К его удивлению, она ответила столь же страстно. Их окутал аромат желт
ых роз... Потом Бинк мягко отстранил ее.
Ц Береги себя, нимфа... Я вижу: такие приключения не для тебя. Мне очень хоч
ется верить, что ты всегда и по-настоящему будешь счастлива и без того Ц
со своими драгоценностями и делами. И будешь в безопасности.
Теперь от нее пахнуло запахом нагретых солнцем сосен Ц остро, свежо и оп
ьяняюще. Эликсир избавил ее от хрипоты и теней под глазами, что появились,
конечно, от вынужденной бессонницы. Теперь она была так же прелестна, как
и в тот момент, когда он увидел ее впервые.
Ц Бинк! У тебя нет права прогонять меня!
Хамфри шагнул вперед Ц меч Бинка предупреждающе поднялся. Нимфа испуга
нно попятилась.
Ц Не беспокойся! Ц мирно произнес Волшебник. Ц Мы приближаемся к Исто
чнику Магии.
Бинк насторожился Ц он не поверил словам Хамфри.
Ц Не вижу здесь ничего особенного!
Ц А ту скалу видишь? Ц спросил Волшебник. Ц Это магическая скала; за сот
ни лет она постепенно поднялась над поверхностью, пробив менее плотные с
лои обычных земных пород. На вершине она становится магической пылью. Эт
о что-то вроде природной или магической перестройки земной коры. А заряд
ка ее происходит там, внизу. Ц Он опустил руку. Ц Она и есть Источник Маги
и.
У Бинка сильно забилось сердце.
Ц Да-а... Ц протянул он, но тут же вынудил себя задать вопрос: Ц А как
она заряжается магией? Почему Коралл так упорно не подпускал
меня к ней?
Ц Очень скоро ты узнаешь и это, Ц ответил Волшебник.
Он показал вход в природный, изогнутый тоннель-рампу, ведущий вниз.
Ц Ты ощущаешь, как здесь усиливается напряженность магии? Самый ничтож
ный талант приобретает тут мощь таланта Волшебника. Однако исключитель
но все таланты при непосредственном контакте с Источником почти полнос
тью нейтрализуются. Как ни парадоксально, но кажется, будто никакой маги
и вообще не существует, Ц поскольку она не может быть правильно диффере
нцирована.
Для Бинка его слова прозвучали бессмыслицей.
Он продолжал спускаться за Волшебником, готовый в любой момент к новой и
змене, и прямо-таки колеей чувствуя сильнейшее давлении магии. Если бы св
етлячок сверкнул здесь хоть малюсенькой искрой, произошел бы взрыв, спос
обный снести вершину горы! Да, без сомнения, они приближались к Источнику!
Но не таилась ли где-то здесь ловушка?
Рампа вывела их в гигантскую пещеру; на дальней ее стене было высечено ли
цо Демона.
Ц Демон Ксант Ц Источник Магии, Ц как-то слишком обыденно проговорил
Хамфри.
Ц Эта каменная маска? Ц недоверчиво покосился на Волшебника Бинк. Ц Ч
то еще за шутки?
Ц Вовсе не шутка, Бинк. Без этого Демона наша земля была бы такой же, как Ма
ндения, Ц землей без магии.
Ц Вот и все, что ты хотел мне показать?.. Неужели ты надеешься, что я повери
л?
Ц Конечно, нет. Но выслушай объяснение. Только тогда ты сможешь понять ог
ромную важность того, что видишь, и оценишь ту неизмеримую опасность для
нашего общества, которую представляет твое присутствие здесь.
Ц Нет! Ц Бинк отрицательно покачал головой. Ц Я обещал выслушать Ц я в
ыслушаю. Но отнюдь не обещаю, что поверю в твою историю.
Ц Ты поверишь Ц не сможешь не поверить. Но воспримешь ли Ц в
от на что сделана ставка. Информация поступит к нам следующим образом: мы
станем ходить по этому залу, пересекая несколько магических мыслевихре
й Демона. И тогда поймем все.
Ц Не желаю больше никакой магии! Ц решительно заявил Бинк. Ц Хочу лишь
узнать природу Источника!
Ц Узнаешь-узнаешь! Ц заверил Хамфри. Ц Тебе просто-напросто следует и
дти рядом со мной Ц и все. К сожалению, другого способа нет. Ц И он шагнул
вперед.
Все еще полный подозрений и недоверия, Бинк последовал за ним Ц он не хот
ел отпускать от себя Волшебника дальше, чем на длину меча.
Неожиданно у него закружилась голова... Казалось, будто он падает. Однако п
од ногами оставалась твердая опора.
Он остановился. Необходимо было укрепить себя против новой опасности. Но
что случилось? Новый приступ безумия? Если это ловушка...
Он увидел звезды. Но не жалкие пылинки, которыми усеяно ночное небо, а гига
нтские и чудовищно странные шары из пылающего, но не сгорающего вещества
Ц возможно, из газа, более плотного, чем камень. Они были настолько далек
и друг от друга, что и дракону не хватило бы жизни пролететь расстояние от
одной звезды до другой. И столь многочисленны они были, что и человеку не д
остало бы его земного срока, чтобы их сосчитать. И все же Ц они виделись о
дновременно. А между этими исполинскими-маленькими и близкими-далекими
, но несомненно существующими звездами летали всемогущие Демоны. Они про
носились Ц здесь касаясь маленькой (огромной) звезды и заставляя ее мер
цать; там притрагиваясь к большой (крошечной) звезде, делая ее тускло-крас
ной; или время от времени заставляли раздуваться в ослепительной вспышк
е сверхновой. Это обиталище звезд было игровой площадкой для Демонов.
Видение потускнело... Затуманенный взгляд Бинка снова различил пещеру и
огромное застывшее лицо Демона на стене.
Ц Ты вышел за пределы этого конкретного мыслевихря, Ц пояснил Хамфри.
Ц Каждый из них чрезвычайно глубок, хотя и узок, также чрезвычайно. Ты пон
имаешь меня?
Ц Да...
Он сделал еще шаг и увидел очаровательную женщину-Демона, с глазами глуб
окими, словно водоворот у озерных демонов-актеров, и волосами, разметавш
имися, подобно хвосту кометы. Она не была натуральной женщиной Ц ведь Де
моны бесполы, они не размножаются, ибо Ц вечны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131