Но от Нее явился посланник и обратился к нашему
совету. Он сказал, что Она на нас не очень сердится, потому что мы Ч просты
е люди, которых великан одурачил. Она, мол, даже охотно использует нас как
воинов, так как Ее войско должно вернуться к себе на родину.
«Ну конечно же, Ч вспомнил Локридж. Ч Англичан необходимо было отправи
ть домой: они слишком плохо приспособлены, чтобы оказывать эффективную п
омощь, не говоря о том, что слишком бросается в глаза их иноземное происхо
ждение. Сторм бросила какое-то замечание о возникшей у нее по поводу обес
печения войском этого нового театра ее военных действий…»
Ч Так вот, Ч продолжал Уитукар, Ч мы колебались. Жаждущие приключений
молодые ребята могли бы послужить несколько лет в Ее гвардии. Но семейны
е мужчины? Так далеко от своих родичей и богов? Тогда посланный объявил, чт
о Она хочет, чтобы воины пришли и остались. Рыбаки достаточно храбрые, но у
них нет опыта в ведении сражений и пользовании современным оружием. Она
хотела, чтоб мы пришли Ч не только здоровые и крепкие мужчины, а все наше
племя.
Ч Она говорила, что мы получим землю, нам будут оказывать почет и уважени
е. И богам нашим тоже. Солнце и Луна, Огонь и Вода, Воздух и Земля Ч почему б
ы им не соединиться, чтобы их одинаково почитали? В конце концов, те фратри
и, которые ты видел, вспомнили о том, что становятся слишком большими для с
воих пастбищ, подумали о выгодах союза с Нею, обладающей такой силой, и пер
еселились сюда.
Пока все идет прекрасно. Деремся понемногу с Морским народом дальше вдол
ь берега Ч достаточно, чтобы держаться в форме и захватить кой-какую доб
ычу и рабов. В будущем году, похоже, планируется настоящий удар, чтоб заста
вить относиться к Ней с должным почтением те племена, которые до сих пор е
ще этого не делают. А между тем мы обустраиваемся на хорошей земле, и Она, С
естра Солнца, Ч с нами.
«О, Сторм, Ч подумал Локридж, Ч эти северные народы никогда прежде не ис
пытывали на себе проклятие империи!»
Ч Как вы ладите с коренными жителями Авильдаро? Ч спросил он резко.
Уитукар сплюнул.
Ч Не слишком здорово. В драку лезть они не решаются, поскольку Она сказал
а, что они не должны нас трогать. Но некоторые удрали за море, а оставшиеся
такие злые! Э-эх, ты ведь знаешь, какие у них бабы; однако если парню из наши
х захочется малость поразвлечься, так единственная надежда Ч застать к
акую-нибудь в лесу и взять силой. Нам, знаешь ли, тоже не велено причинять и
м вред. Ч Он повеселел. Ч Но дай нам время! Если они не захотят частных вз
аимообменов, мы и сами управимся. В конце концов мы сделаем их нашими, как
наши предки переделывали завоеванные народы по своему образу и подобию.
Ч Он приблизил к Локриджу лицо, по-дружески ткнул его локтем в ребра и до
верительно поделился:
Ч Сказать по правде, Она предвидит такой исход. Она сама обещала мне, не т
ак давно, что будут браки между родовитыми домами обоих народов. А таким п
утем, ты понимаешь, наследство переходит от их матерей к нашим сыновьям.

"А приведет все это, Ч подумал Локридж, Ч к юнкеру Эрику.
Нет, погоди. Это дело рук Патруля.
Но не Хранители ли заложили фундамент?"
Он молчал так долго, что Уитукар обиделся и вернулся на свой пост. Высоко в
небе сияло полуденное солнце.
Несмотря на мучившие его мысли, Локридж обрадовался, как дурак, когда поя
вился Ху и сообщил, что она сейчас его примет. Чуть ли не одним прыжком он о
казался по ту сторону занавески. Никто за ним не последовал.
Огонь в Длинном Доме по-прежнему не горел; помещение было залито холодны
м светом шаров. Черная завеса все так же отделяла заднюю часть комнаты. Та
м, где стоял Локридж, пол был покрыт каким-то жестким материалом, а стены о
бтянуты серым. Между деревянных опор насмешкой выглядели мебель и устро
йства из будущего.
К нему подошла Сторм.
Следы ее плена исчезли. Иссиня-черные волосы, золотистая кожа, зеленые, ка
к морские волны, глаза сияли, как будто сами излучали свет; при ходьбе плат
ье прижималось к ее груди, бедрам, ногам, и он снова подумал о Крылатой Поб
еде Ч Нике Самофракийской. Платье сегодня было белым, с глубоким вырезо
м и отделано критской лазурью. Лунный серп увенчивал ее лоб.
Ч Малькольм, Ч сказала Сторм на его родном языке. Ч Это моя настоящая н
аграда Ч то, что ты вернулся. Ч Она сжала его лицо в своих ладонях и смотр
ела на него сквозь пульсирующую неподвижность. Ч Спасибо, Ч добавила о
на на языке Оругарэй.
Локридж знал, когда женщина ждет, чтоб ее поцеловали. У него кружилась гол
ова, но он стоял на своем и старался удержать в голове все свои обиды и сом
нения.
Ч Ху, надо полагать, представил тебе мой отчет, Ч сказал он. Ч Мне нечег
о к нему добавить.
Ч Тебе не нужно ничего добавлять, милый. Ч Она указала на диван. Ч Сядем
. Мы можем поговорить обо всем.
Он сел рядом с ней. Их колени соприкасались. Перед ними стояли бутылка и дв
а наполненных бокала.
Сторм подала ему один из них, подняла свой.
Ч Выпьем за нас?
Ч Брэнн тоже угощал меня вином, Ч хрипло ответил Локридж.
Ее улыбка погасла. Прежде чем поставить бокал, она долго задумчиво смотр
ела на него.
Ч Я знаю, о чем ты думаешь, Ч сказала она.
Ч Что Хранители ничуть не лучше Патрульных, и провались к чертовой мате
ри и те, и другие? Да, мне так кажется.
Ч Но это неправда, Ч ответила она серьезно и искренне, ни на миг не давая
ему отвести глаза. Ч Как-то ты упомянул нацистов из своего времени как с
лучай абсолютного зла. Я согласна. Они были созданием Патруля. Но подумай
Ч только честно, Ч представь себе, что ты Ч человек из теперешнего неол
ита, перенесенный в 1940 год.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79