Ц Харпер, что скажешь? Ц злоба еще не покинула маленькие глазки Трэша. О
н продолжал следить за каждым движением Гида. Бластер в его руке был равн
одушен к любым доводам.
Ц Я не верю, чтобы изначальный решился свести татуировку. Большинство и
з нас предпочтут бороться до конца.
Ц Так я и боролся до конца! До конца ВБС. Был бы Шур, он подтвердил бы.
Ц С Шуром тоже не все до конца ясно. Я отведу тебя к Мурку. Если что не так, о
н скормит тебя своему ручному Пятну.
Кадык на шее Гида судорожно дернулся, словно пытаясь вырваться из тесной
клетки горла.
Они крепко взяли Соммерсета Гида за локти и направились к выходу. Самари
н за ними не пошел. Они были слишком возбуждены, чтобы это заметить. Самари
н сел за стол в кресло, которое только что занимал Соммерсет Гид. Нескольк
о минут он прислушивался, дожидаясь, когда стихнут шаги и голоса. Потом он
достал плоский черный ящик и повертел его в руках. Поверхность была глад
кой и не содержала никаких намеков на то, как его можно открыть. Но Самарин
уже знал, как открываются такие ящики. Следовало одновременно нажать на
четыре угла. Верхняя крышка бесшумно съехала в сторону, обнажая внутренн
ости ящика. Насколько Самарин смог понять после небольшого осмотра, пере
д ним было записывающее устройство. На небольшой панели располагался ми
ниатюрный пульт управления и несколько отверстий, предназначенных, вид
имо, для подсоединения другой аппаратуры. Самарин нажал на кнопку с надп
исью «English». Раздалось негромкое бормотание. Разобрать что-либо было невоз
можно. Самарин попробовал найти ручку увеличения громкости, но обнаружи
л лишь два проводка с крошечными черными каплями на концах. Немного поду
мав, он вставил их себе в уши и чуть не ослеп от дикой боли. Боль вырвала его
из кресла огромной ручищей и швырнула на пол. Сквозь мутную хмарь перед г
лазами он увидел расплывающееся красное пятно. Это кровоточило возмуще
нное ухо. В мозгу голосили малиновые колокольчики. Сердце колотилось где
-то в затылке. Тело по собственной инициативе пыталось принять позу эмбр
иона. В душе волной бушевал кошмар. Самарин встряхнул головой, ясно осозн
авая, что за зрелище представляет он собой, валяясь в одном из кабинетов р
азграбленного и брошенного центрального офиса Общественного комитета
района Оз.
Рядом поблескивал строгостью черный ящик. Из него по-прежнему доносилос
ь бормотание. Ящик, казалось, ожил, превратившись в опасного шизофреника,
не отдающего себе отчета в том, что делает.
Проводки, чуть не убившие его, во время падения выскочили из ушей и теперь
цепкими лапками насекомого царапали щеки. Он еще раз тряхнул головой. Пр
оводки невесомо перескочили на виски. Мозг Самарина тут же взорвало осле
пительной вспышкой. Он инстинктивно поджал ноги, приготовившись к новой
боли. Но предчувствие обмануло его. Вместо боли перед его взором поплыли
бесконечные картинки, сопровождаемые негромким и бесстрастным коммент
арием.
Ц Возможно, в расчеты вкралась ошибка. Рисковать судьбой цивилизации н
ельзя.
Самарин оказался как бы на капитанском мостике космического лайнера. Он
отчетливо видел собравшихся за круглым столом людей. Их лица были изможд
ены. Атмосфера дышала отчаянием. Они летели долго. Слишком долго. Они спас
ались от смерти на сверхсветовой скорости. И все-таки смерть быстрее све
та. Планета, на орбите которой вращались их корабли, не была пригодна для ж
изни. Ее атмосферу наполняли аммиак и метан. Правда, там было много урана,
железа и серебра. Самые смелые предлагали лететь дальше, где, как показыв
али расчеты, должна находиться Система, пригодная для человека. Но эти ра
счеты были голой теорией. Никто не видел этой Системы. Бортовые телескоп
ы фиксировали только черную бездну. Теперь, после десяти лет полета, Сист
ема Аквилон казалась мифом, легендой об обетованной земле. Многие боялис
ь последнего дрейфа, когда топливо кончится, и они будут нестись в открыт
ом космосе навстречу мучительной, медленной гибели.
Большинство высадились на Урании. Лишь небольшая горстка смельчаков от
правилась дальше.
Самарину не удалось узнать, как сложилась судьба тех, кто предпочел Уран
ию риску дальнейшего полета. Комментатор остался с теми, кто отправился
по изначально проложенному курсу. Впрочем, очень скоро дневник стал вест
и другой человек. Неизвестный вирус убил почти все руководство и, как пон
ял Самарин, тех, кто отвечал за работу техники. Вирус подцепили на одном из
астероидов, куда высадилось несколько человек для того, чтобы пополнить
запасы урана и железа. Огромные генераторы, изготавливавшие антивещест
во, требовали пищи.
На тот момент, когда появился Аквилон, техников практически не осталось.
Самарин не удивился, что черный ящик буквально через несколько генераци
й превратился в святыню, а запись событий Ц в ритуал, совершаемый Верхов
ным шаманом. Высадившиеся очень быстро одичали. Горстка людей, незнакомы
х с реалиями новой среды обитания, без сомнения, была обречена на гибель, е
сли бы на помощь не пришли Пятна, которые показали людям, как им следует вы
живать в новых условиях, какие растения ядовитые, а какие, наоборот, могут
спасти от смертельного недуга, как добывать пищу и спасаться от непогоды
.
А потом прилетели корабли тех, кто высадился на Урании. Они обнаружили на
Аквилоне дикие племена и Пятна. Технически развитая цивилизация отнесл
ась к последним враждебно. Они не могли победить Пятна, не могли вернуть в
прежнее состояние тех, кто несколько столетий назад составлял с ними одн
о целое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115