Грифонша разочарованно отвернулась; по всему, у нее и до того не было пары
. Возможно, ей тоже скоро удастся найти мужчину своего вида Ц хотя измене
ния внешности магических существ, пусть медленно, но произойдут так или
иначе. И Бинк стал гадать, на кого же будет больше похож грифон Ц на орла, и
ли на льва. Или, может быть, грифоны сохранят свой прежний облик, и лишь их п
отомство со временем станет орлами и львами? Предположим, Кромби выйдет
из бутылочки и сохранит облик грифона. Найдет ли он эту грифоншу заслужи
вающей внимании?.. Да, отсутствие магии порождает не меньше вопросов, чем и
ее наличие...
Ц Пошли! Мы по-королевски накормим тебя. А ты расскажешь нам о своих прик
лючениях! Ц сказала Тролла.
Ц Я... э-э... сильно устал. Ц Бинк разыграл нерешительность и смущение. Ц Л
учше не надо ничего рассказывать. Мой друг Добрый Волшебник пропал, кент
авр тоже, так что все эти воспоминания...
Ц Понятно-понятно, Ц сразу же согласилась Тролла. Ц Ты утомился, опеча
лен Ц тебе нужно развлечься. У нас есть незамужние девушки, дочери искон
ных деревенских жителей. Они сейчас одиноки и...
Ц Спасибо, ничего не нужно, Ц поспешно ответил Бинк; он уже и без того раз
бил столько сердец! Ц Мне бы только немного еды и угол, где можно было бы п
ереночевать. Ну а если найдется комнатка...
Ц Комнат у нас не хватает Ц население ведь только что, можно сказать, уд
воилось. Но девушки о тебе позаботятся. Им хотя бы будет чем заняться. Они
с радостью пустят тебя переночевать!
Бинк все же слишком устал, чтобы продолжать какие-то споры. Но, как выясни
лось, «девушками» оказались юные феи и эльфессы. Они проявили к нему само
е нежное внимание Ц их интересовал не Бинк-мужчина, а Бинк-гость. Бинк-ге
рой. Занятно играя и резвясь, они угощали его всякой всячиной; каждая, радо
стно щебеча, норовила сама положить ему в рот какой-нибудь лакомый кусоч
ек. Они даже не позволили Бинку взять в руки тарелку, а сами поддерживали е
е перед ним; и всякое новое яство приносилось из другой комнаты.
Потом он улегся на постель из тридцати разноцветных подушечек. Он лежал,
блаженно расслабившись, а феи порхали вокруг, и их тонкие, как паутина, кры
лышки овевали его ласковым ветерком... Очень скоро они, может быть, и не смо
гут больше летать Ц они тоже превратятся в манденийские существа, и их к
рылышки отпадут... Но сейчас Ц ах, как они хороши, как привлекательны!.. Бинк
заснул, пытаясь сосчитать пролетавших над ним фей, Ц они играли в салочк
и...
Но Ц вот и утро снова, и ему пришлось сразу же столкнуться лицом к лицу с р
еальностью: надо было возвращаться домой. Он был рад, что его поиски завер
шились хотя бы одним, пусть и маленьким, но добрым делом; возможно, именно
так и запланировал его талант перед тем, как исчезнуть вместе со всей маг
ией: предоставил ему хороший и безопасный ночлег в этой очаровательной д
еревушке.
А оставалась ли какая-нибудь добрая надежда у всего остального Ксанта?..

Грифонша опять взялась его немного проводить, и удивительно скоро он доб
рался до леса Ц более или менее знакомой ему местности. Теперь этот лес у
же не так сильно отличался от остальных джунглей. Бинк поблагодарил гриф
оншу, искренне пожелал всего хорошего и уже один отправился дальше Ц на
север.
На него навалилось одиночество.
Какой всеобъемлющей пустотой обернулось отсутствие магии! И как эта пус
тота угнетала! Исчезли все привычные мелочи. Голубые жабы больше не сиде
ли на приземистых овощных стульчиках, а индейские трубки не курились сла
дковатым дымком. Деревья больше не отводили перед ним ветви и не напуска
ли отпугивающих чар. Все вокруг было безнадежно манденийским... Бинк очен
ь скоро снова ощутил усталость Ц и не только из-за долгой, изнуряющей ход
ьбы... Чего же стоит жизнь без магии?..
Одно утешение: когда он явится, Хэмели уже будет «заблокирована» в ее «но
рмальной» фазе, в которой она нравилась ему больше всего. Жена будет не сл
ишком красивой, не будет она и чересчур умной и Ц оттого, видимо Ц сварли
вой, а будет просто приятной я милой женщиной. Что ж Ц он готов смириться
с тем, что к Хэмели не вернется больше ее чарующая красота, готов жить спок
ойной и размеренной, без приключений, жизнью (пока не наскучит). Если, коне
чно, суд общества и Короля позволят ему это...
Бинк замер: ему померещился звук, напоминающий цокот копыт по утоптанной
земле. Кто это Ц враг?.. Ему уже было, в общем-то, все равно Ц друг или враг,
Ц лишь бы хоть какая-то компания!
Ц Эгей! Ц закричал он.
Ц Да? Ц отозвался женский голос.
Бинк бросился вперед.
И вот Ц на тропинке он увидел леди-кентавр. Ее нельзя было назвать писано
й красавицей: бока потускнели от пыли, к хвосту пристало репье (леди, естес
твенно, не могла избавиться от него отгоняющими заклинаниями), а ее челов
еческие торс и лицо, хотя и явно женские, были все же не очень пропорционал
ьными. За ней следовал жеребенок-кентавр: он был не только некрасив, но да
же откровенно уродлив; симпатичной была только изящная и гладкая задняя
лошадиная, часть. Да Ц жеребенок очень напоминал...
Ц Честер! Ц воскликнул Бинк. Ц Это жеребенок Честера!
Ц Так ты Ц Бинк? Ц Леди-кентавр внимательно посмотрела на него.
Теперь я Бинк ее узнал: то была Чери, супруга Честера. Но как она отличалас
ь от той красавицы, на которой ему когда-то пришлось прокатиться. Что с не
й случилось?!
У Бинка хватило такта и сообразительности не задать ей прямого вопроса.

Ц Что вы делаете здесь?.. Я был уверен, что вы остались в Деревне Кентавров
до возвращения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131