Он всегда считал
Честера упрямцем, но только теперь понял: истинная сила этой семьи Ц в Че
ри. Честер был лишь магической глиной (ох, опять непристойность!) в ее рука
х, и она лепила из этого материала, что ей было нужно. И теперь, похоже, на ме
сте кентавра Ц он, Бинк. Ему совсем не хотелось возвращаться к подземным
ужасам и бессмысленно сражаться во мраке с полугоблинами и змеедракона
ми. Но Ц знал, что этого не миновать. Не миновать по одной простой причине:
Чери решила спасти своего супруга. И Ц точка.
Ц Вот это подойдет. Ц Она дернула за длинное и прочное щупальце, свисав
шее с самой верхушки дерева. Ц Бинк! Полезай наверх и срежь его.
Ц Да, конечно, Ц промямлил он. И тут ему стало стыдно. Если уж он решился, т
о хватит распускать нюни. Чери абсолютно права: надо действовать.
И он начал взбираться по страшному стволу.
Сейчас Бинк испытывал странный подъем и возбуждение, как будто с его пле
ч свалился тяжелый груз. И скоро понял, в чем дело: заговорила совесть! Теп
ерь, когда он принял решение и убежден, что оно верное (пусть и самоубийств
енное), он оказался в ладу с собственной совестью, и на душе у него стало св
етло. Вот что испытывала Чери, вот что придавало ей сил я понуждало едва ли
не лететь через джунгли! Оказывается, даже без магии обыкновенное
настроение могло творить чудеса.
Почти из самой вершины рос пучок щупалец, похожий на гигантской толщины
волосы. Бинк подтянулся, обхватив ствол ногами, и отсек у самого основани
я щупальце, намеченное Чери. И тут же почувствовал, как дерево содрогнуло
сь, Ц точно так же, как и тогда, когда Кромби поранил такое же дерево, росше
е неподалеку от Деревни Магической Пыли.
Нет подумал Бинк, дело тут, конечно, не в магии. Просто растение все еще жив
ет, оно утратило магию) и стало похожим на манденийское. Да, оно способно п
о-прежнему ощущать боль, но уже не в состоянии осознанно работать щупаль
цами.
Он проследил, как падает отсеченное щупальце. Затем срезал второе и трет
ье Ц теперь наверняка хватит.
Но, когда он спускался, дерево все еще продолжало вздрагивать, а свисающи
е щупальца подергивались сильнее, чем это могло быть от ветра.
Бинк насторожился. Может ли так случится, что дерево оживет без магии? Нет
! Наверняка он сам раскачал ствол, когда лез по нему, Ц вот щупальца и заше
велились...
Они прикрепили первое щупальце к корню, с трудом затянув узел (оно было до
вольно толстым), и бросили его вниз. Оно свободно повисло. Тогда они вытащи
ли его и связали со вторым. На сей раз они услышали, как конец шлепнулся на
камни внизу.
Ц Я спущусь первым, Ц сказал Бинк. Ц Буду там на страже с мечом, а ты спус
кай Чета. Там Ц гоблины... Кстати, у нас найдется что-нибудь для факела? Нуж
ен огонь...
Чери пристально посмотрела на него.
Ц Будь ты гоблином, стал бы ты связываться с жеребенком кентавра? Ц Она
многозначительно стукнула копытом.
Бинк вспомнил, как совсем недавно отбивался от Чери, вынуждая ее признат
ь «непристойную» концепцию. Но он-то вдвое выше гоблина, вооружен и знает
повадки кентавров! И самое главное: он прекрасно понимал, что Ц несмотря
на ярость Ц Чери оставалась его другом и на самом деле не сделала бы ему н
ичего плохого. Ни у одного гоблина такой уверенности нет, да и не бывает ни
чего страшнее кентаврихи, защищающей своего жеребенка...
Ц Я не полез бы к твоему малышу, будь я даже драконом.
Ц Когда бывает надо, я немного вижу даже в темноте, Ц сказала она. Ц А ко
гда слышу эхо от своих копыт, то могу приблизительно оценить контуры пещ
еры и ее размеры. Так что Ц доберемся.
Без лишних слов Бинк ухватился за веревку-щупальце и прыгнул в дыру.
Он быстро спускался на руках, чувствуя себя гораздо сильнее и увереннее,
чем когда поднимался в прошлый раз, оставив внизу Перл... С удивительным пр
оворством он миновал узел на веревке и вот Ц оказался на полу. Задрав гол
ову, он увидел лишь слабый свет.
Ц Порядок! Я Ц внизу!
Веревка задергалась Ц Чери вытягивала ее наверх. Кентавры великолепно
приспособлены для такой работы Ц они упираются всеми четырьмя ногами и
всю силу рук целеустремленно вкладывают в дело.
Вскоре, раскачиваясь, стал спускаться Чет. Его круп обхватывала петля, ру
ками он крепко держался за веревку. За все это время он не произнес ни един
ого слова, ни о чем не попросил и ни на что не пожаловался. Когда он повзрос
леет, подумал Бинк, то, вероятно, переменится. Он развязал его я похлопал п
о спине.
Ц Чет добрался! Ц крикнул он вверх.
Теперь настала очередь Чери. В ущелье-то она спускалась нормально, но эта
дыра была значительно уже, темнее и длиннее, а веревка Ц не такая надежна
я. Бинка это беспокоило.
Ц Отойди в сторону. Я могу... Ц Она так и не произнесла слова «сорваться»
или «упасть»; она прекрасно сознавала опасность, но держалась храбро.
Чери спускалась без происшествий, перебирая веревку руками, пока не приб
лизилась к дну пещеры. И тут тонкое внизу щупальце оборвалось, и нескольк
о последних футов Чери пролетела по воздуху. Однако Ц приземлилась удач
но.
Бинк расслабился.
Ц Ладно, Бинк, Ц не мешкая заявила она, Ц садись на спину и показывай, ку
да...
Он молча повиновался. И тут, в наступившей тишине, услышал странный звук.

Ц Что-то движется! Ц вздрогнув, произнес он, ощутив, что сильно нервнича
ет. Ц Где Чет?
Ц Рядом со мной.
Они прислушались, и теперь четко различили какое-то шуршание и царапань
е сбоку и выше по стене. На гоблинов это не было похоже.
И вдруг на светлом фоне между ними и дырой вверху Бинк различил нечто изв
ивающееся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131