Ц Пятна не существуют, это Ц легенда.
Ц А как же джунгли?
Ц К тому времени мы все очень устали, перенервничали. Это был обычный бол
отный газ. Мне рассказали, что иногда он вырывается такими, знаешь, клубам
и. Местный газ действительно может вызывать галлюцинации. Так что успоко
йся. Пятна Ц это фольклор, типа драконов.
Самарин не успокоился. Макс раздраженно передернул плечами.
Ц Ну, так ты идешь?
Ц Куда? Ц Самарин уже сидел.
Ц Да в Храм двух Святынь, бестолочь!
Ц Зачем?!
Ц За золотом, неужели неясно? Ты видел, сколько здесь золота? На каждом уг
лу. И алмазы. Лошадь крепкая, увезем достаточно, чтобы превратиться в норм
альных людей. Что такое человек без денег? Мартышка. А у нас будет много де
нег. Давай, братишка, решайся. Такой шанс выпадает раз в жизни.
Ц Но нас могут преследовать урканские власти. Все-таки это главный Храм
страны. Да и потом, неудобно как-то, нас здесь так встретили…
Ц Да брось ты, для Уркана это вполне нормально. Здесь удачный обман счита
ется не грехом, а доблестью. Вот увидишь, мы еще станем героями легенд, а на
нашем примере будут воспитывать детей.
Ц А зачем им Храм, если они к нему боятся подойти?
Макс проявлял чудеса терпеливости.
Ц Они приходят туда раз в пять лет. Но не все. Туда приводят посвященных. И
х сначала год отбирают по всей стране. Затем четыре года готовят (что-то в
роде инициаций). А когда новые посвященные готовы, старые посвященные ве
дут их в Храм и открывают им Последнюю Истину. Нет, не Последнюю, а как раз П
ервую, тьфу… Изначальную. Впрочем, какая разница. Дело не в этом, а в том, что
Храм Ц совершенно пустой.
Ц Этого не может быть, Ц упорствовал Самарин, Ц значит, там есть какие-
нибудь ловушки.
Ц Я раздобыл фонарь.
Последний аргумент Самарин воспринял как Изначальную Истину, или как ее
там…
Господи, как мне нужен фонарь! У Саймунса есть револьвер. И еще у него
есть фонарь. Ну, это он врет. Если бы у него был фонарь, он давно бы отсюда уш
ел. Револьвер и фонарь. Дайте мне фонарь, и я выведу вас отсюда! (Сесил
ь Трот, пленник Карфагена, несостоявшийся клон).
Самарин кивнул и быстро, по-военному, оделся. Макс от нетерпения пританцо
вывал у двери, будто ему приспичило по малой нужде.
Окно заслоняла полная луна.
Через пять минут они шагали по заросшей тропе, которая начиналась прямо
от городских ворот. Впереди чернее темноты ощущались горы.
Храм возник внезапно, нависнув над ними, как выскочивший из-за угла разбо
йник. Только что его не было, и вот он здесь. Макс включил фонарь. Желтое пят
но скользнуло по стенам. Храм был врублен в скалу. Самарину это сооружени
е сразу что-то напомнило, и он без труда догадался Ц хижина Мурка полност
ью копировала Храм двух Святынь.
Они боялись, но вошли в него без колебаний. Одним двигала алчность, вторым
Ц любопытство (оно зашвырнуло его через гиперпространство, если вы помн
ите… если он сам это помнил).
Их встретила обычная кромешная тьма. Хоть глаз выколи, как говорят обыва
тели, основываясь на своем генетическом опыте. Во тьме им чудились несущ
ествующие препятствия. Замешательство было коротким. Макс включил фона
рь на полную мощность. Полоска света метнулась вперед, пытаясь сбежать о
т своего обладателя. Привязь беспощадно напомнила о себе, и свет запрыга
л впереди, как все понимающий пес.
Неровные стены пугали ребрами выступов, каждый из которых выпячивал себ
я, надеясь доказать свою значимость и загадку. Глаза непрошеных гостей р
азбегались по стенам вслед за собственными тенями.
Они шли довольно долго, пока время не стало утомительным. Коридоры тянул
и в разные стороны, норовя запутать и обмануть. Им нечего было противопос
тавить, кроме дергающегося глаза фонаря. Время исчезло, поэтому трудно б
ыло сказать, когда они очутились в огромной зале. Сталактиты терялись в н
емыслимой выси, сталагмиты путались под ногами, вырастая безмолвными ст
ражами: «Кто здесь?!».
Никого не было. Только две неуверенные фигуры, непонятным образом похожи
е друг на друга.
Внезапно взгляд Самарина, уставший следовать за лучом фонаря, уперся во
что-то темное и неподвижное. Это что-то уходило круто вверх и распластыва
лось, преграждая путь. Макс тоже наткнулся на препятствие и вскинул фона
рь. Луч отскочил от неясной серебристой поверхности.
Они подошли поближе. Теперь было ясно, что перед ними творение рук челове
ческих: впечатляющее и бессмысленное.
Ц Что это? Ц просипел Макс. Самарин пожал плечами.
Они долго кружили вокруг непостижимого и угрожающего сооружения. Оно ух
одило куда-то в черную даль. Под пальцами шевелились заклепки металличе
ской поверхности. Макс постоянно шептал сам себе: «Здесь, здесь, здесь…» П
отом он куда-то пропал и крикнул неизвестно откуда:
Ц Есть!
Вспыхнул яркий свет. Это Макс обнаружил прожектор, скромно притаившийся
на полу. Самарин инстинктивно прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел п
еред собой уходящий ввысь дредноут. Да, ошибиться не было никакой возмож
ности. Огромная посудина, предназначенная для долгих межзвездных путеш
ествий, застыла перед ними, втянув поджарые обугленные, исцарапанные и и
зъеденные коррозией бока. Ее нос был гордо задран. Где-то наверху блестел
и иллюминаторы капитанского мостика. Трап свисал, как язык запыхавшейся
собаки. И дверь! Дверь с облупившейся, но все-таки угадываемой красной кра
ской.
Семь племен отправились в путь, оседлав спины семи Красных Демонов. Да! В т
е времена Красные Демоны были ручными. Люди Чатла знали их секрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115