Ц Почему ты не обращаешь внимания на посетителей? Мне при
шлось преодолеть всякие дурацкие преграды перед замком, а ведь я пришел
не как проситель Ц у меня поручение Короля!
Хамфри взглянул на него и почесал красноватый глаз сухой старческой руч
кой.
Ц О, здравствуй, Бинк! Почему ты не зашел ко мне сразу?
Ц Мы кричали из-за рва! А ты не отозвался!
Хамфри нахмурился.
Ц А почему я должен отвечать трансформированному грифону, который карк
ает так, что настоящий грифон сгорел бы со стыда, услышав подобные вопли? П
очему я должен прислушиваться к реву невоспитанного кентавра? У одного и
з них нет ко мне Вопроса, а другой не желает платить. Так что говорить с ним
и Ц пустая трата времени.
Ц Выходит, ты все время знал, что мы Ц здесь! Ц одновременно сердясь и во
схищаясь, воскликнул Бинк. Ну и тип этот Хамфри! Ц И ты позволил мне силой
пробиваться и проделать весь этот бессмысленный путь...
Ц Бессмысленный ли, Бинк? Ты пришел с делом, которое отнимет у меня велик
ое количество времени и может угрожать самому благополучию Ксанта. Поче
му я должен поощрять тебя к подобной глупости?
Ц Мне не нужно поощрений! Ц горячо заявил Бинк. Ц Мне нужен лишь совет.
Король полагает, что так будет лучше всего.
Хамфри покачал головой.
Ц Король Ц на удивление сообразительный клиент. А тебе нужно больше, че
м совет, Бинк.
Ц Пусть так. Но от тебя мне нужен только совет!
Ц Ты получишь его, и бесплатно: забудь о своей миссии.
Ц Я не могу о ней забыть! Она возложена на меня...
Ц Ты сам это произнес. Я ведь говорил, что тебе нужно больше, чем совет. Ты
столь же невоспитан, как и твои приятели. Почему вы не оставили бедного др
акона в покое?
Ц Не оставили бедного дракона... Ц начал Бинк и рассмеялся. Ц Ну и хитре
ц ты, Волшебник! А теперь перестань меня дразнить и скажи, почему ты не поз
волил нам нормально войти в замок, раз уж, несомненно, был отлично осведом
лен о нашем приближении?
Ц Потому что терпеть не могу, когда меня беспокоят по пустякам. И если бы
тебя остановили мои обычные защитные препятствия, я сразу понял бы: вряд
ли у тебя есть воля и желание достойно выполнить свою миссию. Но, как я и оп
асался, ты проявил упрямство. То, что началось как мелкое развлечение с си
мпатичным призраком, превратилось в серьезный поиск. И результат его нея
сен Ц даже для моей магии. Я расспросил Бьюрегарда о тебе, и он так взволн
овался, что мне пришлось поскорее упрятать его назад в бутылочку, пока ег
о не хватил нервный удар.
Бьюрегард был весьма образованным демоном, носил две пары очков и обитал
в заткнутом пробкой контейнере. Бинк почувствовал неуютность.
Ц Но что могло так потрясти демона?
Ц Конец Ксанта.
Ц Конец Ксанта?!.. Но я всего лишь ищу Источник Магии! Ц взволнованно прои
знес Бинк. Ц Я не собираюсь причинять Ксанту вред! Я люблю Ксант!
Ц Когда ты приходил ко мне в прошлый раз, то тоже не собирался сажать на к
оролевский трон Злого Волшебника, Ц напомнил Хамфри. Ц Твои мелкие лич
ные поиски почему-то имеют особенность вызывать всеобщий переполох.
Ц Ты хочешь сказать, что моя нынешняя миссия окажется хуже предыдущей?
Ц спросил Бинк, встревоженный и возбужденный. В прошлый раз он хотел лиш
ь найти свой талант.
Волшебник спокойно кивнул.
Ц Получается именно так. Я не могу определить, каким образом твои поиски
станут угрожать Ксанту. Но совершенно уверен, что риск чрезвычайно велик
.
Бинк задумался. Не отказаться ли от поисков и не вернуться ли к Хэмели, пус
ть сейчас уродливой и острой на язык, не ведь рядом вьется Милли, теперь уж
е не призрак... Но Ц нет! Источник Магии Ксанта интересует его куда больше!

Ц Спасибо за совет. Я продолжу поиски.
Ц Не спеши, Бинк. То не был мой магический Совет Ц всего лишь здравый смы
сл, и за такой совет я не беру платы. Я знал, что ты не обратишь на него внима
ния.
Тут Бинк понял, что все же порой трудно бывает сохранить терпение, общаяс
ь с Добрым Волшебником.
Ц Тогда сообщи мне магический Ответ.
Ц А чем ты хочешь мне заплатить?
Ц Заплатить?! Ц возмутился Бинк. Ц Ведь это...
Ц ...поручение Короля, Ц закончил за него Хамфри. Ц Будь реалистом, Бинк.
Король всего-навсего избавился от тебя на некоторое время, пока не утряс
утся твои домашние дела. Он не может позволить тебе переворачивать дворе
ц вверх дном всякий раз, когда пытается сойтись с Королевой. Вряд ли это мо
жет послужить основанием для того, чтобы получать мои услуги бесплатно.

Да уж, только идиот станет спорить с Волшебником, талантом которого явля
ется информация. Но Бинк все же не удержался.
Ц Король лишь выбрал для моей миссии подходящее время. В мои обязанност
и всегда входил поиск Источника Магии, но я смог заняться им только сейча
с. Королю очень важно обладать таким знанием. И теперь, когда я действител
ьно отправился на поиски, их поддерживает власть Короля, и он может призв
ать на помощь тебя с твоими способностями, если сочтет необходимым. И ты з
нал это, когда помогал ему стать Королем!
Хамфри задумчиво смотрел на него.
Ц Приобретя власть, Трент стал самонадеянным. Он безжалостно используе
т чужие таланты, стремясь к своим целям. Ц Старик улыбнулся. Ц Другими с
ловами, он именно такой тип монарха, в котором нуждался Ксант. Он не просит
или умоляет Ц он отдает приказ. И я, как лояльный гражданин, должен подде
ржать это проявление власти... Каким бы непостоянным это проявление ни ок
азалось. Иначе говоря, мой гонорар становится вкладом в благосостояние К
санта. Хотя в данном случае Ксанту, боюсь, будет нанесен вред.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131