У дверей их вст
ретили два охранника, экипированные не в пример стражникам у городских в
орот. На них были бронежилеты и защитного цвета каски. С ног до головы их у
вешивали патронташи, гранаты, ножи и пистолеты. В руках Ц бластеры после
дней модели. В ушах Ц каплевидные передатчики. И это не считая устрашающ
ей боевой раскраски, покрывавшей их непроницаемые лица. Над входом, хищн
о свесив вниз тупые морды, прилепились видеокамеры.
Сигизмунд Трэш схватился за ручку двери, не обращая на охранников никако
го внимания. Охранники ответили ему тем же. Пропустили всех, кроме Ула, кот
орого отшвырнули прочь, как мячик, прикатившийся с детской площадки.
В холле их встретил церемониймейстер, одетый в костюм от лучших портных
из Ароппы. Через несколько минут они предстали перед всевидящими очами В
ерховного Вождя Уркана, Главы Царского рода, Почетного члена Обоих Крыль
ев, покровителя Ног и защитника Хвоста, Хранителя традиций Головы, а такж
е мэра вольного города Салехом.
Владыка Нижнего и Верхнего Уркана восседал, как и положено, на троне. Одет
он был в скромный френч и сандалии на босу ногу. На груди, на золотой цепоч
ке, болтался клык какого-то чудовища, инкрустированный алмазами. Голова
выбрита, за исключением темени, из которого торчали волосы, стянутые пла
тиновой цепочкой в конский хвост. Широкоскулое лицо способно было вызва
ть только одно чувство Ц ужас. Густые, огромные брови почти закрывали гл
аза. Под ними распластался сплющенный нос. Щеки были покрыты длинными то
лстыми розовыми рубцами, из которых кое-где торчали черные волосики. Тол
стые губы кривило подобие улыбки. За губами виднелись желтые клыки, заос
тренные напильником.
Ц Что у него с лицом? Ц прошептал Макс.
Ц Бриться не любит, Ц пояснил Шур.
Ц На колени! Ц цикнул на них Сигизмунд Трэш. Но Вождь предупреждающе по
днял руку:
Ц Враги моих врагов имеют право не преклонять колени в моем дворце. Здор
ово, Сигги!
Вождь стремительно вскочил с трона.
Ц Здорово, Этл! Ц не менее радостно вскричал Трэш, и через мгновение они
оказались в объятиях друг друга. Ладони прыгали на плечах и боках Ц две б
елых и две темно-желтых.
Ц Это Ц твои друзья? Ц спросил Этл, кивнув на мявшихся у порога спутник
ов Трэша.
Ц Слушай, Этл, твои стражники не пускали нас в город. Я тебя чем-то обидел?

Ц Не пускали в город? Салехом Ц вольный город, и любой человек или зверь
имеет право войти в него беспрепятственно, если не вооружен.
Ц Но у ворот стояли два стражника, которые нас не пускали.
Этл захохотал, отчего рубцы на его лице побагровели.
Ц Это были обыкновенные мошенники, сдирающие мзду с иностранцев. У нас з
десь много торговцев. Мы, урканцы, любим торговать!
Ц Торговать или мошенничать?
Ц А разве это не одно и то же? Покупаешь по одной цене, а продаешь по другой
. Уже нечестно. Ну что ж, Сигги, приглашаю тебя и твоих друзей отобедать с до
роги. Мы, урканцы, любим обедать! Ц И вождь снова засмеялся. Толстые зелен
ые складки на животе заколыхались в такт этому жирному опасному смеху.
Гостей провели в широкую, размером с футбольное поле, залу, через которую
тянулся длинный деревянный стол. Его дальний конец был уставлен яствами
и питьем.
Хозяин и гости расселись на резных стульях с высокими прямыми спинками.
Пища была в основном мясной, в качестве гарнира выступали печеные фрукты
. Рыба, по урканскому обычаю, подавалась сырой. Венцом стола был запеченны
й в натуральную величину урсун, правда, без плавника. «Самка» Ц пояснил Ш
ур.
Закатив маслянистые глаза, Верховный Вождь поднял над головой сжатые ку
лаки и произнес:
Ц Возблагодарим Проматерь Ассуну, пославшую нас сюда, и Духов-хранител
ей, принявших нас здесь. Да пребудут во веки веков Младшие помощники: Танг
ор и Уркан. Да!
Произнеся молитву, он потянулся к урсуну, оторвал глаз и с хрустом впился
в него треугольниками сточенных клыков. Отдать должное блюду из урсуна о
тважился только Макс. В том, как он его поедал, была какая-то извращенная м
стительность: ты меня не съел, тогда я тебя съем. Остальные больше налегал
и на традиционных куропаток, кроликов и омаров, которых в Уркане готовил
и с особым искусством.
Ц И все-таки, что у него с лицом? Ц спросил Шура Самарин. Ц На ранения неп
охоже, уж слишком симметрично расположены рубцы. Это какой-то обряд иниц
иации?
Ц Нет, это писк моды последние лет пятьсот. Знатным урканцам еще в детств
е иссекают щеки ножом, чтобы не росла борода. Я же говорил: бриться не люби
т.
Харпер, впервые за много дней поевший нормальной пищи, заснул прямо за ст
олом, задумчиво склонив голову на грудь. Молчаливый слуга заботливо обма
хивал его опахалом.
Разговоры за столом почти не велись: сначала еда, потом Ц дела. Наконец, о
бед подошел к концу. Стол быстро убрали, а перед гостями поставили по литр
овой кружке бананового пива с перцем и по тарелочке жареных соленых хвос
тиков лапукосов (единственная часть тела лапукоса, которую можно есть; е
го добывают в основном из-за шкурки Ц прим. Эварда Шура). Кроме того, специ
ально для Сигизмунда Трэша принесли коробку отличных сигар из местного
табака, который, как известно, считался лучшим на планете.
Трэш не спеша закурил. Дым вырвался на свободу из ноздрей и блаженно раст
екся по зале, будоража мысли. Наевшиеся люди зачарованно смотрели на всп
ыхивающий то и дело кончик сигары. Глаза Этла спрятались в чаще бровей. Ка
залось, что он дремлет.
Ц Этл, дружище, Ц обратился к нему Сигизмунд Трэш, небрежно стряхивая п
епел на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115