Ц Послушай, Бинк! Хочу задать тебе риторический вопрос. Неужели мужчине
действительно нравится ощущать себя зверем?
Ц Пожалуй, да... Иногда, Ц подумав, ответил он. И вспомнил о своей жене. Когд
а она пребывала в фазе тупой красавицы, то жила, казалось, лишь для того, чт
обы доставлять ему различные удовольствия. И он прямо-таки пыжился, ощущ
ая себя мужчиной на все сто процентов. Однако, становясь умной уродиной, о
на отвращала его и своим умом, и внешностью. По отношению к нему она вела с
ебя разумнее, когда была тупа, чем Ц когда была умницей. Теперь, надо пола
гать, со всем этим покончено: она навсегда останется в «нормальной» фазе,
а крайности отойдут. И она уже перестанет его отвращать... Или Ц привлекат
ь.
Ц А кентавр, Ц задумчиво произнесла Чери. Ц Если он чувствует себя дом
а настоящим жеребцом...
Ц А мужчинам и надо себя так чувствовать, Ц сказал Бинк. Ц Чувствовать,
что они нужны, что желанны и Ц главнее всех, конечно. Даже если это не совс
ем так... Эта великанша знает, что делает.
Ц Как будто бы так, Ц согласилась Чери без энтузиазма. Ц Но ведь она Ц
подделка, просто актриса. И все же Ц он счастлив настолько, что готов для
нее на все... Но мы, женщины-кентавры, тоже умеем действовать, когда появляе
тся необходимость...
Дальше она скакала молча.

Глава 14
Парадоксальное желание

Вновь задремавший было Бинк проснулся от внезапного толчка. Чери так рез
ко затормозила, что он врезался в ее человеческую спину. Пришлось покреп
че ухватиться за талию, однако Ц соблюдая осторожность...
Ц Что там?!
Ц Извини, чуть не забыла! Я уже несколько часов не кормила Чета...
Ц Чета? Ц Бинк все еще пребывал в полусне. Ц Ах, ну да... Чета... жеребенка...

Она подозвала проголодавшегося малыша. Бинк торопливо спешился и отоше
л в сторону. Отошел еще и потому, что следовало повиноваться и другому зов
у природы.
Кентавры не особенно стеснительны в отправлении естественных функций (
иные, кстати, совершались непосредственно на ходу). Люди гораздо более ще
петильны Ц по крайней мере, в обществе себе подобных. Тут Бинк уяснил и ещ
е одну причину, по какой Чери сейчас не казалась ему красивой: она кормила
малыша, и груди ее были набухшими и отвислыми. Что ж Ц маленьким кентавря
там требовалось немало материнского молока, особенно когда им приходил
ось столько бегать, как сегодня Чету.
Выждав приличествующее обстоятельствам время. Бинк вернулся. Жеребено
к все еще сосал грудь; Чери увидела Бинка.
Ц О, да не будь же ты таким человеком ! Ц фыркнула она. Ц Чем я,
по-твоему, занимаюсь Ц магией?
Бинку ничего не оставалось, как смущенно рассмеяться. Конечно же, она пра
ва! У него было не больше оснований проявлять стыдливость, чем у нее, а его
представления о «непристойностях» мало, пожалуй, отличались от ее предс
тавлений.
Он подошел ближе, все еще робея. И подумал, что кентавры, наверно, созданы о
чень рационально, в полном соответствии с функциями своего организма. Бу
дь у Чери соски там, где у лошади, жеребенку пришлось бы туговато. Чет был с
тройным парнишкой, и его человеческая половина не отличалась гибкостью,
свойственной шее лошадиного детеныша.
Ц Мы идем не туда! Ц вдруг громко и тревожно проговорила Чери.
«О, ради всех добрых демонов, только не это!» Ц испуганно подумал Бинк.
Ц Ты потеряла тропу?.. Заблудилась?
Ц Нет-нет, мы Ц на тропе! Но нам незачем идти в замок Ругна! Там нам никто н
е поможет.
Ц То есть, как это не поможет? А Король?
Ц Король... Король, Бинк, теперь Ц самый обычный человек. Ну посуди: что он
может сделать?
Бинк сокрушенно вздохнул. Только что он размышлял о том, какой у Короля на
йдется ответ, не сомневаясь, что ответ обязательно найдется, и Ц вот... Нес
омненно, Чери права!
Ц Да, что сможет сделать любой из нас без... Ц Ему в ее присутс
твии не хотелось произносить неприличное слово, хотя он и понимал, что эт
о Ц глупо.
Ц Пока я кормила Чета, кое о чем подумала, Ц сказала она, нежно гладя голо
ву сына. Ц Вот мой жеребенок Ц потомок Честера, представитель господст
вующего, главного вида в Ксанте. С какой стати мне бежать прочь от Честера
? Чета могут научить настоящей жизни только на хорошем кентаврском дворе
. Я не прощу себе, если...
Ц Но ты вовсе не убегаешь от Честера! Мы идем к Королю узнать, как жить без
... как мы смогли бы...
Ц Валяй, говори Ц так и быть! Ц сердито воскликнула она. Ц Магия! Магия
!.. Ты мне уже по-человечески неуклюже доказал, черт тебя дери, что она необх
одима и составляет часть нашего образа жизни, включая даже мою личную. Те
перь я развиваю свои доводы. Мы не можем просто вернуться домой и выразит
ь соболезнование бывшим Волшебникам. Необходимо что-то сделать
! И именно сейчас, немедленно, пока не станет слишком поздно.
Ц Уже слишком поздно, Ц понуро ответил Бинк. Ц Демон умчался.
Ц Но, может быть, он не так уж далеко и умчался? Может, забыл что-нибудь и ве
рнется забрать?.. И мы задержим его...
Ц Нет, так не годится. Разве я для того его освободил? Я освободил его из чу
вства справедливости, хотя результаты этого мне совсем не по нраву.
Ц Ты честен, Бинк, Ц сказала она. Ц Но знай: порой это приносит большие н
еудобства... А вдруг нам удастся вызвать его обратно? Вызвать, поговорить и
попросить, чтобы он не забирал от нас хоть какие-то чары и заклинания...
Бинк безнадежно помотал головой.
Ц Нет... Что бы мы ни сделали Ц это на Демона не повлияет. Ему попросту Ц н
аплевать. Что ему до нашего благополучия? Ты бы и сама все поняла, если бы у
видела...
Она обернулась и посмотрела ему прямо в лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131