Ц Но я тороплюсь. А Бинку надо на ком-то е
хать. Поэтому буду краток. Соглашайся на службу в качестве аванса за Отве
т. Если у тебя самого не получится открыть свой талант, я все расскажу тебе
в конце. Или в любое подходящее время Ц по твоей просьбе. Если ты догадае
шься сам Ц я дам тебе Ответ на любой второй твой Вопрос. В результате ты п
олучишь два Ответа, заплатив лишь за один.
Честер еще с секунду поразмышлял.
Ц Договорились, Ц согласился он наконец. Мне по нраву любые приключени
я!
Волшебник повернулся к Кромби.
Ц Ты непосредственно служишь Королю, поэтому обязан отправиться с нами
дальше. Король подарил тебе прекрасную внешность, однако явно недостает
разумной речи. Полагаю, будет лучше, если ты станешь немного разговорчив
ее. Поэтому познакомьтесь с еще одним моим платным работником Ц големом
Гранди.
Перед ними появилась миниатюрная человекоподобная фигурка ростом с ла
донь обыкновенного человека. Казалось, все это существо сделано из верев
очек, глины, кусочков дерева и прочего мусора. Однако то был оживленный му
сор.
Грифон взглянул на голема с явным изумлением. Один удар орлиного клюва м
ог разнести крошку вдребезги.
Ц Кррак! Ц заметил Кромби.
Ц И тебе того же, птичий клюв, Ц небрежно ответил голем.
Ц Талант Гранди Ц быть переводчиком, Ц пояснил Волшебник. Ц Я поруча
ю ему переводить грифонову речь на человеческий язык. Нас Кромби и без то
го понимает, как понимают многие животные. Так что обратного перевода не
потребуется. Голем достаточно мал Ц любой из нас сможет нести его без тр
уда, следовательно, с его транспортировкой проблем не будет. Бинк поедет
на кентавре, а я Ц на грифоне. Таким образом мы сможем продвигаться впере
д довольно быстро.
На том и порешили.
Поиск Источника Магии Ксанта начался.

Глава 5
Големские высоты

Они стояли возле замка, на наружном берегу рва, и наблюдали, как Волшебник
нафталинил свою резиденцию. Уроборос и другие существа, отрабатывавшие
годичный срок службы, получили отпуск и уже покинули замок. Хамфри порыл
ся в складках одежды и из большого, тяжелого пояса со множеством карманч
иков извлек заткнутый пузырек Ц этакую узкую бутылочку. Он нажал пальце
м, и пузырек откупорился.
Из бутылочки вырвался клубящийся дым и устремился высоко в небо. Вскоре
он уплотнился и превратился в гигантскую моль Ц настолько большую, что
тень от ее крыльев накрыла замок целиком. Существо поднялось повыше и сб
росило какой-то шар. Пролетев рядом с самой высокой башней замка, шар взор
вался и выбросил во все стороны ленты серовато-белого вещества, которые
тут же стали расплываться, покрывая каждый уголок замка. Потом ленты зат
вердели, и неожиданно все строения оказались под шелковистой сетью, похо
жей на громадную палатку. От нее исходил холодный, горьковатый запах, нап
оминавший о дезинфекции.
Ц Готово! Ц удовлетворенно буркнул Хамфри. Ц Будет надо, она и сто лет п
ростоит.
Ц Сто лет! Ц громогласно, как всегда, удивился Честер. Ц До-твоему, нам п
ридется бродить столько времени?
Ц Пошли, пошли, нечего мешкать, Ц пробормотал в ответ Волшебник.
Бинк, сидевший на спине кентавра, посмотрел на грифона.
Ц На самом деле, Кромби, Добрый Волшебник хотел сказать, что нам необходи
мо узнать направление на Источник Магии. С твоей помощью мы должны завер
шить экспедицию за несколько дней.
Грифон раздраженно каркнул.
Ц Почему же старый дурак так и не сказал сразу? Ц охотно перевел голем; о
н восседал на спине грифона вместе с Волшебником Ц их общий вес не превы
шал и половины веса Бинка.
Ц Хорошо сказано, солдат, Ц негромко произнес Честер.
Кромби завертелся, едва не сбросив седоков.
Ц Там! Ц сказал Гранди... и его крошечная ручка описала полный круг, указы
вая в никуда.
Ц О, невезенье! Ц простонал Честер. Ц Его талант снова накрылся...
Ц Талант в полном порядке, Ц фыркнул Волшебник. Ц Бинк неверно задал в
опрос.
Бинк сконфузился.
Ц У нас уже были из-за этого неприятности. Каков же правильный вопрос?
Ц Возглавлять поиски Ц твоя работа, Ц отозвался Хамфри. Ц Я должен хр
анить свою информацию для экстренных случаев. Ц Он поудобнее устроился
среди мягких перьев на спине грифона и закрыл глаза.
Да, добрый Волшебник оставался таким же неразговорчивым Ц у него не был
о привычки помогать нему-то бесплатно, даже если он сам мог получить выго
ду от этой помощи. Бинк снова оказался в тупике Ц ведь ему нужно было отыс
кать способ заставить талант Кромби работать. А Волшебник преспокойно п
охрапывал.
Раньше, в ущелье никельпедов, талант подвел Кромби потому, что путь к спас
ению был не единственным Ц их было несколько. Что же Ц и Источников Маги
и несколько?.. Если так, то отыскать их окажется очень трудно. А ведь вниман
ие всей группы сосредоточено сейчас только на Бинке Ц ему нужно что-то с
делать и сделать быстро. Да, Волшебник не оказал Бинку особых почестей Ц
более того: возложил на него все руководство поисками.
Ц Где пролегает самый прямой путь к Источнику Магии?
На этот раз крыло грифона показало вниз под углем.
Так вот почему они не получили горизонтального направления! Ц Источник
находился не где-то впереди, а внизу. Но что проку от подобной подсказки? Ч
то же им Ц копать тут?! В конце концов для такого дела нужен человек, чей та
лант Ц прокладывание магических тоннелей. А искать такого человека Ц з
начит, задержаться на неопределенное время и доставить себе лишние хлоп
оты. Группа и без того более многочисленна, чем предполагалось в начале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131