Именно потому, разумеется, Королева и
устроила это шоу.
Ц Тренировался с мечом, ковырялся в саду, делал всякую всячину, Ц ответ
ил Бинк отцу.
Ц Насколько я знаю, Хэмели на сносях...
Ц Да, верно. Ц Бинк готов был опять впасть в отчаяние от складывающейся
ситуации.
Ц У тебя будет сын и поможет заполнить пустоту в доме.
В том случае, разумеется, если будет нормальный, наделенный талантом реб
енок, подумал Бинк. Он решил сменить тему.
Ц У нас только что зацвело молодое деревце, на котором должны вырасти из
ящные дамские туфельки. Похоже, скоро я сорву первую пару.
Ц Дамы будут довольны, Ц серьезно ответил Роланд, как будто услышал важ
ную новость.
Неожиданно Бинк понял, как мало сделал за последний год. Чего он добился? Б
уквально ничего. Не удивительно, что у него такое подавленное состояние!

В зале потемнело, как будто наступили сумерки, отчего и иллюзорная вода т
оже сделалась темнее. И сразу рассеянный дневной свет сменился ночным св
ечением. Воздушные пузырьки от водорослей заискрились подобно крошечн
ым лампочкам, неоновый коралл замерцал разноцветными красками. Даже пух
лые губки испускали тусклый свет. У животных расцветка была более яркая:
электрические угри превратились в плавающие прожектора, а многочислен
ные рыбы стали полупрозрачными фонариками. Общий эффект получился пора
зительно красивым.
Ц Была бы ее личность столь же прекрасна, как ее вкус, Ц негромко произн
ес Роланд, имея в виду, конечно же, Королеву.
И в этот момент Ирис объявила:
Ц А сейчас мы присудим входной приз!
Она сияла ярче всех; зубцы ее короны и трезубца излучали струи света, ярки
м потоком заливая ее роскошный обнаженный русалочий торс. Что ж, она была
владычицей иллюзий и могла сделать себя настолько красивой, насколько е
й подсказывала ее фантазия, а фантазия ее была изощренной.
Ц Как я понимаю, тут был брак по расчету, Ц продолжал Роланд. Хотя он и не
был Волшебником, Король тем не менее назначил его королевским регентом н
а территории севернее Провала, и потому Роланд не взирал на титулованных
особ с почтением рядового деревенского жителя. Ц По-видимому, этот расч
ет иногда должен быть на редкость тонким.
Бинк кивнул. Его несколько раздражало то восхищение, с которым его отец н
аблюдал за иллюзорными прелестями Королевы. В конце концов, ему скоро пя
тьдесят!.. И все-таки отец, без сомнения, прав. В обязанности Короля не входи
т любить Королеву, однако он умеет управлять этой темпераментной женщин
ой достаточно умно и строго, что поражает всех, кто знал Ирис до замужеств
а. И тем не менее Ирис процветала, несмотря на дисциплину. Те, кто хорошо зн
ал Короля, понимали, что он не только более могущественный Волшебник, но и
более сильная личность. Все были убеждены, что в Ксанте сейчас самый деят
ельный Король со времен Четвертого Нашествия, то есть с тех пор, когда пос
троен этот замок.
Многое уже существенно изменилось. Был снят Магический Щит, оберегавший
Ксант от вторжений, и обитателям соседней Мандении было позволено перес
екать границу. Первыми ее перешли солдаты бывшей королевской манденийс
кой армии Ц они поселились в необжитых прежде местах и стали полноправн
ыми гражданами Ксанта. Закон о необходимости магического таланта у кажд
ого гражданина страны был отменен Ц к изумлению консерваторов, это не п
ривело к хаосу. Люди теперь становились известными и уважаемыми не за сл
учайные магические способности, а за совокупность ценных качеств. Тщате
льно организованные экспедиции принялись изучать близлежащую Мандени
ю, где не существовало магии; вдоль границы были расставлены посты, чтобы
какое-то вторжение не явилось неожиданностью, Король не стал уничтожать
Магический Камень Ц то есть при необходимости Щит можно было установит
ь заново.
Король Ц Бинк не сомневался в этом Ц старался не упускать из виду как по
лезное, так и приятное (в том числе и дамские прелести), и Королева полност
ью подчинялась ему. Она могла стать и становилась веем, что только было уг
одно Королю, и он не был бы человеком, если бы не пользовался этим, хотя бы в
ремя от времени. Вопрос заключался лишь в том, чего ему хотелось. Это было
дежурной дворцовой сплетней; преобладало мнение, что Король предпочита
ет разнообразие. Королева редко принимала дважды один и тот же облик.
Ц Страж Ворот, докладывай! Ц повелительно произнесла Королева.
Солдат Кромби не спеша выступил вперед. Он был великолепен в своей дворц
овой форме, и с ног до головы выглядел именно солдатом в королевстве, кото
рое в солдатах, в общем-то, не нуждалось. Он умел искусно и яростно сражать
ся мечом и голыми руками, и ему не нравилось выполнять обязанности лакея
при женщине Ц всем своим видом он как раз это и демонстрировал. И по этой-
то причине Королева наслаждалась, отдавая ему приказы, но все же не перег
ибала палку Ц верность Кромби принадлежала самому Королю, а тот был к не
му благосклонен.
Ц Победителем стал... Ц Кромби заглянул в свой блокнот.
Ц Нет! Не так, идиот! Ц закричала Королева, окутав Кромби облаком расплы
вающейся в воде краски.
Конечно, еще одна иллюзия, но весьма эффектная.
Ц Сперва назови занявшего второе место, Ц продолжала Королева, Ц и ли
шь потом Ц потом! Ц победителя. Сделай же хоть что-нибудь ради разнообр
азия!
Из растворившегося облака краски показалось хмурое лицо Кромби.
Ц О, женщины! Ц едко пробормотал он.
Королева улыбнулась, наслаждаясь его злостью.
Ц На втором месте, после девяти правильных отгадок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131