Демон Ксант провел в заключении более тысячи
лет, и без особого вреда для себя продержался бы, безусловно, еще век-друг
ой, а то и дольше. Ну, разве не так?
Пробираясь по обломкам, Бинк обнаружил, что находится не на самом дне пещ
еры-колодца Ц среди каменных осколков зияла дыра, и там, внизу, блестела
темная вода. Озеро! Но уровень его резко понизился, и сейчас виднелось дно
Ц рыхлая, серая масса. Мозговой Коралл! Он, без сомнения, тоже был мертв Ц
он ведь не мог существовать без всесильной магии Демона.
Ц Боюсь, ты был во всем прав, Коралл, Ц печально пролепетал Бинк. Ц Ты пр
опустил сюда меня, и я не преминул тебя уничтожить. Тебя и наш мир...
Бинк ощутил запах дыма Ц не чистый и бодрящий запах костра, а вонь не до к
онца сгоревшей, еще тлеющей растительности. Скорее всего, умчавшийся Дем
он невольно поджег какие-то кусты, если под землей вообще что-то такое ро
сло. По-видимому, сконцентрированная магия вызвала вполне реальное плам
я. Здесь, в глубоком подземелье, огонь вряд ля далеко распространится, но,
конечно, все вокруг основательно пропахнет дымом.
Тут он услышал негромкий стон. Разумеется, это Ц Коралл! Бинк стал судоро
жно пробираться на звук и вдруг увидел Перл, зажатую в расщелине. На голов
е у нее была кровоточащая рана, но нимфа была живой! Бинк торопливо вытащи
л ее и перенес на более светлое место. Затем прислонил к скале и осторожно
помассировал пальцами лицо.
Она пришла в сознание, пошевелилась.
Ц Не прикасайся, Бинк! Позволь мне спокойно умереть!
Ц Я... я убил всех остальных, Ц разрываясь от горя, проговорил он. Ц Пусть
хоть ты...
Ц Ты хочешь сказать: пусть хоть я останусь живой и вернусь к своей работе
?.. Но как я смогу делать ее без магии, ты подумал?
Она была какой-то странной, не похожей на себя прежнюю. Бинк сосредоточил
ся и понял: от нее больше не исходил никакой аромат.
Ц Ты не пахнешь...
Ц То была магия, Ц горестно вздохнула она. Ц Если я не умерла, то... то, вых
одит, жива? Но я в самом деле хочу, чтобы ты позволил мне умереть...
Ц Позволить тебе умереть? Ни за что! Я...
Она посмотрела на него потускневшими глазами. Нимфа была прекрасна. Хотя
по лицу и размазалась кровь и оно заляпалось грязью.
Ц Магия кончилась, и ты больше не любишь меня...
Ц Но я все еще в долгу перед тобой. Я, по крайней мере, должен отвести тебя
домой. Ц Бинк поискал глазами выход из колодца и не заметил ее загадочно
й реакции.
Они еще некоторое время покопались в обломках, но Волшебника так и не наш
ли. У Бинка все же стало чуть легче на душе Ц появилась надежда, что и Хамф
ри уцелел и успел выбраться наружу раньше его.
Бинк вгляделся в оставленный Демоном пролом.
Ц Через него нам не выбраться, Ц хмуро решил он. Ц Отвесная скала...
Ц Я знаю дорогу, Ц вдруг сказала Перл. Ц Без диггла она очень трудна. Но
есть и естественные проходы... Ой! Ц Она неожиданно смолкла.
Перед ними появился монстр и загородил дорогу. Он напоминал дракона, тол
ько Ц бескрылого, не извергающего пламени. А более всего он походил на бо
льшую ногастую змею.
Ц Это Ц тоннельный дракон, Ц сказала Перл. Ц Кажется, так... Но чего-то в
нем не хватает.
Ц Магии не хватает, Ц вздохнув, отозвался Бинк. Ц Он превратился в манд
енийское существо, только еще не понял этого.
Ц Ты хочешь сказать, что я я превратилась в манденийскую женщину? Ц Она,
как ни странно, не была особенно огорчена.
Ц Возможно... Скорее всего... Между прочим, не так уж велика и разница между
нимфой и...
Ц Обычно эти драконы не беспокоят людей, Ц с непонятной тревогой переб
ила она. Ц Они Ц очень робкие существа...
О, нимфа-утешительница! Бинк доложил руку на меч.
Ц Тут, видимо, особый случай.
Ногастый змей, разумеется, напал, широко разинув пасть. Хоть он и был невел
ик в сравнении с летающим драконом (ему, тоннельному монстру, приходилос
ь ведь протискиваться сквозь узкие проходы и ущелья в горах), но все-таки
обладал внушительными размерами. Голова его была больше, чем у Бинка, а ги
бкое тело пульсировало от мощи. В тесном проходе Бинк не мог свободно дей
ствовать мечом, и поэтому выставил его перед собой.
Змей ухватился зубами за лезвие. Что ж! Ц сейчас зачарованное оружие рас
полосует его челюсть. Но челюсти сомкнулись, рывок... и меч выскочил из рук
и Бинка.
Волей-неволей пришлось вспомнить: магия-то исчезла, и, стало быть, чары ме
ча тоже пропали. Теперь Бинку во всем придется рассчитывать исключитель
но на собственные силы.
Змей отшвырнул меч и снова разинул пасть. На его нижней губе виднелась кр
овь Ц лезвие все же хоть немного, но сработало. Зато теперь Бинк стоял пер
ед этим невиданным монстром с голыми руками.
Прыжок змея вынудил Бинка отскочить назад. Промахнувшись, существо врез
алось головой в стену и на секунду замерло, оглушенное. Не теряя времени, Б
инк с размаху наступил ему на шею и изо всей силы ударил по темени кулаком
. Змей стукнулся об пол и яростно зашипел. Бинк мощно придавил его к земле.
Тот попытался освободиться, его кони заскребли камень, но Бинк не отступ
ил.
Ц Меч! Ц гаркнул он.
Нимфа торопливо схватила меч и протянула клинком вперед. Бинк заметил эт
о в последний момент, уже ухватившись за острое лезвие и слегка порезавш
ись. От неожиданности и боли он потерял равновесие и чуть не упустил прот
ивника.
Ц Другим концом! Ц в сердцах крикнул он.
Ц Ой! Ц Она была искренне удивлена, что, оказывается, не все равно, как по
дать меч Ц клинком или рукояткой, и как им пользоваться Ц она совершенн
о не разбиралась в таких тонкостях. Она тут же, осторожно взявшись за лезв
ие, подала меч рукояткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131