племени. Хотя в совете могли заседать лишь ж
енщины, имеющие внуков, по существу оба пола пользовались одинаковыми пр
авами, а наследование осуществлялось по материнской линии. Если Аури умр
ет бездетной, что станется с наследством? Что касается ее самой, то нельзя
сказать, что ее открыто сторонились, но в течение целого горького года он
а почти совсем не принимала участия в общих делах.
Когда появились приезжие, принеся с собою невиданные чудесные вещи, неко
торые из которых они преподнесли в качестве подарков, это сочли знамение
м. Мудрая Женщина разложила буковые щепки в полумраке своей хижины и под
твердила, что это действительно так. Великие и непознанные силы вселилис
ь в Сторм и ее (Ее?) Слугу Малькольма. Оказав честь дому Эхегона, они изгнали
зло. Сегодня, когда Малькольм не побрезговал отправиться на эти вечно ко
варные воды вместе с Аури…
Ч Ты не можешь остаться? Ч с мольбой обратилась она к нему. Ч Если бы ты
оказал мне честь следующей весной, я была бы… больше чем женщиной. Прокля
тие обернулось бы для меня благословением.
Щеки его горели.
Ч Мне очень жаль, Ч ответил он как можно мягче. Ч Но мы не можем ждать, на
м нужно отправиться с первым же судном.
Она опустила голову, закусив губу своими белыми зубками.
Ч Но я непременно прослежу, чтобы запрет был снят, Ч пообещал он. Ч Завт
ра я побеседую с Мудрой Женщиной. С нею вместе, я уверен, мы найдем выход.
Аури смахнула слезу и неуверенно улыбнулась ему.
Ч Спасибо. Все-таки мне бы очень хотелось, чтобы ты мог остаться Ч или ве
рнуться весной. Но если ты возвращаешь мне жизнь… Ч Она с трудом сдержал
а рыдания. Ч Нет слов, чтобы поблагодарить тебя за это.
Как просто стать богом.
Стараясь успокоить ее, он перевел разговор на хорошо знакомые ей предмет
ы. Она так удивилась, что его интересует гончарное дело Ч оно считалось ж
енским ремеслом, Ч что совершенно забыла о своих бедах, тем более что она
считалась искусной в выделке красивой посуды, восхищавшей Локриджа. Это
заставило ее вспомнить сбор янтаря.
Ч Когда после бури, Ч Аури прерывисто дышала, глаза ее горели, Ч мы всем
народом выходим на дюны собирать то, что море выбрасывает на берег… О, это
веселое время! А рыба, а устрицы, которых мы жарим! Почему бы тебе не вызват
ь бурю, пока ты здесь, а, Малькольм? Ты бы тоже повеселился. Я покажу тебе мес
то, где чайки едят прямо из рук, мы будем плавать в бурунах, искать обломки
и… и все остальное!
Ч Боюсь, что погода не в моей власти, Ч сказал Локридж. Ч Я всего лишь че
ловек, Аури. Да, я владею кое-какими силами, но не слишком большими.
Ч Я думаю, ты можешь все.
Ч Ммм… этот янтарь. Вы ведь собираете его в основном на продажу, да?
Она кивнула светловолосой головой.
Ч Он нужен жителям внутренних районов, и народу, что живет за западным мо
рем, и корабельщикам с юга.
Ч А кремневыми изделиями вы тоже торгуете? Ч Ответ ему был известен: он
провел не один час, наблюдая за работой мастера. Осколки сыпались с его ка
менной наковальни на кожаный передник; искры, запах серы и густой звон уд
аров, Ч и вот под узловатыми старческими руками создается прекрасная ф
орма… Локридж, однако, хотел поддержать легкую беседу. Так приятно было с
лышать смех Аури.
Ч Да, инструменты мы тоже продаем, но только во внутренние районы, Ч отв
етила она. Ч А если судно придет не в Авильдаро, а в другое место, можно мне
будет поехать с тобой посмотреть?
Ч Ну… конечно. Если никто не будет против.
Ч Я бы хотела поехать с тобой на юг, Ч сказала она задумчиво.
Он представил ее на Критском невольничьем рынке, или Ч недоумевающую, р
астерявшуюся Ч в его собственном мире машин и вздохнул.
Ч Этого никак нельзя. Хотя мне очень жаль.
Ч Я знала это. Ч Голос ее был спокоен, в нем не было и следа жалости к само
й себе. В неолите человек привычно принимал неизбежное. Даже долгая изол
яция Аури под сенью обрушившегося на нее гнева богов не лишила ее способ
ности радоваться.
Локридж посмотрел на девушку. Аури сидела, гибкая и загорелая, опустив ру
ку в булькающую воду. Какая судьба ее ждет? История забудет клан Тенил Ору
гарэй; от него останется разве что несколько реликтов, извлеченных из бо
лота; задолго до того она обратится в прах, а когда не станет ее внуков Ч е
сли она проживет достаточно долго, чтобы их иметь, в этом мире диких звере
й и не менее диких людей, бурь, наводнений, неизлечимых болезней и неумоли
мых богов, Ч навсегда угаснет последняя память о ее нежности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79