Все, что нам требуется Ц это избавить тебя от стре
сса и искушения, которые неизбежно возникнут, останься ты здесь. А поскол
ьку твой талант могуч, но разрушителен для дворцовой жизни, я сам найду ем
у применение. Бинк, я повелеваю тебе исполнить твою миссию Ц отыскать Ис
точник Магии Ксанта.
Король умолк, Бинк ждал.
Ц Кажется, мой талант согласен, Ц произнес наконец Бинк.
Ц Прекрасно! Ц Король проговорил это с явным облегчением, ибо лишь он о
дин знал, насколько опасно действовать против таланта Бинка. Ц Я велю сн
абдить тебя всем необходимым. И дам тебе спутника для защиты. Потому что т
ы можешь оказаться на опасной территории и подвергнуться немагической
угрозе. К тому же, тебе потребуется проводник... Ц Он решительно щелкнул п
альцами. Ц Кентавр Честер. Его ситуация очень похожа на твою, а кроме тог
о вы Ц друзья. Ты можешь ехать на нем. А лучшего союзника перед лицом любо
й опасности тебе не найти.
Ц Но кентавры Ц не люди. Он может и не захотеть отправиться со мной.
Ц Действительно, когда дело касается кентавров, моя власть становится
лишь номинальной. Я не могу приказать ему сопровождать тебя. Но, как мне ка
жется, он не станет возражать и проводит тебя по крайней мере до замка Доб
рого Волшебника Хамфри.
Ц А почему Ц Хамфри? Ц Бинк недоумевал.
Ц Потому что только Хамфри может сказать ему, в чем состоит его магическ
ий талант.
Король был явно в курсе всего.
Ц Но ведь Ответ будет стоить ему года службы в замке Волшебника!
Король пожал плечами.
Ц Хуже ему не будет, если он потолкует с Хамфри. Честер может отправиться
с тобой просто за компанию. А заодно и поболтает с Волшебником, когда вы д
о него доберетесь.
Бинк улыбнулся.
Ц И его Чери вовсе незачем об этом знать, так?
Ц Во всяком случае, ты сам можешь все обсудить с Честером. Ц Король поду
мал еще некоторое время. Ц И еще с тобой пойдет Кромби Ц он будет указыв
ать тебе путь.
Ц По-моему, Кромби вряд ли угонится за Честером, Ц заметил Бинк. Ц Ни од
ин человек не способен сравниться в скорости с кентавром! А Честер не зах
очет везти на себе двоих...
Ц Проще простого! Я так трансформирую Кромби, что он не будет отставать о
т вас. Трансформирую, скажем, в дракона!
Ц Это может напугать людей и привлечь лишнее внимание.
Ц Пожалуй... Хорошо Ц тогда в грифона. Все знают, что есть несколько приру
ченных грифонов, так что особенно удивляться не станут. Правда, он не смож
ет разговаривать, зато я подарю ему способность летать Ц это честная за
мена. К тому же, при равном весе, никто не сравнится в битве с грифоном. Так ч
то, если твоими спутниками будут кентавр и грифон, тебе не будет угрожать
никакая немагическая опасность. Ц Трент ненадолго замолчал. Ц Но все р
авно Ц хорошо бы тебе проконсультироваться с Хамфри и получить от него
конкретный совет. Затея может оказаться сложнее и опаснее, чем мы предпо
лагаем.
Бинк почувствовал, что его охватывает радостное возбуждение. Впереди но
вые приключения!
Ц Ваше Величество, я отыщу для вас Источник Магии! Когда мне отправлятьс
я?
Ц Завтра утром, Ц с улыбкой ответил Король. Ц А теперь иди домой и расск
ажи жене о своей выдающейся миссии. Но не упоминай про Милли!
Ц Не стану! Ц Бинк тоже улыбнулся. Уже собравшись идти, он вдруг вспомни
л. Ц Вам известно, что в окрестностях дворца завелся магический крот?
Король воспринял сообщение спокойно.
Ц Пока что мне об этом не докладывали. Впрочем, я не буду возражать, если о
н потревожит могилы зомби. Кстати, тот зомби...
Ц Я встретил еще одного Ц в саду, возле кучки земли. Может быть, конечно, т
от же самый...
Ц В ближайшее время проведу расследование. Ц Трент задержал на Бинке т
ерпеливый взгляд. Ц Еще какие-нибудь важные сообщения?
Ц Гм... Нет. Ц Бинк внезапно смутился. И в самом деле Ц отвлекать Короля п
о таким пустякам... Он утратил, видимо, всякое ощущение соразмерности собы
тий!

Глава 3
Гонка с никельпедами

Наутро они отправились исполнять свою миссию Ц трое мужчин, которых жен
щины обременили проблемами. Каждый заявил, что весьма рад избавиться от
домашних хлопот, сменив их на приключения. Кромби был очень доволен свои
м новым видом: он те и дело расправлял крылья и взлетал, чтобы потренирова
ться в полете.
И в самом деле, солдату было чему порадоваться! У него теперь появились мо
щные львиные ноги, красивая орлиная голова с пронзительными глазами и кр
ылья, украшенные великолепными перьями. Шею его обрамлял голубой воротн
ик, на спине перья были черными, на груди Ц красными, на крыльях Ц белыми.
Вряд ли во всем Ксанте можно было отыскать столь красивого монстра.
Не путешествовали они по Дикой Местности, а не по игровому полю. С того мом
ента, когда они покинули замок Ругна, вокруг них сомкнулась враждебная м
агия. Большинство окрестных дорог по приказу Короля было защищено охран
ительными заклинаниями, поэтому для путников здесь опасности почти не с
уществовало Ц пока, конечно, они не сходили с тропы. Но добрый Волшебник Х
амфри не любил, когда его отвлекали разные посетители, и потому к его замк
у не было прямого пути. Все дороги, благодаря особой магии, вели проч
ь от него, так что путники все же подвергались опасностям.
К счастью, талант Кромби отыскивать нужное направление не давал им сбить
ся с пути. Время от времени солдат-грифон останавливался, закрывал глаза,
вытягивал крыло или ногу, вертелся волчком и замирал на месте, указывая, к
уда двигаться дальше. Присущее Кромби чувство направления никогда не да
вало сбоев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131