снова на юг вдоль Лимфьорда. Скро
мное начало. И все же ему понадобился почти месяц. К тому времени, когда он
и вернулись в Авильдаро, вересковые пустоши уже цвели пурпуром и золотом
; на восходе солнца иней блестел на ветках; начали желтеть листья.
В этот день с западной стороны моря с ревом налетел ветер, пятна света и те
ни от туч гонялись друг за другом по земле, волны гуляли по заливу и по луж
ам, оставшимся после прошедшего ночью дождя. Лес качался и стонал, желтые
сжатые поля, луговая трава была убрана в стога. Освещенная солнцем, проле
тела, направляясь в Египет, стая аистов. Прохладный воздух пахнул морско
й солью, дымом и лошадьми.
Отряд Локриджа заметили издалека. Сопровождаемый громкими приветствен
ными возгласами, он проехал через лагерь ютоазов и выехал на ничейную зе
млю между ним и деревней. Никто из людей Тенил Оругарэй не вышел его встре
чать.
Кроме Аури.
Она бежала к нему, полная ликования, поминутно окликая его. Локридж велел
вознице остановиться, подхватил ее с земли и обнял.
Ч Да, малышка, со мной все в порядке, никаких неприятностей не было; конеч
но же, я рад тебя видеть, но я действительно должен прежде всего рассказат
ь о поездке Богине… Ч Он с удовольствием прокатил бы ее, но в колеснице бы
ло слишком мало места. Всю дорогу она приплясывала рядом.
У Длинного Дома Аури забеспокоилась.
Ч Я буду в своем доме, Рысь, Ч сказала она и поспешно убежала.
Глядя ей вслед, Уитукар почесал бороду.
Ч Недурная курочка, Ч сказал он. Ч А как она с мужиком?
Ч Она девушка, Ч коротко ответил Локридж.
Ч Что? Ч Слезавший с колесницы ютоаз открыл рот. Ч Не может быть. Не у Мо
рского народа.
Локридж объяснил, как все произошло.
Ч Н-да… Ч пробормотал вождь. Ч Ну-ну. Но уж ты-то, конечно, не боишься ее?

Ч Нет, Ч бросил Локридж. Ч Я слишком занят.
Ч О да. Ч Уитукар осенил себя каким-то знаком, правда, ухмыляясь в то же в
ремя. Ч Тебе благоволит Богиня. Ч Из-за этого ему уже незачем было выказ
ывать чрезмерное почтение, после того как они с американцем прошли вмест
е по стольким холмам, с криками гнались за оленем, проклинали дождь и нера
зжигающийся костер, глядели в лицо близкой смерти.
Ч Эта Аури… Ч сказал он. Ч Мне она и прежде нравилась, но я был совершенн
о уверен, что она твоя. Она же тычется в тебя носом при любой возможности.
Ч Мы друзья, Ч ответил Локридж с растущим раздражением. Ч Если б она бы
ла мужчиной, мы были бы назваными братьями. Обидеть ее Ч то же, что обидет
ь меня. И я отомщу.
Ч О да, да, конечно. Но ведь ты же не хочешь, чтобы она навсегда осталась од
инокой?
Локридж смог только отрицательно покачать головой.
Ч И она наследница бывшего здешнего вождя; и, ты говоришь, заклятие с нее
снято, гм…
«Что ж, Ч подумал Локридж со странным чувством, Ч это может оказаться д
ля нее лучшим выходом из положения».
Но он не мог долго думать о ней. Его ждала Сторм.
В присутствии Ху и Уитукара она произнесла лишь формальное приветствие
и, казалось, слушала его отчет вполуха. Вскоре ему было позволено удалить
ся. Однако она улыбнулась ему и произнесла по-английски одно слово: «Вече
ром».
После этого и после простых товарищеских отношений последних недель ем
у не хотелось проводить день среди людей Тенил Оругарэй. Из веселого нар
ода, который он знал прежде, они превратились в растерянных и мрачных жит
елей оккупированной страны. Между ним и ими пролегла трещина: он был Ее аг
ентом, а Она предпочла показать себя не с лучшей стороны. Он мог бы пойти к
ютоазам… но нет, там он увидит их рабов. Аури? Становилось все труднее подд
ерживать с ней прежние отношения… В одиночестве Локридж зашагал прочь о
т деревни. Возможно, вода в священном пруду на опушке леса не настолько хо
лодная, чтобы он не смог смыть с себя грязь после путешествия.
Вроде бы он должен был быть счастлив. Но что-то вышло плохо. Он раздумывал
об этом, оставляя позади милю за милей. Безусловно, мирное объединение дв
ух народов было благой целью. И люди Боевого Топора не были дурными по сво
ей природе, просто несколько властолюбивыми. Как невоспитанные мальчиш
ки. В этом все и дело. В них должен быть заложен страх перед Господом. А в час
тности, им необходимо уважение к личности коренных жителей. В настоящее
время они просто добавили Богиню Луны к сонму своих богов, и ничто, кроме Е
е приказаний, не удерживает их от того, чтобы сделать Морской народ своей
добычей. И никогда целая культура не испытывала уважения к другой, если т
а не могла достояно проявить себя в сражении.
"Прогресс, Ч с грустью думал Локридж. Ч Будет ли человек другим через че
тыре тысячи лет? Мы, белые американцы, возможно и ограбили индейцев, но, по
скольку они мужественно защищались, мы гордимся любой имеющейся в нас ка
плей индейской крови. Негров же мы просто презирали, вплоть до последних
десятилетий, когда я уже родился, Ч пока они наконец не поднялись и не на
чали борьбу за свои права.
Может быть, народу Джона и Мэри не обязательно разбивать носы, чтоб они см
огли уважать других. Хотелось бы так думать. Но как добраться отсюда Ч до
туда?
Возможно, это моя работа. Заложить кирпичик в стену их строящегося дома.

Но как? Ютоазы прекрасно знают, что победили бы Тенил Оругарэй, если бы бог
и не привели с собой помощников. Они теперь здесь по приглашению Сторм, по
тому что они лучшие войны. Это здорово, конечно, созвать совет и посадить н
а трон короля. Но как избежать королевства, в структуру которого заложен
ы хозяин и крепостной?
Да и хочет ли этого Сторм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79