Эхегон с мольбой посмотрел на Сторм и Локриджа:
Ч Пора?
Ч Еще немного. Пусть подкатятся поближе, Ч Сторм вглядывалась, прикрыв
глаза ладонью, Ч что-то тут не так Ч вон тот, в задних рядах… из-за других
не вижу…
Локридж ощущал, как растет позади него напряжение: шумное дыхание и шепо
т, шарканье переступающих ног, острый запах пота. Люди, вышедшие защищать
свои жилища, не были трусами. Однако враг был специально оснащен и обучен
для сражений; даже ему, человеку из двадцатого века, знакомому с танками, а
така колесниц казалась все ужаснее по мере того, как они вырастали перед
ними.
Он поднял ружье и прижался щекой к прохладной и твердой ложе. Сторм неохо
тно разрешила использовать сегодня оружие из времени Локриджа. И, возмож
но, знание того, что им предстоит увидеть стреляющие молнии Ч пусть даже
на их стороне, Ч подвергало мужество людей Тенил Оругарэй еще большему
испытанию.
Ч Лучше позволь мне начать стрелять, Ч сказал Локридж по-английски.
Ч Подожди! Ч Голос Сторм прозвучал так резво, перекрыв окружающий гвал
т, что он обернулся к ней. Ее кошачьи глаза сузились, обнажились зубы; ее ру
ка лежала на энергопистолете, которым, по ее словам, она не собиралась пол
ьзоваться. Ч Я должна сперва увидеть того человека.
Воин на колеснице поднял и вновь опустил топор.
Лучники и пращники в задних рядах ютоазов остановились; оружие показало
сь в их руках; камни и стрелы с кремневыми наконечниками со свистом полет
ели в сторону прибрежных жителей.
Ч Огонь! Ч заревел Эхегон. В этом не было нужды: одновременно с возмущен
ным рычанием с передней линии его войска разрозненным залпом полетели с
трелы.
На таком расстоянии они не причинили противнику никакого вреда. Локридж
видел, как две-три стрелы ударились о щиты, остальные вообще не достигли ц
ели. Но ютоазы мчались во весь опор Ч до столкновения оставалось, вероят
но, не больше минуты. Уже можно было различить раздувающиеся ноздри и бел
ки глаз передних лошадей; Локридж хорошо видел развевающиеся гривы, вспы
хивающие на солнце кнуты, безбородого кучера и дикую усмешку, раздвинувш
ую торчащую позади него бороду вождя; сверкал поднятый топор с блестящим
, словно металл, каменным острием.
Ч К черту все! Ч закричал он. Ч Я хочу, чтоб они знали, от чьей руки погибл
и!
Он взял вождя на прицел и спустил курок. Сильная отдача несколько охлади
ла его пыл. Звук выстрела потерялся в криках, топоте копыт, скрипе осей и г
рохоте колес. Однако воин, служивший мишенью, широко раскинул руки и упал
на землю. Его «алебарда», описав дугу, последовала за ним. Трава скрыла юто
аза вместе с его оружием.
Юноша-возница осадил лошадей Ч видно было, что он до смерти напутан. Локр
идж сразу сообразил, что нет необходимости убивать людей, повернулся и з
анялся следующей упряжкой. Бах! Бах! Достаточно по одной лошади из упряжк
и, чтобы вывести повозку из строя. Камень со звоном отскочил от дула ружья
. Но вторая колесница перевернулась Ч упряжь спуталась, гребень сломалс
я, разбилось колесо. Оставшиеся в живых лошади пятились и испуганно ржал
и.
Локридж заметил, что ряды нападавших дрогнули. Остановить еще пару боевы
х колесниц, и завоеватели разбегутся. Он шагнул вперед, чтобы иметь хорош
ий обзор, Ч волнение заставило его забыть о стрелах. Солнечные блики игр
али на металлическом стволе ружья.
И тут в него ударило само солнце.
В мозгу Локриджа прогремел взрыв. Ослепленный, разбитый вдребезги, он по
грузился в ночь.
Сознание возвращалось с потоком страдания. Перед глазами все еще плясал
и пятна света. Сквозь крики, ржание, грохот и гул он услышал громкий клич:
Ч Вперед, ютоазы! Вперед с Небесным Отцом!
Призыв прозвучал на языке, известном диаглоссе, но не на том, на котором го
ворили люди Тенил Оругарэй.
Локридж неуклюже поднялся на четвереньки. Первое, что он увидел, было вал
явшееся на земле его наполовину расплавившееся ружье. Видимо, на это раз
рушительное действие ушла большая часть лучевой энергии: патроны в обой
ме не взорвались, сам он отделался сильными ожогами лица и груди. Но внутр
и все горело. Трудно было думать.
Рядом лежал мертвый. Его лицо было месивом обгорелых костей и мяса, но по м
едному браслету на руке можно было узнать Эхегона.
Сторм стояла поблизости, достав собственное оружие, чтобы соорудить эне
ргозащиту. Вокруг нее всеми цветами радуги переливались короткие вспыш
ки пламени. Вражеский луч пробежал мимо и скосил троих молодых людей, вме
сте с которыми Локридж не так давно охотился на тюленей.
Страшен был рев ютоазов, когда они, прокравшись сокрушительной волной, с
мяли защитников деревни. Локридж увидел, как один из сыновей Эхегона Ч н
ельзя было не узнать эти черты лица, это упорство Ч выставил и упер в земл
ю копье, будто на него неслись не лошади, а дикий кабан. Колесница с грохот
ом пронеслась мимо. Стоявший в ней воин с поразительной ловкостью взмахн
ул топором. Брызнул раскроенный мозг; сын Эхегона упал рядом со своим отц
ом. Ютоаз торжествующе заухал, нанес удар топором по другую сторону пово
зки Ч кому, Локридж не видел, Ч метнул копье в одного из лучников и умчал
ся.
Охваченные паникой, жители деревни с воплями бежали со всех сторон к лес
у. Дальше их не преследовали: ютоазы, чьи боги-покровители обитали на небе
, не любили полумрака и шорохов леса. Они повернули назад, чтобы добить и с
кальпировать раненых врагов.
Одна из колесниц летела прямо на Сторм, которая сейчас напоминала львицу
, готовящуюся к прыжку в мерцающем энергетическом поле;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79